Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
– Кто-то пострадал из-за тебя, верно?– спросила Энн. Он пожал плечами.
– И теперь ты здесь на всю жизнь, - сказала она.– Барни, ты не мог бы достать мне Чуинг-Зет?
– Нет проблем, - Ответил он. Он был уверен, что вскоре встретит кого-нибудь из торговцев Элдрича. Положив руку ей на плечо, он сказал:- Ты столь же легко можешь получить его и сама.
Она прижалась к нему, а он обнял ее; она не сопротивлялась, даже с облегчением вздохнула.
– Барни, я хочу тебе кое-что показать. Листовку, которую дал мне один человек в моем бараке; он сказал, что недавно
Она полезла в недра своего комбинезона, некоторое время искала, и наконец он увидел в свете фонаря сложенную бумажку.
– Прочитай. Ты поймешь, почему я столько говорю о Чуинг-Зет... и почему для меня это такая проблема.
Поднеся бумагу к свету, он прочитал первую строчку. Крупные черные буквы сообщали:
БОГ ОБЕЩАЕТ ВЕЧНУЮ ЖИЗНЬ. МЫ МОЖЕМ ЕЕ ПРЕДОСТАВИТЬ.
– Видишь?– сказала Энн.
– Вижу.– Он даже не стал утруждать себя чтением остального, снова сложил бумажку и отдал ей. У него было тяжело на сердце.– Неплохой лозунг.
– Это правда.
– Это, конечно, не назовешь большой ложью, - сказал Барни, - но это лишь заменитель большой правды.
Он думал - что хуже? Трудно сказать. Лучше всего, если бы Палмер Элдрич упал замертво по причине богохульства, крикливо заявленного в листовке, но на это явно было трудно рассчитывать. "Зло, воплощенное в каком-то пришельце из системы Проксимы, который предлагает то, о чем мы молились две тысячи лет, думал он.– А собственно, почему мы ощущаем, что это зло? Трудно сказать, но это так. Поскольку это может означать пожизненную связь с Элдричем, какую испытал Лео; с этих пор Элдрич постоянно будет с нами, будет проникать в нашу жизнь. А Он, который хранил нас в прошлом, будет лишь бездеятельно созерцать это.
Всякий раз, когда мы переместимся, - думал он, - мы встретим не Бога, но Палмера Элдрича".
– А если Чуинг-Зет не оправдает твоих ожиданий...- вслух начал он.
– Не говори так.
– Если не оправдает твоих ожиданий Палмер Элдрич, то, может быть...- он замолчал. Они приближались к бараку Флэкс Блэк Спит; среди марсианской ночи слабо светился фонарь над входом.– Ты уже дома.
Ему не хотелось отпускать ее; держа руку на ее плече, он прижал девушку к себе, думая о том, что сказал о ней своим товарищам по бараку.
– Давай вернемся вместе, - сказал он, - в Чикен-Покс. Там мы сможем законно пожениться.
Она недоверчиво посмотрела на него и рассмеялась.
– Это означает "нет"?– безжизненным голосом спросил он.
– Что это такое, - спросила она, - этот Чикен-Покс? А, понимаю; это кодовое название вашего барака. Извини, Барни: я не хотела тебя обидеть. Однако ответ, естественно, будет "нет".
Она отодвинулась от него и открыла внешнюю дверь, которая вела во входной тамбур барака. Внезапно она положила фонарь и подошла к нему, протянув руки.
– Полюби меня, - сказала она.
– Не здесь. Слишком близко от входа, - испугался Барни.
– Где хочешь. Забери меня куда хочешь, - говорила она, обнимая его за шею.– Прямо сейчас. Не теряй времени.
Он не стал терять времени.
Взяв
– О Боже, - сказала она, когда он положил ее на песок; потом она тихо застонала, может быть, от холода - ведь теперь их тела не были защищены комбинезонами.
"Один из законов термодинамики, - думал он.– Теплообмен; молекулы, которые переходят от меня к ней и обратно, как это называется... энтропия?"
– Ох, - сказала она в темноте.
– Больно?
– Нет. Извини. Пожалуйста.
Холод сковывал его спину; казалось, его излучало черное небо. Барни, как мог, старался не замечать его, но постоянно думал об одеяле, о толстом шерстяном одеяле... странно, думать об этом в такой момент. Он мечтал о мягком, теплом одеяле - вместо холодного, разреженного воздуха, из-за которого он тяжело дышал, как будто уже кончал.
– Ты что... умираешь?– спросила Энн.
– Мне просто тяжело дышать. Воздух.
– Бедный, бедный... О Боже! Я забыла, как тебя зовут.
– Очень приятно, черт побери.
– Барни!
Он крепко прижал ее к себе.
– Нет! Не останавливайся!
Она напряглась. Зубы ее стучали.
– Я и не собирался, - сказал он.
– О-о-ох! Он рассмеялся.
– Прошу тебя, не смейся надо мной.
– Это не со зла. Наступила долгая тишина.
– Уф, - наконец сказала Энн.
Она вскочила, как будто под действием некоей силы. У него возникла ассоциация с нервной системой лягушки, возбуждаемой электрическими импульсами. Жертва обстоятельств, не пытающаяся сопротивляться. Его высокая, бледная, обнаженная собственность. Вполне реальная. Давно к этому готовая.
– Все в порядке?
– Да, - сказала она.– Да, Барни. Вне всякого сомнения. Да!
Позже, когда он одиноко брел в свой барак, он подумал: "Может быть, я делаю то, что должен был делать Элдрич. Я ломаю ее, деморализую... как будто ее уже нет. Как будто всех нас уже нет".
Что-то преградило ему путь.
Барни остановился, нащупывая в кармане оружие, которое ему выдали; кроме грозного шакала-телепата здесь можно было - особенно ночью - встретить и других, ядовитых и прожорливых тварей. Он осторожно включил фонарь, ожидая увидеть нечто жуткое и многоногое, наверняка со студенистым телом. Вместо этого он увидел стоящий корабль: маленький, легкий и быстрый. Дюзы все еще дымились, значит, корабль сел недавно и, видимо, садился с выключенными двигателями, поскольку никакого шума Барни не слышал.
Изнутри выбрался человек, включил фонарь, заметил Барни Майерсона и, откашлявшись, сказал:
– Меня зовут Аллен Фейн. Я везде вас ищу. Лео хочет поддерживать с вами связь через меня. Я буду передавать вам зашифрованную информацию во время моих передач; вот вам кодовая книжка.– Он протянул Барни небольшой томик.– Вы знаете, кто я, верно?
– Рекламный агент, - ответил Барни. Ночная встреча посреди марсианской пустыни с человеком со спутника "Наборов П. П." казалась ему нереальной. Спасибо, - сказал он, беря книгу.– И что мне делать - записывать, что вы будете говорить, а потом расшифровывать где-нибудь в углу?