Starcraft. Сталь и пепел
Шрифт:
Но для того, чтобы их защищать, я должен был сам стать сильнее. Я должен был научиться не только выживать, но и побеждать. Я должен был стать не просто винтиком в боевой машине, а тем, кто может повлиять на исход боя, как это случилось на Монлите с Бессмертным.
Я вспоминал слова Рейнора: «На «Гиперионе» нужны люди, которые могут думать своей головой и делать то, что должно, а не то, что приказали». Я хотел стать таким человеком. Человеком, на которого можно положиться. Человеком, который не подведет в трудную минуту.
Мой путь рядового Джакса Торна продолжался. И он вел меня через огонь, кровь, сомнения и потери к чему-то новому, еще не до конца понятному, но определенно важному. Каждая миссия, каждый разговор, каждая
Предстоящая высадка на Песочницу Дьявола обещала стать очередным испытанием. Планета с названием "Редстоун" не могла быть курортом.
***
Предложение Габриэля Тоша, несмотря на всю его сомнительную репутацию, было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться. «Гипериону» отчаянно нужны были ресурсы, а информация о новых технологиях всегда ценилась на вес золота в этой партизанской войне. Поэтому, после недолгих совещаний на мостике, Рейнор дал добро на операцию на Редстоун.
Брифинг перед высадкой был коротким и по существу. Мэтт Хорнер вывел на главный тактический экран изображение планеты. Это был адский мир. Поверхность Редстоуна-3 (таково было его официальное обозначение в каталогах Доминиона, прежде чем он был заброшен) представляла собой хаотичное нагромождение черных вулканических скал, застывших лавовых потоков и огромных трещин, из которых вырывались клубы ядовитого пара и языки пламени. Небо было постоянно затянуто густым пеплом, сквозь который тускло пробивался багровый свет местного светила.
– «Песочница Дьявола», – Хорнер обвел взглядом присутствующих офицеров и нас, нескольких рядовых, которых решили привлечь к этой миссии. – Как видите, название вполне оправдано. Планета геологически нестабильна. Здесь часты землетрясения, извержения вулканов, и, что самое неприятное для нас, – уровень лавы в низинах периодически поднимается, затапливая обширные территории. Так что времени на пикники у нас не будет.
– По данным Тоша, – взял слово Рейнор, – на этой планете действительно остались огромные залежи высококачественных минералов, брошенные Доминионом. Наша основная задача – обеспечить безопасность для команд Тоша, которые займутся добычей, и помочь им вывезти как можно больше этих кристаллов. В обмен он обещает нам долю добычи и чертежи нового вооружения. В частности, речь идет о прототипах скорострельных пистолетов, модели P-38, P-45 или P-55, как заикнулся Тош, используемые для нанесения урона по наземным целям, взрывчатка D-8: гранаты на основе тяжёлого водорода, используемые для разрушения зданий и нанесения урона по группам врагов, и модифицированных реактивных ранцах для пехоты. Свонн уже ждет не дождется, чтобы поковыряться в этих игрушках.
– Но есть одна загвоздка, – добавил Хорнер, и на экране появились новые данные. – Планета не так уж и необитаема. Здесь полно… да, вы угадали, – зергов. Похоже, они облюбовали местные геотермальные источники. Так что, помимо борьбы с природой, нам придется отбиваться и от этих тварей. Основные силы зергов концентрируются в низинах, но они наверняка попытаются атаковать наши базы на возвышенностях, как только мы начнем добычу.
– Значит, так, – Рейнор окинул нас строгим взглядом. – Я и Тайкус остаемся на «Гиперионе». У нас тут своих дел хватает, да и Тош не очень жалует наше личное присутствие на своих «деликатных» операциях. Руководить наземной частью будет сержант Килгор. Его задача и задача всех наших морпехов, медиков и «Мародеров», которые отправятся вниз, – оборона базы и обеспечение безопасности для КСМ, которые будут вести добычу от имени «Гипериона». Мы тоже не будем сидеть сложа руки, пока парни Тоша набивают свои карманы.
