Сто тысяч миль
Шрифт:
Следом за Ледяными появились два их близких соседа: Кланы Орла и Зимнего Барса. Я и сам затруднялся сказать, где заканчивалась территория Ледяного Клана и начинались их. Нашу территорию с ними весьма однозначно делила горная гряда, а как эти вопросы они там решали между собой — я не знал. Их делегации тоже оказались маленькими.
Густус сел за свой стол в гордом одиночестве. Одна осталась сидеть и Луна. Все лидеры, с кем прибыло более двух сопровождающих, предпочли не выказывать своё расположение каким-то своим воинам. Хотя я был уверен, что в наказание меня вполне бы оставили стоять в одиночестве, если бы на всех остальных хватило мест. Нас попросили сделать несколько шагов назад, в полутень под нависающими балками круглого потолка. Пространство под ними и главный
Заседание началось. Всех в очередной раз поприветствовала коллегия Полиса, её председатель проговорил регламент заседания и объявил встречу открытой. На подиум пригласили желающих выступить, но отчего-то все молчали.
— Я слышал, что нас всех пригласили для объявления каких-то важных изменений, — заговорил лидер Народа Равнины. — Не стесняйтесь, объявляйте. Мы ждём.
Остальные главы Кланов одобрительно закивали. Один из сопровождающих Роана подошёл к нему, склонился и тихо что-то проговорил. Ледяной поднялся почти сразу после этого и двинулся к подиуму. Его шаги гулко и громко звучали в повисшей тишине. Лидеры мелких соседних Кланов с непроницаемыми лицами также поднялись и двинулись следом, на подиуме вставая за спиной Роана. Я смотрел на Густуса и Луну, ждал, что они хоть как-то выдадут свою реакцию. Но они, как и все, замерли в ожидании. Я встретился взглядом с Эвелин, замершей в полутени гардины вместе с воинами своего Клана. Она неуловимо пожала плечами и повернула голову в сторону троих северных лидеров.
Роан горделиво выпрямился, став похожим на статую, и заговорил:
— Вы знаете меня как военачальника и лидера Ледяного Клана. Наши территории обширны, но в большинстве своём это либо ледяная пустыня, либо непроходимые скалы. Обитаема лишь малая часть всех земель, наши поселения — будто очаги среди вечной мерзлоты. Климат очень суров, особенно зимой. В таких условиях уже не важно, кто ты и откуда. Важна жизнь, которую нужно вырвать из лап стихии. Лидеры двух Кланов за моей спиной также не понаслышке знают, что такое бури, лавины, холод и голод. Целая деревня Клана Орла была погребена под недавней лавиной из-за таяния снегов. Немногочисленные урожаи Клана Зимнего Барса были уничтожены градами и весенними морозами, — он обернулся и дождался, пока мужчины за его спиной кивнут, а затем продолжил: — На общем сборе мы приняли решение. Отныне не существует Ледяного Клана, Клана Орла и Клана Зимнего Барса. Отныне существует только Ледяная Нация, а я — её избранный король. Мужчины за мной — мои подданные и советники. Наша сила — в единстве!
После таких заявлений я невольно ждал аплодисментов, но тишина повисла ещё более густая и звенящая. Я кожей чувствовал всеобщее замешательство. Прежде к Кланам присоединялись города, деревни, отряды поселенцев из других Кланов, которые искали лучшей жизни. Но ещё никогда не случалось, чтобы три Клана стали одной Нацией. Я и сам задавался вопросом: насколько добровольным было это объединение? И если мы сейчас примем его, то не станем ли следующими их вассалами? Вслух эти вопросы никто не озвучить не сможет. Но все будут засыпать с ними каждую ночь.
— Значит, вместо двенадцати Кланов их теперь девять. И одна Нация, — Луна заговорила первой. — Уверена, что вы помните, что территории моего Клана расположены от вас вниз по течению. Мы — ваши ближайшие соседи, пусть нас разделяют многие мили. Не сочтите дерзостью мой интерес, король Роан, — она намеренно выделила титул резкой интонацией, — и поясните, повлечёт ли это объединение за собой какие-то ещё изменения.
— Если у вас есть желание, вы можете присоединиться ко внушительным территориям Ледяной Нации на общих основаниях, — хищно улыбнулся новоизбранный монарх. — Моё предложение также актуально для ближайших к нам Лесному Клану и Клану Змеи.
