Стальные сны. Серебряный клин
Шрифт:
— Может, оно и так. А при чем тут, интересно, север? Но почему это ввергает всех в панику? Из-за какого-то типа, захваченного нами в плен, у всех трясутся поджилки при имени этой Кины! А может, он врет? В итоге Копченый готов уделаться, а вы тут с пеной у рта!.. Лично мне это все представляется несерьезным.
— Возражение принято. Мне следовало давно рассказать вам про это. Теперь же я посылаю вас проверить сведения, полученные от пленного.
Лебедь усмехнулся. У него был свой ключ к людям.
— Тогда перестаньте нас бранить и расскажите все по порядку.
— Довольно, Лебедь. — Радишу раздражал его вызывающий тон.
Копченый издал звук, похожий на собачий вой. И затряс головой.
— Что с ним? — потребовал объяснений Лозан. Еще немного и он придушит этого старого придурка.
— Копченому чудятся призраки во всякой тени. В данном случае он боится, что вы — шпионы, засланные к нам Черным Отрядом.
— Конечно. Вот гад! Кстати, еще одна загадка. Отчего это все так нервничают из-за этих ребят? Может, они и наделали дел в здешних местах во время своего похода на север, так ведь то когда было! Аж четыреста лет тому назад.
Радиша никак не отреагировала на его замечание.
— Прошлое Кины туманно. Ведь она — богиня чужеземная. По легенде, Князь Тьмы обманным путем завладел физическим обликом самого красивого из богов Света и пребывал в нем в течение целого года. За это время он сумел влюбить в себя Махи, богиню любви, которая родила от него дочь Кину. Кина выросла красавицей, красивее матери, но она была пустой внутренне, у нее не было ни души, ни способности к любви или состраданию, однако она жаждала иметь все это. И она никак не могла насытить свою жажду. Жертвами стали как люди, так и боги Света и Тьмы. Ее называли Пожирательницей Душ или Богиней-Вампиром. Из-за нее боги Света настолько ослабли, что боги Тьмы решили подчинить их себе, натравив на них сонм демонов. В безысходности боги Света молили Кину о помощи. Она и вправду помогла им, но почему это сделала — неизвестно. Сразившись с демонами и повергнув их в прах, богиня поглотила их и их черные дела.
Радиша с минуту помолчала. Затем продолжила:
— Кина стала еще более зловещей. К ее именам добавились новые: Поглотитель, Уничтожитель и Разрушитель. Она превратилась в силу, пребывающую вне Света и Тьмы, стала общим врагом. Ужас, наводимый ею, заставил силы Света и Тьмы объединиться против нее. И родной отец тайком наслал на нее зачарованный сон.
— Эта легенда похожа на любой миф, — пробормотал Нож. — И смысла в ней столько же. То есть просто нисколько.
Тут Копченый пропищал:
— Кина — олицетворение той силы, которую некоторые называют энтропией, — И, обернувшись к Радише, добавил: — Поправьте меня, если я не прав.
Радиша проигнорировала его замечание, продолжая:
— Перед тем как заснуть, Кина сообразила, что попала в ловушку. Засыпая, она выдохнула мельчайшую частицу своей сущности, совсем крохотную, некое подобие призрака. С тех пор как тень она бродит по миру в поисках живой оболочки, чтобы вселиться и использовать тело и чтобы Год Черепов
Лебедь хмыкнул и произнес ворчливым старушечьим тоном:
— И вы верите во всю эту чепуху?
— Верю — не верю, не это важно, Лебедь. Верят Обманники. Стоит распространиться известию, подтвержденному фактами, что кто-то видел Кину, тут же поднимется волна убийств и пыток. Погодите! — Она подняла руку. — Народ Таглиоса созрел для взрыва насилия. Презрев нормальный ход жизни и смену поколений, они создали источник потенциальной жестокости. Обманники мечтают, чтобы этот источник вырвался и наступил Год Черепов. Если это случится, мне и моему брату хотелось бы как-то контролировать волну насилия.
Нож проворчал что-то насчет нелепых религиозных представлений и выразил недоумение, отчего это люди не задушат жрецов-самозванцев, когда еще те находятся в колыбели?
Радиша заметила:
— Мы не думаем, что у Обманников существует формальная иерархическая система. Судя по всему, они объединяются в свободные общины, или группы, во главе с вожаком, которого избирают. А тот назначает жреца, а также толкователя знамений, и так далее. Власть лидера не абсолютна. Он обретает авторитет и пользуется влиянием в рамках своей общины, но чтобы заслужить почитание, он должен совершить какой-то значительный поступок.
— Лично мне они не кажутся такими уж монстрами, — сказал Нож.
Радиша бросила сердитый взгляд на него:
— Чтобы стать жрецом, считаются необходимыми образование и честность с товарищами. Обманники не брезгуют ничем в своей преступной деятельности. Раз в год они распределяют свои трофеи и награды в соответствии с тем, как жрец оценивает вклад каждого члена секты в дело прославления Кины. А в случае спора, чтобы аргументировать свои решения, жрец ведет подробную хронику деяний клана.
— Превосходно, — резюмировал Лебедь. — Но каковы ваши планы в отношении нас? Надо полагать, нам придется тащить с собой Копченого, чтобы выяснить, что на самом деле произошло с людьми Хозяев Теней.
— Да.
— С какой стати?
— Мне казалось, я достаточно объяснила. — Радиша старалась держать себя в руках. — Если это действительно была Кина, нас ожидают неприятности посерьезнее. И Хозяева Теней в сравнении с этим нам покажутся невинными овечками.
— Я вас предупреждал! — завизжал Копченый. — Я вас предупреждал сотни раз. Но вы слушать не хотели. Вы думали, что сторгуетесь с самим дьяволом.
— Заткнись! — Радиша метнула в него свирепый взгляд. — Я, как и Лебедь, устала от тебя. Идите и узнайте, что произошло на самом деле. По возможности попытайтесь выяснить все об этой женщине — Госпоже.
— Этим готов заняться я, — сказал Лебедь, ухмыляясь. — Идем, приятель. — Заграбастав Копченого, он обратился к Радише: — Как думаете, сумеете справиться без нас с Джахамараджем Джахом?
— Смогу.
Ждали Ножа и Копченого, уже взгромоздившись на лошадей и готовые к отправке. Тут Лебедь спросил: