Степи нужен новый хозяин

Гвор Виктор

Пока суть да дело, Тарас выкопал из-под снега какую-то здоровенную железку с крыльями (маленькие такие, но ярко выраженные). Что это такое, я не поняла, но парням загорелось расколоть её на куски, чтобы Дудник за время отсутствия экспедиции их переплавил в сделанных Заварзиным тиглях. Это такие квадратные кувшины с крышкой. То есть должны быть квадратные, на самом деле они неопределенной формы: корявые до ужаса. Никогда бы не подумала, что железо плавят в кувшинах, пусть даже корявых!

Почему эту штуку нельзя было разломать на наковальне в кузне, я так и не поняла. Гири же разломали! Ну да, эта намного больше, ну и что? Нет, они заклинили железяку между растущими вплотную березами, и

Бульба начал долго и часто долбить кувалдой. Железяка звенела и сопротивлялась. Березы тряслись, скрипели и возмущались. Кувалда глухо бумкала. Котята расселись вокруг действия и с видимым удовольствием наблюдали процесс, переговариваясь на кошачьем языке. Наверное, делали ставки. Кто на Тараса, кто на железку.

Первой сдалась кувалда: обломилась ручка. Тарас совершенно не расстроился, оказывается, деревяшка была не родная, а специально приготовленная: длиннее и не так жалко. И их запасено пять штук. На третьей ручке от железки отломилось крыло. У самого основания. Непонятно почему, Тарас туда и не бил совсем! На пятой — второе крыло. Не столь удачно, но тоже неплохо. Потом Картошин как врежет! Ручка — хрясь! И на три куска! Одна из берез падать начала с жутким треском, а железка выпала, легонько стукнулась об торчавший из земли камень и развалилась на три больших неравных половины. Котята издали победный рев, а Тарасу в лоб прилетел осколок камня. Или железяки.

Обошлось шишкой, неглубокой царапиной и кучей шуточек на тему "сила есть, ума не надо" и "чему там болеть, там же кость". Я уже писала, что специфический заварзинский (и не только) юмор меня достал. Ага, писала, только в других выражениях. Так они дождутся, я скоро матом ругаться начну. Тарасика чуть не убило, а они зубоскалят! Чурбаны бесчувственные!

Дудник своё обещание не сдержал: веретёнце вырезал всё тот же неугомонный Бульба. Даже гайку подобрал подходящую на роль пряслица. Ухаживает он за мной, что ли? Притащил кучу оленьей шерсти. Ну с того самого лося. Она же толстенная, даже не знаю, что с ней делать, кроме набивки матрасов ничего в голову не приходит. Надо будет её рассортировать, вдруг что-нибудь да пригодится. А пока пряду кошачью потихонечку. Нитка получается на удивление хорошая, на кашемировую немного похожа, хотя, конечно, другая. Боюсь, что когда котята подрастут, шерсть у них погрубее станет. А пока — прелесть! Надо бы напрясть побольше, чтобы потом длинными зимними вечерами вязать, сидя в кресле у камина… Ну ладно, на нарах на территории, обнесенной колючей проволокой.

12 августа нулевого года. Экспедиция

Пятнадцать километров — немного. Спокойного хода — три часа от силы, а налегке, да по хорошей дороге можно и в два уложиться. А уж за день туда-сюда обернуться — вообще без проблем. Если не будет никаких "если". А сегодня эти самые "если" не то чтобы ожидались, но имели немалую вероятность случится. Потому и контрольного срока взяли неделю, и вышли пораньше, и шли сторожко, внимательно глядя по сторонам.