Кто-то в зале поражённо ахнул. Густус гневно сжал руки в кулаки и, кажется, только благодаря царственному спокойствию Луны не отправился
— Никто? Ну ладно. Если передумаете, то наша столица теперь находится в самом большом городе королевства, в бывшем сердце Ледяного Клана. Я и мои подданные с радостью примем дипломатические делегации каждого из ваших Кланов. Слава Ледяной Нации!
С этим он спустился с подиума, нёс себя гордо, будто на его голове действительно была большая и величественная корона. Столы Кланов Орла и Барса опустели — воины оттуда переместились в нишу за спиной Роана. Их бывшие лидеры сели по обе стороны своего короля.
— И как это всё понимать? — шёпотом спросила Индра.
У меня не было ответа. У меня был только тот же вопрос. Судя по тишине в зале, всем Кланам требовалось время, чтобы переварить новости. Ясно было одно. Это объединение в корне меняло расклад сил внутри Коалиции. У короля Роана внезапно появилась неплохая армия — как минимум вдвое большая, чем у каждого из Кланов, — а как он решит ей распорядиться… Этого не ведал никто.
К подиуму снова направился седой председатель коллегии. Все неотрывно следили, как он неторопливо шёл и едва не упал в попытке забраться на почётное место выступающего.
— Поскольку воена… кхм… король Роан выступил с заявлением, о котором просил коллегию, мы можем перейти к следующей делегации, испросившей позволения выступить перед Коалицией. Эта делегация не причисляет себя ни к какому Клану, Народу или Нации. Они представляют свои собственные идеи и интересы. Прошу.
Двери распахнулись. Первой вперёд по залу уверенно зашагала незнакомая мне девушка. Между бровями у неё был прикреплено какое-то украшение, напоминавшее шестерёнку, от бровей до щёк на лице чернел боевой раскрас. Чёрные доспехи с серебряными металлическими вставками дополнял ярко-алый плащ, благородно заблестевший в лучах солнца. Волосы, собранные на макушке в подобие хвоста, лежали за спиной волнистой копной. За ней следовал проповедник в чёрном балахоне «Второго Рассвета» с медальоном пирамиды на шее. Среднего роста, татуировки, покрывающие всё тело, казались ещё контрастнее из-за неестественно бледной кожи. Рядом с ним шёл крупно сложенный мужчина, с головы до ног окованный латами из дублённой кожи и металла по образцу Ледяных. Стоило разглядеть его чуть подробнее, и я напряжённо сглотнул. На лбу у него было выжжено круглое клеймо, уже затянувшееся кожей, но всё равно заметное на всю жизнь. Символ вечного изгнанника, нарушившего законы своего Клана. Я слишком хорошо знал людей с этими отметинами — они составляли основное поголовье разбойников пустошей, с какими мне приходилось драться десятки раз.
Но тот, кого эти нелюди толкнули в зал дальше… Казалось, я увидел призрака. Ещё один заклеймённый преступник завёл под стеклянный потолок знакомого мальчишку. Того, которого мы схватили вместе с Кларк той злополучной ночью. Которого она считала утонувшим в горной реке после того, как наш плот перевернулся. Кажется, Уэллс. Так его звали. Они накинули на него тёмный балахон «Второго Рассвета», но под ним я чётко видел серебристую ткань технологичного костюма Небесных.
— Чёрт. Этот парень из Небесных, — шёпотом бросил я стоящим рядом командирам. Их нервозно-обеспокоенные взгляды заставили меня продолжить: — Его мы с Линкольном схватили у лагеря. Думали, что утонул, когда наш плот перевернулся в реке.
Осознание сменилось ужасом в глазах каждого из моих напарников. Но процессия, входящая в зал заседаний, не закончилась на Уэллсе. За ним вошли ещё двое закованных в латы воина. А затем…
Она.
Я тут же узнал её, хотя лучше бы не узнавал. Внутри всё перевернулось. Кларк. Тоже в серебристом костюме, выглядывающем из-под балахона, бледная и напуганная, она не поднимала глаз — смотрела в пол под ногами. Никак не могла меня заметить. Но я её видел, хотя на миг решил, что меня обманули собственные глаза. И с пугающей ясностью осознал: я был прав во всём. «Второй Рассвет» забрал Небесных. И теперь пришёл по наши души.