Стальное сердце
Шрифт:
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– А если я откажусь от обоих вариантов? – рискнул спросить я.
Лицо офицера Девиса на мгновение застыло, словно маска.
– Игрок, отказ от обоих вариантов равносилен смерти, – произнес он холодно.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Хорошо, давайте начистоту. Что конкретно я должен сделать? Без всей этой мишуры про хранителей и границы реальности.
Мои слова явно застали Девиса врасплох. Он нахмурился, обдумывая ответ. Было заметно,
– Что ж, – наконец произнес он, – если вам нужна конкретика, извольте. Ваша задача – выследить и нейтрализовать группу хакеров, известную как "Призраки". Они проникли в систему города и угрожают его стабильности. У вас будет доступ к специальному оборудованию и информации, но действовать придется скрытно.
– И это всё? – спросил я с недоверием.
– Не совсем, – Девис слегка усмехнулся. – Вы должны будете внедриться в их ряды, завоевать доверие и в нужный момент передать нам всю информацию. Это опасно, но в случае успеха ваш долг будет полностью погашен.
Я почувствовал, как адреналин начинает бурлить в крови. Это было уже не просто игрой – на кону стояла моя жизнь и будущее целого города.
– У меня есть выбор? – спросил я, уже зная ответ.
– Выбор всегда есть, игрок. Вопрос лишь в том, готовы ли вы принять последствия.
Я глубоко вздохнул, осознавая серьезность момента.
– Логично! Я согласен, – произнес я, погружаясь в раздумья.
Офицер Девис протянул руку сквозь решетку. На его ладони парила маленькая красная голографическая кнопка.
– Ну же, игрок! – сказал он, пристально глядя мне в глаза.
Я с недоверием посмотрел на его ладонь.
– Это что такое? – спросил я с примесью презрения в голосе.
– Это у нас называется контрактом, – пояснил Девис. – Заключим его, и если кто-то из нас не сдержит своего слова, то его попросту аннулируют.
– Давайте попроще, я в этой игре совсем новичок, – попросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Аннулирование означает, что вы больше никогда не сможете играть в эту игру. Поэтому его так боятся все игроки...
Я замер, осознавая всю тяжесть выбора. Одно прикосновение могло изменить всё. Мысли лихорадочно метались в голове.
– А что будет, если я откажусь сейчас? – спросил я, пытаясь выиграть время.
Девис усмехнулся:
– Тогда мы вернемся к началу разговора. Штраф или... более радикальные меры.
Я сглотнул, понимая, что выбора у меня нет. Медленно протянул руку к его ла голографической кнопке.
– Надеюсь, я не пожалею об этом, – пробормотал я.
20
Я замер, не успев коснуться голографической кнопки. Внезапно все вокруг содрогнулось от мощного взрыва. Стены задрожали, а в воздухе повис низкий, вибрирующий гул. По помещению пробежала
Я огляделся, пытаясь осмыслить происходящее. Сердце бешено колотилось. Что это было? Атака? Сбой системы? Или, может быть, неожиданное спасение?
– Эй! – крикнул я, надеясь привлечь чье-нибудь внимание. – Есть тут кто-нибудь?
Я напряженно вслушивался в тишину, ожидая хоть какого-то отклика. Внезапно пространство вновь наполнилось знакомым гулом, и по помещению прокатилась очередная волна энергии. На этот раз эффект был противоположным – вся техника вокруг погасла, погружая комнату в полумрак. Сердце заколотилось еще сильнее. Я оказался в почти полной темноте, лишь слабый свет проникал откуда-то сверху, возможно, через маленькое зарешеченное окно.
– Ладно, – прошептал я сам себе, – нужно собраться и подумать.
Осторожно ощупывая пространство вокруг себя, я попытался найти что-нибудь полезное, но ничего не нашел. После этого я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук извне. Тишина давила на уши, но где-то вдалеке, казалось, слышались приглушенные звуки движения.
– Эй! – снова крикнул я, на этот раз громче. – Кто-нибудь! Что происходит?
Я вздрогнул от нового взрыва, и мое сердце едва не остановилось, когда дверь в конце коридора вылетела. Звуки оружейных затворов заставили меня приготовиться к худшему, но судьба распорядилась иначе.
Из клубов пыли появилась фигура, полностью облаченная в черное. Маска скрывала лицо незнакомца, а глаза, казалось, были закрыты какими-то сканерами. Я напрягся, ожидая чего угодно, но точно не того, что услышал.
– Здорова, бродяга! – раздался неожиданно приятный девичий голос, мгновенно разрядивший обстановку.
Я выдохнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
– Привет, – ответил я, все еще не веря в происходящее. – Ты кто? И что здесь творится?
Девушка в черном подошла ближе к решетке, и я заметил, как ловко она держит оружие.
– Времени мало, – сказала она. – Ты хочешь выбраться отсюда или предпочитаешь остаться и дождаться, пока тебя не забанят.
Я колебался лишь долю секунды:
– Выбраться, конечно. Но как?
– Отойди от решетки, – скомандовала она, доставая что-то из кармана. – И закрой уши.
Я быстро отступил вглубь камеры, зажав уши руками. Что бы ни планировала эта загадочная спасительница, похоже, это был мой единственный шанс на свободу.
Глава 6