От предложенного Малым "военного" порядка с передовым и задним дозорами и боковым охранением отказались: одинокий дозорный — отличная цель для хищника. А на толпу в семь рыл не каждый и напасть решиться. А если вдруг — глядишь, успеют прикрыться щитами, выставив вперед острые жала нагибат. А там и лучники вступят в дело. Благо и луки не чета первым самоделкам, и колчаны полны, и стрелы тяжелые с коваными наконечниками. Не исключено, что ошиблись с построением, но в теории показалось разумным, а не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

До края леса дошли за полтора часа. Не так быстро, но треть дороги одолели, а солнце еще у самого горизонта. Дальше пошло хуже. Земля в саванне ничуть не менее кочковатая,

чем в лесу, да ещё трава все неровности скрывает. Да что неровности, местами и человека в полный рост не углядишь. Или хищника какого. Такой травки старались избегать. Вообще предпочитали идти по "проплешинам", словно выкошенными трудолюбивыми таджиками, переброшенными с замятинских газонов. Так же много, коротко, бессистемно и непредсказуемо. Происхождение "проплешин" никого не интересовало: зверь выел, солнце выжгло, само померло — какая разница. Идти по ним лучше, подкрасться-спрятаться некому-негде, любую опасность издалека углядишь. Да еще и травоядные, коих в лесостепи огромное множество, "проплешины" не жалуют. А где добычи нет и хищников поменьше. Вот только петлять приходится самым невероятным образом. За следующие два часа прошли километров десять, а продвинулись от силы на три.

Еще через час вышли к крохотному ручейку, осторожно пробирающемуся по неглубокой балке. Вышли и плюхнулись на привал. Малой настроился в караул. Выбрался на край оврага и заозирал окрестности. С одной нагибатой, даже лук внизу оставил. Мол, в случае опасности, вниз нырну. Да и всё в пределах видимости группы.

Теплое солнышко и вкусная холодная водичка. Рай для подуставшего человека.

— Зверья море, — Бульба вытянулся на склоне вниз головой, с наслаждением задрав вверх ноги. — Мясо толпами ходит! И кожа!

— А ещё рога и копыта для особо надоедливых, — хмыкнула Лапа.

— Ага, — кивнул Тарас. — Сплошные ништяки!

— Ой-ё! — набиравший воду Ниндзя удивленно присвистнул:

— Ты чего? — лениво среагировал Чума.

Миша поднял небольшой камушек и перекинул товарищу:

— Лови!

Колька лениво поставил руку и, не удержав "подачу", удивленно выругался:

— Тяжелый, сволочь!

— Золото, однако, — удовлетворенно хмыкнул эвенк. — Оно тяжелое, однако!

— Здесь? Золото? — Евстифеев с удивлением осмотрелся по сторонам. — Да ещё самородное?

— Да не золото это, — Заварзин крутил в руках подобранный камешек. — Зеленое какое-то, — подбросил на руке. — Хотя тяжелое, да.

— Да нет, очень может быть, — Артем забрал у Кольки камень, внимательно осмотрел и протянул Виталию. — А тебя что удивляет?

— Золото обычно в горах, а они отсюда далековато — Эйнштейн осмотрел находку и пожал плечами. — Ручей мог намыть песочку, если в половодье сильно мощнее. Но самородок, да ещё с кулак! И в реке всегда песочек сверху, а самородки таких размеров зарываются вниз. Им так ещё Ньютон приказал. По-моему, парадокс. Хотя геолог из меня, как из конфеты пуля.

— А если… Подожди, сейчас вспомню, — Артем на минуту замолчал. — "Состав россыпи зависит от гидродинамического режима реки. Чем быстрей течение — тем больше дальность переноса. Золотой самородок размером с кулак весит примерно три килограмма. Такую елду далеко не протащит даже в весеннее половодье. Вывод — от пятисот метров до двух километров вверх по течению есть месторождение самородного золота, размываемое рекой". Только вместо реки здесь плюгавенький ручеёк!

— Золото-золото, — довольный Петров уселся на массивный камень. — Я знаю, у нас моют. А насчет крупный — посмотри, на чем я сижу! Его тут как мошки на болоте!

— То есть, не пятьсот метров, а пятьсот микрометров, — подвел итог Эйнштейн. — Сидим мы на этом самом месторождении. Артем, а кого ты цитировал?

— Михаил Орлов. Московский геолог. По-хорошему, надо бы по отчеству, но он так и представился: Михаил.

— А откуда ты его знаешь? — заинтересовался Чума.

— Надо было не на массу давить в Домодедово, а слушать, что умные люди рассказывают, — усмехнулся Бульба. — Клевый мужик! Байки травил про геологов, про чукчей — просто песня!