Срывая маски
Шрифт:
— Странно, что до этого дошел я, а не ты.
— Говори уже, — буркнула она, поставив пустую чашку на стол.
— Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?
— Но… — вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: — Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.
— У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?
— Все не так просто, как ты думаешь, — продолжала она вилять.
— Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ
— Вот именно что слуги, — цеплялась она за соломинку. — Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.
— А вот этого мы еще не знаем, — возразил я. — Да и учитывая, насколько все упрощается, почему нет?
— Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что все упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и слуги аристократов с вполне конкретной целью — это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?
Довольно здравые мысли.
— Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать — если он попросит у них помощи, его весь мир засмеет.
— С англичанами согласна, а вот с остальным — нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.
— С чего бы? — удивился я. — Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и свободным родам?
— Э-э… — растерялась она ненадолго. — Я не про кланы говорю. Разве что про те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.
— Ты меня прям испугала, — покачал я головой. — Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, все учтено.
— Не верю, — поджала она губы. — Вам не выстоять против армии целой страны.
— Это смотря что за страна, — усмехнулся я.
— Да что ты…
— Поверь, — прервал я ее. — Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас ни навыдумывала, мы не самоубийцы.
— Да при чем здесь это?! — воскликнула она. — Никто не хочет начинать войну с маленькими шансами. Думаешь, те же Докья хотели растягивания конфликта на столько лет? А потом еще и проиграть? У них тоже было все рассчитано! Надо трезво смотреть на мир, — произнесла она, немного успокоившись. — Ваша кучка наемников не имеет ни одного шанса. Да вас там один Виртуоз всех раскидает. С небольшой поддержкой, — все же уточнила она.
— Виртуозы не бессмертны, — усмехнулся я. — И на них найдется управа. К тому же у короля всего два Виртуоза. Справимся.
— Всего? Ты совсем
— Король не пошлет против нас сразу обоих. Есть куча нюансов, начиная от Сукотая и заканчивая собственной аристократией, которая может воспользоваться шансом. И это только очевидное.
— Вам. Хватит. И одного, — произнесла она с расстановкой.
— И это один из нюансов, — улыбнулся я. — Насчет остального… Я знаю, на что способны Виртуозы, мои люди знают. И это не является проблемой.
— Не является?! — вскинула она брови.
— Не такой, как думаешь ты. Вот три Виртуоза — это проблема. Да и то, если зайдут с разных сторон. С одним-двумя мы справимся.
— Ты рехнулся… Хотя нет. Ты просто самоуверенный мальчишка, не знающий жизни!
— Наша страна до сих пор считается великой, — ответил я на это. — Напомни, сколько у нас Виртуозов?
— Не сравнивай себя с целой страной, — пробурчала она.
— Да не в этом дело. Просто кому как не нам знать, что Виртуозы не бессмертные монстры и прекрасно убиваются.
— Ты меня не убедил, — сказала она как отрезала, после чего начала заваривать новый чай.
— Знаешь, — вздохнул я, — пока моя фамилия Сакурай, я и не смогу этого сделать. С чего бы мне выдавать тебе свои секреты?
Например, о подавителе. Про свое патриаршество вообще молчу.
— Значит, это тупик. Я не могу рисковать, а ты не можешь выдать свои тайны, — усмехнулась она на последнем слове.
Блин. И не поторгуешься. Этот гадский ритуал принятия в род мне реально подгадил.
— А жен в род принимают? — поинтересовался я.
— С чего такие вопросы? — ответила она удивленно. С толку я ее все-таки сбил. — И нет, не принимают. Ты чем меня слушал? Артефакты для этого мало у кого есть.
— То есть ты сможешь найти женщину, у которой получится провести ритуал, — склонил я голову набок.
Она аж замерла от такого вопроса.
— Ты… Признаю, ты сумел посмотреть на ситуацию под другим углом, — произнесла она медленно. — О таком я не задумывалась.
— Зашоренность взглядов, — пожал я плечами. — Для тебя это тайна тайная, о которой и говорить-то лишний раз не стоит. А уж допустить хоть и родню, но давно уже члена другого рода к святая святых… Ну и ты слишком уж зациклилась на том, что последняя в роду.
— Вот именно… — почти прошептала она, но собравшись, произнесла уже громче: — Мне надо все обдумать.
— Тогда я, пожалуй, пойду…
— Сиди, — только и сказала она.
— И что мне…
— Просто посиди немного молча, — произнесла она, механически продолжая возиться с чаем.
И я сидел. Поначалу еще пытался придумать очередные доводы для старухи, вдруг она что-нибудь не то надумает, но минут через пять сдался, после чего мои мысли закрутились вокруг ритуала, Аматэру и шансов на успех наших переговоров. Но в основном вокруг ритуала и Аматэру. То, что старуха сейчас обдумывала, было спонтанным предположением. То есть я, как обычно, перебирал различные варианты, сразу их озвучивая. Признаться, я совсем не рассчитывал, что это так проймет каргу. Думал, она опять пояснит, почему у нас ничего не получится, и уже от этих аргументов я буду отталкиваться. Но на деле все оказалось несколько проще.