Стигматы Палмера Элдрича

Дик Филип

– У вас будет в комнате собственный телевизор; нам удалось это устроить на том основании, что, как новичок на Марсе, вы нуждаетесь...

– Ладно, - кивнул Барни.

– Значит, у вас уже есть девушка, - сказал Фейн.
– Прошу извинить, что воспользовался инфракрасным освещением...

– Не извиняю.

– Вы убедитесь, что в таких делах на Марсе трудно сохранить тайну. Это как бы маленький городок, и все колонисты жаждут новостей, особенно скандальных. Я это

знаю... в этом заключается моя работа, постоянно

передавать... естественно, о многом я не могу говорить. Кто эта девушка?

– Не знаю, - саркастически сказал Барни.
– Было темно, я не разглядел.

Он начал обходить корабль, намереваясь уйти.

– Подождите. Вы должны знать еще кое-что. В этом районе уже работает торговец Чуинг-Зет, и по нашим расчетам, завтра утром он может появиться в вашем бараке. Будьте к этому готовы. Позаботьтесь о том, чтобы купить товар в присутствии свидетелей; они должны видеть, как вы совершаете сделку, а также засвидетельствовать, что вы приняли именно этот наркотик. Вы поняли?
– спросил Фейн и добавил:- И попробуйте вытянуть из торговца, чтобы он гарантировал вам безвредность препарата, естественно на словах. Постарайтесь, чтобы он навязал вам свою продукцию; ни о чем не просите. Хорошо?

– А что я с этого буду иметь?
– спросил Барни.

– Не понял?

– Лео не потрудился объяснить.

– Я скажу вам, что, - тихо произнес Фейн.
– Мы заберем вас с Марса. Это и будет нашей платой. Помолчав, Барни сказал:

– В самом деле?

– Естественно, это будет сделано нелегально. Только ООН может законным образом вернуть вас на Землю, а этого не будет. Мы просто однажды ночью заберем вас и отвезем в "Домик Винни-Пуха".

– И мне придется остаться там навсегда.

– Пока хирурги Лео не изменят вашу внешность, отпечатки пальцев, энцефалограмму и прочие индивидуальные черты; тогда вы снова объявитесь, вероятно, в своей бывшей фирме "Наборы П. П.". Насколько я знаю, вы были их человеком в Нью-Йорке. Года через два, два с половиной вы снова будете там. Так что не теряйте надежды.

– А может быть, мне этого не хочется, - сказал Барни.

– Что? Наверняка хочется. Каждый колонист желает...

– Я подумаю, - сказал Барни, - и дам вам знать. Однако, может быть, мне захочется чего-нибудь другого.

Он думал об Энн. Вернуться на Землю и снова карабкаться в гору, может быть, даже вместе с Рони Фьюгейт... в глубине сознания он чувствовал, что эта перспектива вовсе не столь привлекательна, как этого можно было бы ожидать. Марс, а также близость с Энн Хоуторн изменили его еще в большей степени. Он думал о том, что оказало на него большее влияние. "И то, и другое, - подумал он.
– А кроме того, меня, собственно, не призывали, я явился добровольно. И я никогда не должен об этом забывать".

– Мне известны некоторые обстоятельства, Майерсон, - сказал Фейн.
– Вы сделали это, чтобы искупить вину.

Правильно?

– И вы тоже?
– удивленно сказал Барни. Казалось, склонность к религиозности здесь была весьма распространена.

– Может быть, это вам и не нравится, - сказал Фейн, - но это самое подходящее слово. Послушайте, Майерсон: прежде чем мы заберем вас в "Домик Винни-Пуха", вы успеете искупить свою вину в достаточной степени. Вы еще кое о чем не знаете. Взгляните.
– Он не спеша достал из кармана маленькую пластиковую ампулу.

– Что это?
– похолодев, спросил Барни.

– Ваша болезнь, - ответил Фейн.
– Лео убежден - поскольку так говорят юристы, - что одних ваших показаний в суде о том, что препарат повредил вашему здоровью, будет недостаточно. Они захотят вас обследовать.

– Я хочу точно знать, что это.

– Эпилепсия, Майерсон. Кью-мутация, вызывающая симптомы, происхождения которых никто не в состоянии определить; идут споры о том, связано ли это с нарушением психики, или же с органическими повреждениями мозга, которые не обнаруживаются на энцефалограммах.

– А какие проявления?

– Припадки, - сказал Фейн и, помолчав, добавил:- Мне очень жаль.

– Понятно, - пробормотал Барни.
– И как долго это продлится?

– Мы можем дать вам противоядие после суда, но не раньше. Самое большее год. Теперь вам должно быть понятно, что я имел в виду, когда говорил, что вы сверх всякой меры искупите свою вину за то, что не помогли в свое время Лео. Заявив, что эта болезнь является побочным эффектом употребления Чуинг-Зет, мы сможем...

– Конечно, - сказал Барни.
– Эпилепсия - это все еще одно из страшных слов. Как когда-то рак. Люди испытывают перед ней иррациональный страх, поскольку знают, что могут заболеть в любой момент, без предупреждения.

– Особенно этой последней Кью-мутацией. Черт возьми, еще даже не существует теории, объясняющей ее возникновение. Важно то, что Кью-мутация не вызывает органических изменений в мозгу, что означает, что мы сможем вас вылечить. Возьмите, вот ампула. Это токсин с действием, подобным метразолу; подобным, но в отличие от метразола он вызывает периодические припадки и характерное искажение энцефалограммы в перерывах между ними - пока он не будет нейтрализован, как я вам уже говорил.

– Анализ крови этого не обнаружит?

– Он обнаружит присутствие какого-то токсина, а именно это нам и нужно. Поскольку мы представим документы - результаты вашего медицинского и психиатрического обследования, которое вы недавно прошли на призывной комиссии... и соответственно докажем, что, когда вы прибыли на Марс, вы не страдали эпилепсией. И, таким образом, Лео - с вашей помощью - сможет утверждать, что присутствие токсина в крови является побочным эффектом употребления Чуинг-Зет.

– И даже если я проиграю в суде...