Стальной ворон. Книга 1

Стадникова Екатерина

Стараясь отложить разговор с отцом, мальчишка вызвался проводить подругу до главного здания, чтоб той не было скучно одной.

— Знаешь, Берта теперь пишет книгу, — вспомнила Робин.

— О чем? — без особого интереса спросил он.

— Не уточняла, — вздохнула девочка. — Но главное, что там все закончится хорошо и никто не умрет.

Клаус многозначительно промолчал.

— Обязательно почитаю, когда закончит. — Она подняла ворот куртки.

— Перескажешь потом, — предложил мальчишка. — Не догадываюсь даже, о чем может написать Берта.

— Теперь

ее зовут Бобби.

Глава 16. И жили они долго и счастливо

Корникс подпирала плечом косяк и близоруко щурилась.

— Неплохо устроился, — улыбнулась она.

— Раскладушка — гениальное изобретение человечества. — Джулиус потянулся и зевнул.

Петли-пружины обиженно всхлипывали на каждое его движение.

Коллоу заботливо заменил устаревшие таблички на балансирующей панели новыми и заполнил ячейки правильными сферами. Стеллажи с архивом тоже вернулись, они жались по углам и обступали кровать.

— Это Тэсори? — заметив на одной из полок фотографию в рамке, спросила Никс.

— Да. — Джулиус ожесточенно тер глаза.

— Где взял? — не отставала та.

— Места надо знать, — отмахнулся он, но заметив ироническую ухмылку, пояснил: — Из старого дела забрал.

— То-то у нее физиономия протокольная. — Корникс обернулась и погладила кончиками пальцев свою сферу.

Огонек вздрогнул и сделался ярче.

— У меня еще в профиль осталась, — утрированно гордо сообщил Джулс.

— Не нуждаюсь, — отмахнулась она. — У меня живая Тэсори есть. Опять нашла меня. Жаловалась.

— На что? — насторожился Коллоу.

— На шантажиста. — Тень посерьезнела.

— Заинтриговала. Продолжай. — Сон сняло, как рукой.

— Старушка все ищет способы протащить Варлоу к Фолии. — Никс вытянула ноги. — Связалась с каким-то типом, пообещавшим содействие в обмен на услугу. При встрече «благодетель» намекнул на «талант выпутываться из судебных разбирательств в заведомо провальных случаях». Пригрозил поставить крест на любых визитах к нашей Леди для нее, если Мария не придумает способ снять обвинения с его сына. Мальчишка дезертир, а шантажист жаждет спасти свою репутацию. Естественно, Тэсори отказалась. Этот пес «дал время на размышления». Она говорит, что гаденыш уверен в успехе. Мария его еще оправдывать порывалась. Мол, отец жалеет сына. Чует мое сердце, не мальчишку он жалеет, а себя.

— Лирика к делу не относится, — оборвал Джулиус. — Передай Марии, что встреча состоится зимой. Не раньше. Но обязательно состоится. Имя благодетеля она не озвучила?

— Нет, — развела руками Корникс. — Это мы в состоянии выяснить самостоятельно.

— Выяснение требует времени. — Он поднялся и прошел в кабинет. — С шантажистами разговор короткий. Боится, значит, за репутацию? Что ж. Мы его похороним. Давненько не проводилось внутренних показательных процессов.

Коллоу чувствовал, как от злости закипает кровь.

— Прекрати озонировать воздух. Ты пугаешь меня. — Тень подплыла сзади и ласково обняла его за плечи.

— Какая-то тварь обижает Марию, а я должен просто

наблюдать? Дудки! — выпутавшись из объятий, отрезал Джулиус.

— Ну, в некоторых случаях ты как раз наблюдаешь, — бросила Никс. — И не мучаешься. Ну ни на вот столечко.

Она плюхнулась на стол, закинув ногу за ногу.

— Догадываюсь, к чему ты клонишь, — вздохнул он.

— А выбор невелик, — парировала Корникс.

— Не знаю, насколько тебя это успокоит, — медленно и тихо произнес Сэр Коллоу, — но я решил обратиться за помощью.

— К кому? — Надежда озарила знакомые с детства мрачные черты.

— К Истинному Оракулу, — прошептал Джулс. — А если она откажет… Я нарушу запрет. Пойду сам.

Никс сорвалась с места и бросилась Джулиусу на шею. Тень трепетала, как ветхий осенний лист на ветру.

— Ш-ш… все будет хорошо. — Он рассеяно поцеловал свою пару в висок. — Мы справимся. Если она еще жива, мы вернем ее. Клянусь.

Решение Коллоу принял давно, но не смел признаться в нем даже себе. Столько веков идти к цели, чтобы бездумно променять ее на чью-то жизнь. Глупо? Нет. Нисколько. Если эта жизнь принадлежит тому, кто в тебя верит. На самом деле Джулиус не рассматривал Оракула как серьезную возможность избежать проблем. Он так цеплялся за свое безразличие и иллюзорную бессердечность. Но бегать от правды вечно невозможно. Коллоу просто спросил себя, лежа в темноте: «Как ты станешь спать по ночам?».

— У тебя под шкафом что-то светится. — Никс неуклюже отстранилась.

— Достань и посмотри, — предложил Джулиус.

Тень встала на четвереньки, запустив руку в щель.

— Это сфера, — выпрямившись, объявила Корникс. — Вот.

Она протянула видавший виды шарик. Дымные бока сферы украшали многочисленные царапины и пятна спрессованной пыли, тем не менее, огонек в ней ровно пульсировал.

— Фолия? — неуверенно спросила Никс.

— Ее я переложил в именной контейнер и отправил вниз, — ответил тот.

— Сфера старая. — Тень озадаченно потерла лоб. — Придется опять таблички срывать?

— Не придется, — отозвался Джулс. — На них ничего не разобрать. Еще одна загадка в нашу копилку.

— Хочешь разгадку? Навскидку. — Корникс улыбнулась.

— Валяй, — кивнул он.

— Хитрец, — улыбка сделалась шире.

Выпроводив Никс поскорее, Сэр Коллоу запер кабинет и устроился напротив балансирующей панели. Вынув из ячейки Тангла и сунув его сферу в карман, Джулиус установил облезлый шарик в панель.

— Не смей, — приказал Сириус.

— Это еще почему?

— Он выпьет тебя досуха, — предупредил тот. — Пикнуть не успеешь.

— Потрясающая осведомленность, — огрызнулся Джулс. — Просвети меня, кто «он»?

— А тебя уже просветили, — миролюбиво ответил друг. — Твоя пара права.

— Хитрец? — Коллоу таращился на дымную сферу. — Так он все-таки жив? Но кто он теперь? И где?

— По порядку, — усмехнулся Сириус. — Да, Хитрец. Жив, такие, как он, не умирают легко. На последние два вопроса ответа нет. Хитрец успешно обманул Орден, почему ты считаешь, что мне известно больше? Пока он сам не захочет, никто не узнает его.