Стальное сердце
Шрифт:
Мои пальцы, будто обретя собственную волю, сжали рукоять пистолета. Холодный металл прильнул к ладони, даря обманчивое чувство защищенности. Я вскинул оружие, прицелившись в голову игрока. Время замедлилось, растянувшись в бесконечность между ударами сердца.
Палец лег на спусковой крючок. Вдох. Выдох. И… Оглушительный выстрел разорвал тишину.
Внезапно я замер. Что-то изменилось, но я не мог сразу понять, что именно. Сердце билось чаще, а по телу разливалось странное тепло. Что со мной происходит? Только что я устранил очередного противника, но на этот раз ощущения были иными. Вместо привычного
Внезапно я уловил едва различимый гул, нарушивший зловещую тишину арены. Звук напоминал жужжание электрических проводов под высоким напряжением, постепенно нарастая и заполняя пространство вокруг. Охваченный тревожным предчувствием, я медленно обернулся. Время словно замедлило свой ход, и каждое движение давалось с трудом. В нескольких шагах от меня зависла голова робота, её металлическая поверхность тускло поблескивала в полумраке.
Безжизненные оптические сенсоры уставились прямо на меня, пронзая насквозь холодным, немигающим взглядом. В этот момент гул резко усилился, превратившись в оглушительный рев, от которого, казалось, вибрировали даже молекулы воздуха. Невыносимая боль пронзила
все мое тело. Мир вокруг закружился в безумном водовороте красок и звуков. Я попытался закричать, но не смог издать ни звука. Ноги подкосились, и я начал падать, погружаясь в бездонную пропасть беспамятства.
19
Сознание медленно выплывало из тумана, словно лодка из густого утреннего марева. Веки, тяжелые как свинец, с трудом поднимались, впуская в глаза безжалостный свет. Мир вокруг закружился в безумном танце, заставляя желудок сжиматься в мучительных спазмах. Горечь подступила к горлу, грозя вырваться наружу, но я стиснул зубы, сдерживая тошноту усилием воли. Пошатываясь, я попытался встать на ноги. Все вокруг качалось, словно палуба корабля в шторм.
– Что за чертовщина? – прохрипел я.
Память услужливо подбрасывала обрывки недавних событий.
– Никогда больше я не буду играть в эту игру, – пообещал я себе.
Мысли о самочувствии мгновенно улетучились, когда мой взгляд сфокусировался на окружающей обстановке. Холодок пробежал по спине, а сердце пропустило удар. Меня окружали серые бетонные плиты и металлические прутья. Я оказался в клетке, словно дикий зверь в зоопарке.
– Какого черта? – вырвалось у меня.
Паника накатила волной, заставляя задыхаться. Я метнулся к решетке, схватился за холодный металл, отчаянно пытаясь вспомнить, как здесь оказался.
– Эй! Кто-нибудь! – закричал я, но лишь эхо ответило мне.
Коридор за решеткой был пуст и тускло освещен. Запах сырости и затхлости наполнял воздух. Внезапно вдалеке послышались шаги. Тяжелые, методичные, они приближались, отдаваясь гулким эхом.
– Кто здесь? – мой голос дрожал от страха и неизвестности.
Мои глаза расширились от ужаса, когда из тени коридора выступило нечто невообразимое. Существо двигалось с механической точностью, его шаги эхом отдавались в помещении. Тело казалось вполне человеческим – стройная мужская фигура, облаченная в безупречно белую рубашку, туго затянутый галстук и отглаженные черные брюки. А
Это существо заставило меня замереть на месте. Сердце бешено колотилось, а разум отказывался верить глазам. Но стоило загадочному созданию приблизиться, как страх растаял, словно утренний туман. Эта внезапная перемена настроения насторожила меня не меньше, чем сама встреча.
– Приветствую вас, юноша, – произнесло существо голосом, напоминающим шелест осенних листьев. – Я офицер Девис. Ваше дело – моя забота.
– Дело? – эхом отозвался я, чувствуя, как реальность ускользает сквозь пальцы.
Мысли закружились вихрем, рисуя картины, достойные самых безумных компьютерных игр. Неужели жизнь решила подбросить мне сюжет в духе GTA?
– Сколько ещё продлится моё заточение? – вырвался вопрос, полный нетерпения и тревоги.
Офицер Девис загадочно улыбнулся, и в его глазах промелькнуло что-то неуловимо древнее.
– Время здесь течёт иначе, молодой друг. Но не волнуйтесь, ваше пребывание подходит к концу. Осталось лишь…
– Лишь что? – мой голос дрогнул от нетерпения.
Офицер Девис прищурился, словно оценивая меня заново.
– Послушайте, юноша. Этот город – мой дом уже не первое столетие. Я повидал немало странностей, но вы... вы игрок. А с игроками приходится действовать иначе.
– Неужели просто возьмете и отпустите? – выпалил я с вызовом, не веря своим ушам.
Мои слова явно задели офицера за живое. Его фигура застыла, будто вырезанная из камня. Внезапно изображение на мониторе мигнуло, лицо Девиса исчезло, а через мгновение появилось вновь. Он неторопливо отхлебнул из кружки, возникшей словно из ниоткуда.
– Не все так просто, мой друг, – произнес он, и в его голосе послышались нотки древней мудрости. – Ваша свобода зависит от выбора, который вам предстоит сделать.
Я нервно усмехнулся, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой.
– Выбор? Какой может быть выбор у человека за решеткой?
Офицер Девис невозмутимо продолжил:
– Первый вариант – заплатить штраф в размере одного миллиона кредитов. На вашем счету сейчас всего двести...
– Отлично! – воскликнул я с горькой иронией. – И сейчас последует предложение, от которого я не смогу отказаться, верно?
– Интерпретируйте как хотите, – ответил Девис, и в его глазах блеснул странный огонек. – Второй вариант – специальное задание на протяжении всей игры.
Я замер, пытаясь осмыслить услышанное.
– И что же это за задание? – спросил я, стараясь скрыть охватившее меня любопытство.
Девис загадочно улыбнулся:
– Оно потребует от вас всех ваших навыков, смекалки и, возможно, даже чего-то большего. Вам предстоит стать хранителем тайн этого города, невидимым стражем его границ между реальностью и вымыслом.