Срочно требуется царь
Шрифт:
И – откуда силы взялись! – парень ринулся вперед, как беговой конь при звуке хлопушки, и мелкий хруст мерзлых листьев да сучки под носилками слился в сплошной захлебывающийся треск.
– Врешь, не уйдешь! – выкрикнул Борзай, гикнул, свистнул, подсунул большие пальцы под плечевые ремни, и понесся под улюлюканье и выкрики оставшихся позади товарищей вдогонку за Зайчей.
– Айда за ними, мужики! – поправил лямки упряжи и прибавил ходу третий в колонне. – А то этих бегунов не останови – так они город проскочат, не заметят!
– Давай, давай, Еноша, прибавь ходу!
– Э-эх,
– А ну его, этот привал! Так глядишь, потихоньку и до города дойдем, без передыху! Чай, дальше всё под горку будет, да под горку!
– А и верно! Чего уж тут осталось-то! Прибавь шагу, мужики!..
– Прибавь шагу!..
– Веселей, Бобрак! Чай, домой идешь, не на службу!..
– И-эх, зал-летные!..
– Поскакали!..
Но без остановки до города им дойти так и не удалось, потому что за первым поворотом дороги они нашли клад.
Если под кладом подразумевать скрытые кем-то ценности, то то, что они увидели, могло называться именно этим словом, и никаким другим.
Прямо поперек дороги лежала гора разбитых сундуков, из которых вытекли и застыли, покрытые матовым налетом утренней изморози, золотые, серебряные и медные ручьи.
А сверху все это богатство заботливо прикрывала опрокинутая на бок карета.
О том, что лошади предпочли свободу благосостоянию, говорили оборванные постромки и полное отсутствие конского духа в округе. А после беглого обхода места ночного ДТП Серафима пришла к выводу, что и дух человеческий, кто бы ни был его хозяином, по зрелому размышлению решил присоединиться к лошадиной точке зрения.
Следов вокруг – ни на дороге, ни в лесу, конечно, не было и в помине, но когда охотники общими усилиями, кряхтя, ухая и поминая недобрым словом не справившегося с управлением кучера поставили экипаж на колеса, стало ясно, что гладкий булыжник или крутой поворот вряд ли стали причиной аварии.
Бок кареты и дверца, смотревшие до тех пор в набрякшее очередным холодным дождем свинцовое ноябрьское небо, были разбиты в щепки, словно в них саданули не очень тяжелым, но чрезвычайно подвижным тараном.
– О-го-го… – с испуганным благоговением округлил глаза Еноша. – Не иначе, как кабанчик тот приложился…
Отряд охотников, словно по волшебству забыв о годовом бюджете большого города, рассыпанном у них под ногами, ощетинился стрелами и рогатинами.
– Эй, хозяин! – больше для очистки совести, чем в ожидании отклика крикнула, приложив ко рту руки рупором Серафима.
– Да какой уж тут хозяин, – нервно всматриваясь в ставший вдруг чужим и недобрым лес, пробормотал Борзай. – Он, поди, после такой встречи, куда ехал, уже пешком прибежал.
– А чья это карета, не знаете? – не рассчитывая на ответ, всё же поинтересовалась она. – Честно говоря, не думала, что в городе вообще остались кареты. И те, кто на них обычно раскатывает, кстати, тоже.
– Да как не знать, – переглянулись охотники. – Градоначальника Вранежа это карета, ваше высочество.
– Вон, черный лак – тройное покрытие, вороненые стекла, можно поднимать, можно опускать – внутри ручка специяльная, –
– Четырехдверная, ручной тормоз, два фонаря – дальнего и ближнего света, на крыше – особый фонарь, сине-красный, всепогодный… – с азартом подхватил Зайча.
– Запятки на два лакея, усиленный расширенный багажник на восемнадцать сундуков, – тыкал пальцем в перечисляемые достоинства Хорьх.
– Двойной обод и спицы из настоящего черного дерева, рессоры – шатт-аль-шейхской стали, на заказ деланные!.. – мечтательно затуманился взор Борзая.
– Да и герб Постола на целой дверке нарисован, с той стороны, видали? Гора и река. Его герб, Вранежа, – закончил ряд отличительных признаков градоначальницкого экипажа Еноша.
– Вранежа? – непонимающе воззрилась сначала на них, потом на изуродованное транспортное средство Серафима. – А при чем тут Вранеж? Он же… Он ведь… С тех самых пор, как… как… Неужели сбежал?!.. Проворонили!!! Или?.. Нет. Всему свое время. В том числе, дурным вестям.
Ее взгляд оценивающе пробежал по медным копям, рудникам серебряным и золотым россыпям на сером неровном булыжнике: беглый голова явно не любил путешествовать налегке. Всё до копейки Костей на войско забрал. Честное слово. Ага.
– Ну, что ж… Будем считать, что была команда «привал», – разведя руками, обратилась она к мужикам. – И теперь наша задача – ликвидировать утечку капитала, загрузить всё обратно и дотолкать колымагу до города. Но скоро только сказка сказывается.
Расколотые падением с усиленного расширенного багажника восемнадцать сундуков годились теперь только на растопку, в шапки, карманы и за щеки такое количество благородного и не очень металла распихать было и думать нечего, и перед группой спасения золотовалютного запаса Постола встал глупейший вопрос ценой в несколько медяков: где взять новую тару?
После почесываний в затылках и потираний подбородков охотники, хоть и разными путями, пришли к одному и тому же выводу: надо идти в город за новыми сундуками, или, на худой конец, ящиками. И тут Серафиму осенило.
– Надо под сиденьями посмотреть! В карете и у кучера! Может, там мешки какие завалялись!
И, не дожидаясь одобрения коллектива, она устроила быстрый обыск интерьера экипажа.
– Ну, как? Есть чего? – вытянул шею Зайча, пытаясь заглянуть под протертое пышными градоначальничьими формами сиденье.
– Пять жареных куриц, горшок сметаны, головка сыра и три каравая белого хлеба, – огласила весь список царевна разочаровано.
Если бы еще полчаса назад ей бы сказали, что это – единственное чувство, которое способны у ней вызвать пять жареных куриц, горшок сметаны, головка сыра и настоящий белый хлеб без отрубей и опилок, и что всё это богатство она будет готова с восторгом променять на два десятка самых прозаических мешков, она бы рассмеялась этому человеку в лицо.
Охотников же содержимое рундука навело на совершенно адекватные мысли, и с языка самого молодого и вечно голодного Тетери уже было готово сорваться предложение объесть подлого казнокрада, как в руке у ее высочества вдруг появился нож.