Срочно требуется царь
Шрифт:
Что-то мягкое и одновременно острое тронуло его за плечо, зацепило за одежду будто крюками, подняло в воздух и шмякнуло спиной и затылком о стену. Так… Ноги – там… Голова – здесь… Всё остальное – в середине… Ну, наконец-то… Теперь я знаю, где у вас тут верх… А где тигр?
И, словно отзываясь на его мысли, в лицо тут же пахнуло холодом – неживое, с металлическим привкусом, дыхание заставило Иванушку разлепить глаза и попытаться сфокусировать взгляд на пылающей нереальным молочным светом оскаленной пасти, истекающей ртутью слюны в полуметре от него. Это ты?..
Зверь удовлетворенно ухмыльнулся, разжал когти, выронил добычу и придавил громадной, как подушка лапой. Ивану стало смешно. Он что, всерьез думает, что я могу убежать?
Тигр подозрительно прищурил серебристые глаза, явно не разделяя веселости своего ужина, и уже склонил над ним массивную лохматую голову, примериваясь, с чего лучше начать – с шейки или грудинки – как вдруг взвыл, подпрыгнул, и в мгновение ока перед лукоморцем вместо головы оказался хвост.
– Факелом его, факелом!..
– По мордЮм его, по мордЮм!..
– Осторожно!..
– Погоди, я меч тут где-то видел!..
– Ищи скорее!.. Хвост дернулся вверх и вперед…
– Ага!.. Вон о-о-о-а-а-а-а!!!..
– Барсюк!!!..
– ..а-а-а-ах… Барсюк?!
Ивана словно пружиной подкинуло и, не соображая, что делает, он изо всех оставшихся сил повис на удаляющемся на добивание пухлого отважного министра коммерции хвосте.
Ощущение было такое, словно он обнял ершик для мытья очень грязных бутылок. Не исключено, что из-под смолы.
– Эй, ты! Вернись! Немедленно! Я здесь! Ты!.. Глупое животное!.. Ископаемое!.. Атавизм!.. Интересно, как можно пообидней обозвать саблезубого тигра?
– Матрас! С зубочистками!
Обиделся тигр, или побоялся за свою кошачью красу, но хвост в руке Ивана рванулся, и царевич оказался на четвереньках, нос к носу с ископаемым атавизмом и его полуметровыми зубами из нержавейки. Царевич попятился. В спину ему уперлась твердая холодная стена. Панический взгляд направо, налево…
– Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а… А-а-а, пропади земля и небо!..
И Иванушка обеими руками оттолкнулся от холодного свинцового носа гигантской кошки и метнулся туда, куда в последний раз глянули его глаза – в неровную темную дыру слева.
Стальные зубы тигра лязгнули – ровно капкан слоновый сомкнулся – в районе левой пятки царевича, отхватывая каблук и половину увязавшейся за ним подметки. Иван отчаянно рванулся, оттолкнулся свободной ногой и локтями, ввинчиваясь в узкий, негостеприимно чернеющий лаз, тигр – вслед…
И внезапно тесный проход за спиной лукоморца наполнился отчаянным ревом и воем, вдребезги разбивающим барабанные перепонки и заставляющим мелкие камушки, пыль и песок грязным, скрипящим на зубах дождем посыпаться с потолка.
Царевич экстренно утроил усилия и ускоренно прополз еще несколько метров, пару раз едва не пробив стену загибающегося колесом коридора лбом, как вдруг почувствовал – шестым ли чувством, задним ли умом – что сзади него пустота. Бестигринное пространство.
Не веря своей догадке, он прополз еще метра два, насторожено застыл,
Тогда он попробовал оглянуться, экспериментальным путем обнаружил, что ширина лаза не превышает ширину человеческого тела, с трудом развернулся, добавив к прежнему сотрясению мозга несколько шишек и синяков, и с леденящим восторгом узрел метрах в семи от себя исполинскую кошачью голову и часть мускулистой лохматой груди. Без всего остального.
Голова оглядела изменившую курс жертву злобным белесым взглядом, оскалилась и громоподобно зарычала.
Откуда-то издалека, снаружи, там, где, теоретически, оставался остальной тигр, донеся яростный скрежет стальных когтей о неподатливый камень. Дыхание Ивана перехватило от радости. Застрял, голубчик!
В слабом серебристом свете жесткой звериной шерсти Иванушка пошарил сначала на полу, потом, не найдя искомого, обратился к стенам, и, наконец, нашел под низким нависающим потолком, расшатал и взвесил в руке тяжелый камень размером с человеческую голову. А вот теперь мы поговорим в спокойной атмосфере взаимопонимания.
Не выпуская из рук свое оружие возмездия, он неуклюже, обдирая локти и коленки, подполз почти вплотную к бессильно рычащей и скалящейся башке, прицелился, замахнулся… И опустил камень, чувствуя себя последним идиотом. Не могу. Жалко.
Иванушка вздохнул, отшвырнул в сторону бесполезную каменюку, уселся по-тамамски, скрестив ноги, и подпер, поморщившись, ободранную щеку кулаком.
– Ну, и чего с тобой делать будем, полосатый? – уныло поинтересовался он у тигра.
Но тот, если даже и имел на этот счет какие-нибудь соображения, ничего не сказал, лишь неприязненно что-то прорычал, сверкнув плотоядно серебристым глазом и продемонстрировав все четыре десятка зубов, размером от перочинного ножичка до армейского меча.
– Ушел бы ты по-хорошему куда, что ли… – грустно вздохнул Иванушка, любуясь помимо воли мощной серебряной кошкой. – Или уснул крепко, чтобы мужики тебя отсюда вытащить могли… Или… или… Или!!!
– Ай!..
Набив еще одну шишку и почти вывихнув плечо, царевич ухитрился извернуться и засунул руку в карман штанов, нащупывая конфискованный у лукоморской дружины королевича Кыся мешочек с наговоренной солью.
Зубами и ногтями Иванушка быстро развязал белый полотняный узелок размером с грецкий орех и вытряхнул на ладонь горку крупных грязно-белых кристаллов.
Плененная кошка впилась в нее глазами и низко, почти в инфракрасном диапазоне, предупреждающе зарычала сквозь стиснутые челюсти.
– Не шуми, не шуми, – ободряюще кивнул зверю Иван. – Я понимаю, что ты предпочел бы меня, и без соли, но кому сейчас легко? Ну-ка, будь хорошей кисой, открывай ротик… А-а-а-а…
Идея быть хорошей кисой поразила саблезубого до глубины его полосатой души, перевернула его мировоззрение и принципы, и от неожиданности и новизны концепции он подавился своим рыком, вытаращил глаза и на несколько секунд распахнул пасть… Через пять минут тигр уже пытался вылизать лицо и руки Ивана.