– А что касается людей Тоша? – спросил Килгор.
– А вот это самое интересное, – усмехнулся Рейнор. – Тош прислал на эту миссию своих… специалистов. Он называет их «Головорезами». Это элитные штурмовики, экипированные
На экране появились изображения «Головорезов». Это были морпехи, но их броня была модифицирована, выглядела более легкой и агрессивной. На спинах у них крепились мощные реактивные ранцы, позволяющие совершать короткие, но стремительные прыжки, преодолевать препятствия и быстро менять позицию на поле боя. А в руках они держали внушительного вида пистолеты, способные на близкой дистанции превратить в фарш легкобронированного противника. Их тактика, судя по описанию, была основана на скорости, внезапности и сокрушительной огневой мощи на коротких дистанциях. «Бей-беги» в самом чистом виде.
– Они быстрые, они смертоносные, и они… не наши, – подытожил Рейнор. – Так что держите с ними ухо востро, но старайтесь сотрудничать. Нам всем нужно, чтобы эта миссия увенчалась успехом.
Из нашей старой команды – меня, Килгора, Лены и Джонсона – на эту миссию отправлялись только Килгор, я и Джонсон-«Мертвый Глаз». Лена оставалась на «Гиперионе» – ее способности были нужнее Мэтту Хорнеру для координации действий и анализа поступающей информации. Моя же задача, как и у других морпехов, была проста и понятна – защищать базу, отбивать атаки зергов и следить за тем, чтобы КСМ могли спокойно делать свою работу. Джонсону предстояло обеспечить снайперское прикрытие с какой-нибудь удобной возвышенности.
Перед высадкой я еще раз проверил свою экипировку. Против зергов бронебойные шипы с урановыми сердечниками были, возможно, излишней роскошью, но кто знает, какие твари могут встретиться на этой проклятой планете. Главное – надежность и убойная сила. Мой боевой костюм CMC-300 был в полном порядке, медик еще раз проверил мои старые раны – все зажило. Я чувствовал себя готовым.
Высадка на Редстоун прошла относительно гладко, если не считать сильной турбулентности при входе в плотную, насыщенную пеплом атмосферу. Наш «Хищник» приземлился на небольшом плато, окруженном скалами, с которого открывался вид на обширную низину, местами уже залитую огненной лавой. Жар чувствовался даже сквозь броню. Воздух был тяжелым, пахло серой и чем-то еще, незнакомым и неприятным.
Мы быстро развернули Командный Центр и несколько КСМ тут же принялись за работу, вгрызаясь бурами в золотую, вулканическую породу, богатую кристаллами минералов. Сержант Килгор немедленно начал организовывать оборону: морпехи занимали позиции по периметру плато, устанавливались автоматические турели, медики готовили полевой лазарет. Джонсон, осмотревшись, выбрал себе идеальную снайперскую позицию на вершине одной из скал, откуда ему открывался прекрасный обзор на все окрестности.
Я оказался на самом краю плато, откуда хорошо просматривалась низина. Я видел, как медленно, но неумолимо поднимается уровень расплавленной лавы, поглощая камни и редкую, искаженную растительность. Ее огненное дыхание обжигало лицо даже сквозь шлем. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим.
Неподалеку от нашего плато, на другом таком же возвышении, уже разворачивали свою базу «Головорезы» Тоша. Их было немного, около десятка, но выглядели они внушительно. Их черные, угловатые доспехи и реактивные ранцы резко контрастировали с нашей стандартной серо-синей броней. Они двигались быстро, деловито, почти не обращая на нас внимания. Лишь один из них, видимо, их командир, коротко кивнул Килгору, когда тот связался с ним по комм-каналу для согласования действий.
Первые часы прошли относительно спокойно. КСМ добывали минералы, наши морпехи бдительно несли охрану, а лава в низине продолжала медленно подниматься. Я внимательно следил за ее уровнем, периодически докладывая Килгору.