Сто тысяч миль
Шрифт:
Я не мог видеть лица командира Густуса, но его руки на подлокотниках кресла напряжённо сжались в кулаки. Никто в зале больше не знал, что странные приспособления, висящие за спинами клеймённых воинов — оружие. Оружие, отобранное у Небесных. Командир знал это. Я знал это. Рассказы Кларк про технологичные средства обороны были одной из причин, почему их лагерь не решились брать штурмом. По крайней мере, на это не решились наши командиры. Разбойников, похоже, это не смутило.
— Сначала Роан, а теперь это… Мы действительно в заднице, — тихо подтвердил мои предположения Райдер.
Делегация тем временем заняла место на трибуне. Воины выстроились в линию, перед ними встали Уэллс и Кларк, так и не осмелившиеся
— Здравствуйте, — она развела руками, будто бы раскрывая объятия. — Я рада наконец предстать перед Коалицией. Меня зовут Лекса, однако мои люди предпочитают называть меня Хедой. И сегодня я имею честь говорить от лица нашей новой веры, которая приведёт нас всех к процветанию. Вы наверняка с ней уже знакомы. Мы именуем себя «Второй Рассвет». У нас тысячи последователей. Они есть в каждом из известных вам Кланов. Наша почётная миссия — это миссия возрождения человечества. И мы служим ей со всем тщанием. Не так давно даже Небеса наградили нас за наше самоотверженное служение. В знак того, что мы на верном пути, они прислали нам бесценный дар. Это — новые, идеальные люди, помощь нам в схватке со всеми несправедливостями. Благодаря нашему Защитнику Тристану все шестьдесят из них сейчас находятся у нас в безопасности. И каждый из них счёл благодатью возможность стать частью нашего великого услужения. Чтобы не выглядеть голословной, я привела двоих из них, чтобы продемонстрировать Коалиции. Уверяю, вы не останетесь равнодушными.
Похолодев, я нахмурился. Шестьдесят? Похоже, Небесные сопротивлялись до последнего. Или кто-то смог скрыться. Или вирус уже начал убивать их. Сочли благодатью. Стали частью услужения. Чёрт. Твою мать! Я оглядел тех военных командиров, чьи лица мог рассмотреть, и надеялся увидеть хоть что-нибудь: узнавание, изумление, недоумение. Но наткнулся только на отстранённое любопытство. Роан наблюдал за всем и вовсе с видом режиссёра, попавшего на премьеру собственной постановки.
А Лекса тем временем продолжала:
— Но главное даже не это. А то, что это знак. Знак, что мы безоговорочно и абсолютно правы. А мы считаем, что жить по-старому больше нельзя. Изоляция убивает нас. Мы все разбились на мелкие Кланы, которые разделяют многие мили пустошей. Но что в этом хорошего? Мы умираем по отдельности.
— А вместе, значит, будем жить? — отрывисто осведомился командир Густус. — Что это за чушь для детей младшего школьного возраста? За всё хорошее, против всего плохого, да?
Я увидел, как Кларк вздрогнула. Узнала голос. Она слегка приподняла голову и повернула её, пробегая взглядом по столам делегаций. И тут сердце на миг замерло в груди: наши взгляды встретились на долю секунды, которая показалась мне вечностью. Это действительно она. В плену у чокнутых фанатиков, которые обрушились на нас внезапнее ядовитого дождя. И в этом виноват я. Только я. Боги. Что они с ней творили? От беспомощного страха в её глазах новая волна злости растеклась по венам.
— Вы полностью правы, — тоном наставника ответила командиру Лекса, игнорируя его сарказм. — Жить будем именно вместе. Единство — вот наш путь к процветанию. Если вы по-прежнему не поняли этого, я с радостью объясню. Ваш Клан ведь так сильно стремится к величию наших предков, я права, командир Густус? Тогда вы должны знать, что ни одна культура не стоит на месте. В её движении вперёд есть одна чёткая закономерность. На протяжении тысяч лет мелкие сообщества срастались друг с другом и становились огромными цивилизациями. Империя — вот самая устойчивая форма государственного устройства. Они жили тысячелетиями, собирали, переваривали и переплавляли всё самое лучшее из покорённых ими народов. Возможно,
— Если вы так стремитесь к новому порядку, отчего же так хотите пойти по ошибочному пути наших великих предков? — усмехнулся Густус.
— Не стоит подменять понятия и манипулировать фактами. Совсем не единство привело их к краху. Их привело к нему технологическое превосходство. Да, эти ваши технологии в самом деле позволили добиться каких-то результатов. Уменьшили масштабы голода и эпидемий. Но намного ли изменилось благосостояние большей части населения планеты? Мы этого не знаем. Были ли наши предки довольны достигнутым — вопрос ещё больший. Они начали с деревянных плотов, затем были бриги и фрегаты, затем корабли на горючем топливе. А затем были корабли космические. Их единственным пределом были лишь законы физики. По сравнению с нашим текущим уровнем развития всё это кажется невиданным могуществом, но как этой мощью распорядились они? Лишь оказались настолько безответственными, чтобы превратить всё в руины и кровавый кошмар. Именно поэтому все технологии должны быть уничтожены. Потому что не в наших правилах гулять по граблям.
Эхо её последних слов разнеслось по залу в полной тишине. Я и сам не заметил, как вслушивался в каждое слово, что ставило под сомнение всё, во что я когда-либо верил. Что, если она в самом деле права? Что, если старая протоптанная дорожка ведёт прямо в логово зверя? Технологическая сингулярность — вот как называли конец мира наши предки из Горы.
— Может, мы перестанем говорить о философских категориях и перейдём к делу? — нетерпеливо постукивая пальцами по столу, спросил представитель Морского Клана. В его узких карих глазах было просматривалась откровенная скука.
Значит, не все ещё пали перед «Вторым Рассветом». Кто-то ещё готов бросить им вызов.
— О, разумеется, адмирал Илиан, — ничуть не смутилась Лекса. — О философии поговорить всё же придётся, но пока это можно отложить. Я не просто так говорила вам об империях. Потому что я хочу предложить Коалиции измениться навсегда. А именно — стать из военного союза настоящим правительством. Стать самой настоящей великой империей, столицей которой станет Полис. И выдвигаю себя на роль Хеды или Командующей, как вам угодно. Титулы — это сейчас не главное.
Несколько мгновений тишины — и зал погряз в гомоне из десятка голосов. Коалиция прежде не видела ничего подобного: никто и никогда до сих пор не смел покушаться на межклановое перемирие. И тем более не пытался заставить всех подчиниться. Нет ни единого шанса, что командиры сразу же согласятся на это добровольно. Значит, либо Лекса и её люди решили красиво совершить самоубийство, либо… они пришли не предлагать.
Они пришли ставить перед фактом.
— Что это за дерьмо? — ошарашенно побормотала Индра. Её вздохами поддержали Деррик и Артигас.
Новоявленная Ледяная Нация и её король наблюдали за всеобщим возмущением с почти равнодушной невозмутимостью. Но я уже не мог разглядеть в новоявленном короле прежнюю горделивую, спесивую самоуверенность. Она сменилась чем-то иным. Неприятный холодок прокатился вниз по позвоночнику.
— Если Роан сейчас её поддержит, нам конец, — тихо сказал я внезапно возникшее в голове предположение. — Но больше похоже, что он тоже не в восторге. А если напуганы даже эти… Нам бы убраться отсюда к чёртовой матери.