Сто лет безналом

Держ Nik

— Терпи, не выплевывай! Сейчас получшеет!

Странник с трудом справился со спазмами желудка. Через минуту он был щедро вознагражден — похмелье улетучилось, словно он лег вчера в постель трезвым как стеклышко.

— Ух, ты! — отдышавшись, воскликнул он. — Хорошая штуковина. Ты на ней можешь целое состояние сколотить!

— А, — отмахнулся Сокол, — мелкое баловство, не имеющее ничего общего с серьезной магией. Так, однажды баловался на досуге…

— Ты на всякий случай возьми с собой пару капель такой гадости, — Странник непроизвольно передернул плечами, вспомнив мерзкий вкус целебной настойки, — авось пригодится.

— Возьму, —

пообещал Сокол, — и не только это… Так, давай сюда свои амулеты, которые нужно зарядить — я займусь ими.

— Ты же хотел закончить сегодня свои дела?

— А чем ты думаешь я занимался, пока ты спал?

— А я так долго спал?

— Нет, просто я быстро закончил, — Сокол подмигнул Страннику. — Давай, поднимайся и тащи свои побрякушки в мой кабинет. Обед в кухне на столе, можешь потом перекусить.

— Это я с удовольствием, — обрадовался Странник, — брюхо вчерашнего добра не помнит.

Он быстро привел себя в порядок, собрал выдохшиеся амулеты и пошел на второй этаж, где располагался кабинет мага. Распахнув дверь кабинета, Странник застыл в изумлении: под потолком раскинув в стороны большие кожистые крылья, висело чучело вампира. Стеклянные глаза монстра слабо светились в полумраке кабинета. Пасть вампира была распахнута в жутком оскале, а глазные зубы выдвинуты в боевое положение.

— Нифига себе экземплярчик! — присвистнул Странник. — Откуда такая вещь? Хотел бы я посмотреть на того чучельника, который сотворил это чудо! Как настоящий, аж в дрожь кидает.

— Достался в наследство, — буднично ответил маг. — Когда Сивый уходил, он подарил мне его…

— А он откуда взял? — Странник подвинул табуретку и встал на нее ногами, чтобы получше рассмотреть вампира. — Я первый раз вижу, чтобы из вампиров чучела набивали, да еще так эффектно. Оборотней видел…

— Волколаков, — поправил его маг. — Оборотня невозможно сохранить в волчьем обличие — после смерти он превращается в человека. А вот волколак остается животным.

— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся от нравоучений Сокола Странник.

— Сивому чучело досталось от его учителя, а тому от его. А я никому не завещал — ну нет у меня учеников, — развел руками Сокол. — А о чучеле я больше ничего и не знаю. Только то, что его изготовили с помощью сильной магии — он не портится, не тухнет, даже кусочек от него не отрежешь — я пробовал.

— Вот это зубищи! — ахнул Странник, приложив к клыкам вампира раскрытую ладонь. А в пасть легко влезет моя голова.

— А ты думал! Это всеобщее заблуждение, что вампиры сосут кровь, прокусывая сонную артерию. На самом деле так они поступают только в одном случае — если хотят провести обряд инициации. То есть принять в свой клан нового вампира. Остальных они просто жрут.

— Не дай Создатель попасть к такому на обед! — Странник трижды сплюнул через левое плечо.

— Да ты еще и суеверный? — рассмеялся Сокол.

— Не то, чтобы верю во всякую чертовщину, но на чутье свое полагаюсь полностью!

— Интуиция — это уже половина успеха! — согласился с ним маг. — Ты амулеты свои принес?

— Ах да, — опомнился Странник, спрыгивая с табуретки и вываливая на стол перед соколом все свое богатство. — Ты посмотри пока, а сбегаю, перекушу.

К вечеру все дела были закончены. Телега нагружена. С чувством выполненного долга напарники завалились спать. Они решили выспаться как следует — неизвестно, когда в следующий раз они будут ночевать в настоящей постели. Компаньены

не слышали, как в дом осторожно вошел неизвестный человек в черном плаще, не слышали, как он неслышно отворил дверь кабинета, залез на табурет и прикоснулся к зубастой морде вампира. Выудив из кармана нож, незнакомец царапнул острым кончиком клыки монстра. Затем провел пальцем там, где перед этим скоблил ножом. Нащупав на одном из клыков царапину, незнакомец довольно ухмыльнулся и достал из-под плаща щипцы. Вырвать чучелу зуб он смог только с третьей попытки. Спрятав его в карман, незнакомец нащупал висевший на шнурке мешочек и достал из него небольшую коробочку, с начертанными поверх нее символами. Откинув крышку, незнакомец двумя пальцами подцепил лежащий на бархатной подушке клык и вставил его вместо отсутствующего. По чучелу пробежала дрожь, а растопыренные в стороны крылья обвисли мокрыми тряпками. Незнакомец снял с пояса небольшую фляжку и, отвинтив крышку, влил несколько капель вампиру в рот. В считанные мгновения тварь трансформировалась в большую летучую мышь. Незнакомец снял её с крюка и также неслышно покинул дом, как и пришел.

Глава 20

Утренние сборы не заняли много времени — все необходимое было собрано с вечера.

— Не жалко дом бросать? — спросил товарища Странник.

— Ты знаешь, у меня такое чувство, — признался Сокол, — как будто я уезжаю отсюда навсегда. А снявши голову — по волосам не плачут.

— Да, — согласился с ним Странник, — тут ты прав. А у меня вообще никогда дома не было. Сирота я сирота, сиротинушка, — кривляясь, пропел он. — А если серьезно, мне такая жизнь нравится, чтобы там кто не говорил! Ну, чего, присядем на дорожку, и вперед?

— Вперед, — эхом откликнулся маг.

— Давай пока прикинем будущий маршрут, — сказал Сокол, доставая из плоской кожаной сумки, висевшей на его плече, сложенную карту.

Он расстелил её на телеге и вопросительно посмотрел на Странника.

— Да тут же ничего не разберешь! — возмутился Странник. — Я больше по солнцу, да по звездам привык…

— А ты не торопись, — посоветовал ему маг, — присмотрись повнимательнее. Вот здесь, — палец чародея воткнулся в ламинированную бумагу, — «Красные петухи». Вот железка, по которой вы ехали в город…

— Ага, а это сам город и есть! — Странник, наконец, определился. — А вот здесь — Светящиеся Пустоши, а вот здесь — Большая Воронка. Нам нужно попасть вот сюда к реке.

— Тогда давай так, — предложил Сокол, — до Пустошей мы проедем по железной дороге, — он пальцем прокладывал по карте предстоящий маршрут, — затем перекидываем колеса, и по бывшей магистрали добираемся до «Тамбовки», — прочитал он на карте старое название. А там… Там посмотрим, какие-нибудь старые дороги все равно остались. Обойдем пустоши с севера.

— Приемлемый маршрут, — одобрил план мага Странник. — По пути разберемся.

Сокол сложил карту и убрал её в планшет. Еще раз окинул взглядом брошенное жилище, и запрыгнул в телегу на место возницы. Из Периметра их выпустили без лишних вопросов. К обеду они уже выехали за пределы старого города. Едва только они выскочили на проселочную дорогу, как тут же увязли в грязи. Снег, вызванный чародейной метелью, растаял и превратил дорогу в жидкое, кашеобразное месиво. Путникам несколько раз приходилось вытаскивать завязшую в этом месиве телегу. Заброшенный железнодорожный переезд был встречен напарниками как подарок небес. Сокол остановил коня.