Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
«И что мне делать?» – пронеслось, наверное, в сотый раз в голове.
Ящер каменной походкой двинулся к Факелову. Роман чувствовал, что неуклюжесть рептилии мнимая. «Сейчас оно бросится», – подумал Факелов. Но чудовище надвигалось медленно – с упорством и неотвратимостью стенобитной машины.
Огонек лучины отражался в отполированных когтях, мягко светились острые зубы. Роман замер, понимая, что дальше пятиться нельзя – с каждым шагом мерцающий туман отдалялся, становилось темнее. А ящер с кошачьими глазами явно имел во мраке полное преимущество. Факелов, неотрывно следя за противником, освободился от рюкзака.
Рептилия ударила как боксер, от груди.
Тварь хрипло зарычала – игра в «ударь-отбей» ей начинала надоедать. Факелов качнулся влево и сделал рубящий выпад. Рептилия коротко взвыла – кинжал воткнулся в перепонку между пальцами. Не успел Роман вытащить клинок, как ящер схватился за него второй рукой и с силой дернул. Факелов, чтобы не оказаться в объятьях рептилии, выпустил рукоять. Кинжал со звоном ударился о стену и затих, блестя синевато-серым лезвием.
«Это конец», – подумал Роман, выхватывая нож.
«– Прощай, дружище», – горестно сказал Чет.
Разозленная ранением рептилия, видя безоружность врага, сделала несколько шагов и прыгнула. Пасть раскрылась до невероятных размеров, когти, словно вилки великана, стремительно приближались к Роману. Тварь двигалась слишком быстро – Факелов едва успел выставить перед собой лучину и нож. Но напрасно.
Перед Романом словно лопнул огромный зеленый воздушный шар. Сразу запахло горелым, будто оплавилась изоляция проводов. Рептилия отлетела назад и без сознания упала на спину. Факелов, пользуясь моментом, оседлал чудовище. После двух ударов ящер остался без глаз. Руки Романа тряслись от слабости, в горле пересохло. Казалось, что он уже несколько суток не спал. Из последних сил Факелов воткнул нож в горло рептилии, и ее редко бьющееся сердце замолчало навсегда.
Роман с трудом дополз до мешка, достал флягу и залпом ее осушил. Вода прибавила каплю сил иссохшему от магии телу.
– Спасибо, – дотронувшись до кольца, прохрипел Факелов.
Магическое украшение запульсировало и тут же успокоилось.
«– Ты за день тратишь меньше сил, чем кольцо вытянуло за секунду», – сказал Чет.
«– Думаю, мертвому эти силы были бы ни к чему», – отозвался Роман.
Факелов, не вставая с четверенек, пошел за кинжалом. Лучина горела на полу около рюкзака. Чувствовал себя Роман так, словно его долго и с наслаждением избивали. Подобрав оружие, Факелов вернулся к набитому мешку и привалился рядом с ним к стене. Сейчас его, наверное, могла загрызть и дворняга. А если кольцо попробует его защитить, то он умрет от истощения.
Как обычно после переутомления или стресса аппетит отсутствовал напрочь. Но Роман достал мясо пищухи и заставил себя есть. Нужно было срочно восстановить силы, а спать в тоннеле Факелов не хотел.
В светящемся тумане, за аркообразным входом, что-то промелькнуло. Роман застонал от досады и безысходности. В таком состоянии его убьет не чудовище, а кольцо. Из тумана медленно вышла тварь – точная копия недавнего противника Факелова, но ростом не выше колена.
«– Кажется, ты убил его мамашу», – сказал ворон и хихикнул.
«– Надеюсь, ему чужда месть», – положив кинжал поперек ног, сказал Роман.
«– Есть еще чувство голода», – поведал Чет.
Факелов бросил в рептилию кусок мяса. Ящер-детеныш испуганно отпрыгнул. Потом почувствовал запах. В маленьких желтых глазах зажегся голодный огонек. Через миг
«– Зачем тратишь на него еду? – недоуменно спросил ворон. – Все равно убьешь».
«– Драться или бегать за ним – сил нет».
Факелов достал третий кусок и поднялся на ноги, закинув кинжал на плечо. Затем помахал тушкой, подзывая ящера к себе. Детеныш доверчиво пошлепал к человеку. Кольцо преданно запульсировало. Когда рептилия подошла почти вплотную, Роман бросил мясо на пол. Ящер потянулся за тушкой, и Факелов с плеча рубанул по тонкой, едва покрытой чешуей, шее. Из артерии хлынула кровь, тело забилось в конвульсиях. Через несколько секунд погасли глаза и зубы. Роман, поморщившись, отошел назад и снова сел отдыхать.
«– Жестоко. Но эффективно», – оценил Чет.
«– Без родителя, смерть которого он даже не заметил, детеныш все равно умер бы, – оправдался Роман. – А так он погиб почти счастливый».
«– Да ты благодетель!» – воскликнул Чет и захохотал.
Смех противным шумом отозвался в голове.
«– Заткнись, пожалуйста, – произнес Роман. – Башка раскалывается».
«– Пойдем отсюда, пока не объявился второй родитель».
Роман скривил губы и принялся за неоконченную трапезу.
Силы возвращались невероятно медленно. Факелов похудел на несколько килограмм – в поясе пришлось делать новую дырку. Хотелось лечь спать, но страх бодрил, словно ледяная вода. Роман с трудом встал. Рюкзак показался неподъемным, словно мешок, набитый строительным мусором. Кое-как просунув руки в лямки, Факелов подобрал лучину. Несмотря на слабость убирать кинжал в ножны Роман не собирался до самого выхода из горного пищевода. А через что он выйдет – через пасть или задницу – его уже не волновало.
Рядом с аркой, сколько Роман не водил лучиной, никаких пометок не обнаружилось. Факелов помахал кинжалом внутри пещеры – светящееся марево слегка качнулось, словно обыкновенный дым. Очертания грота виднелись, будто через целлофановую пленку. Напротив входа Роман рассмотрел широкую лежанку, а влево и вправо уходили кривые, словно грубо вырубленные киркой, проходы. При взгляде на неровные входы в тоннели в памяти сразу всплыли толстые когти из вороненой стали.
Входить в туман Факелов боялся. Вдруг это изощренная защита, убивающая любого, кто войдет в дом рептилий? Идти обратно и пробовать другие тоннели – ничуть не лучше. Пришла дикая мысль. А вдруг неизвестный странник, рисующий жирные стрелки, перестал их выдалбливать, потому что его путь прервался именно здесь? Возможно, Роман правильно угадал последнее направление предшественника, но легче от этого не становилось.
Факелов невольно задержал дыхание и засунул левую кисть в марево. Ничего не произошло, кольцо тоже молчало. Роман с облегчением выдохнул.
«– Скорее всего, туман маскирует запахи, – сказал ворон. – Точнее не дает им покинуть пещеру».
Факелов набрал полные легкие, прищурил глаза и быстрым шагом пересек жилище рептилий. Стоило ему зайти в тоннель, как марево осталось позади. Впереди лежала равнодушная непроглядная тьма. Роман поводил лучиной, оглядывая проход. В паре метров промелькнула белесое тело огромного червя, который тут же скрылся в боковой стене. Видимо, это был родственник дождевых червей, и на живых существ он видов не имел. Хотя наличие зубастой пасти, перемалывающей горную породу, словно землю, подсказывало, что лучше с ним не связываться.