Страх во тьме

Шторм Максим

– Да очнись ты, наконец!
– рявкнул я в побелевшее лицо охотника не хуже волка.
– Да, я сказал оборотня, вервольфа, называй, как хочешь! А ты что думал, что ходящий на двух задних лапах волк - это новая разновидность семейства собачьих? Или какое-то древнее, не успевшее вовремя вымереть животное?! Ты видел, КАК выглядела эта тварь, насколько она похожа на человека? Ты что, не видел, что наши пули не причинили ему ни малейшего вреда, что его раны на глазах затянулись? Он даже не истёк кровью... Ни одно животное не способно на такие фокусы. Ральф, это был самый настоящий чёртов оборотень! Вервольф!

Сказка обрела плоть.

Немец поражённо опустил винтовку.

– Господи Иисусе...

Оставив обалдевшего охотника в коридоре, я вбежал в комнату Грейс, переступая через древесные обломки двери. Сердце моё оборвалось, в голову бросился жар. Я опоздал. В центре спальни, в луже собственной крови, выгодно подчёркнутая горящей люстрой, лежала Грейс.

На ватных ногах я подошёл поближе. Заострившийся подбородок мёртвой девушки был вздёрнут кверху, в поддёрнутых пеленой смерти глазах отражались язычки свечей, огненно-рыжие волосы стали рубиновыми, намокнув от крови. Стараясь не смотреть на разодранное, ещё недавно дышащее прекрасное тело, я сконцентрировался на застывшем, и после смерти красивом лице Грейс. Вторая смерть за последние несколько часов. Такая же кошмарная, бессмысленная и неправильная. Неправильная до тошноты. От этих смертей несло смрадом могилы и фатальной безнадёгой. Ибо причиной их послужило нечто не от мира сего. С этим нельзя смириться или научиться сосуществовать. Люди не должны умирать вот так, в пасти отвратительной потусторонней твари...

Опустившись на колени, я лёгким прикосновением закрыл ей глаза. Я почти не знал эту девушку, успел перекинуться с ней не более чем сотней слов... Я... Я даже не могу сказать, что на что-нибудь рассчитывал. Замкнутость Грейс и моя, помноженная на лень, нерешительность вряд ли принесли бы какие-нибудь плоды в наших отношениях. Но... Но смерть девушки почему-то сильной болью отдалась в моей душе. Сам не знаю почему. Может быть потому, что до селе я ни разу не видел мёртвых красивых девушек?

Сзади послышалось натужное сопение.

– Что...
– немец запнулся, бессильно понурив голову.

Я приложил указательный палец к губам и прошептал:

– Она просто заснула, Ральф. Она спит.

_________________________________________________________

Я постучал ровно четыре раза. Как уславливались. У меня стреляло в висках, затылок полыхал от жара. Я вдруг ощутил какую-то вселенскую усталость. Недосыпание всё же сказывалось. Моя бравада и пренебрежение сном давали о себе знать. Стрелки наручных часов услужливо показывали четыре утра. А мне в те минуты казалось, что ночь никогда не закончится.

– Кто там?
– пропищал за дверью Артур. Окрашенный налётом затаённого страха, голос юноши едва не сорвался.

– Это я - Алекс. Открывайте.

– Почём мы знаем, что это ты?
– храбро вякнул Мартин.

– Вот сейчас уши как надеру, тогда сомневаться не будешь, ковбой недоделанный, - мрачно пообещал я.

– Алекс!
– обрадовались студенты. Узнали...

Послышалась возня, в замочной скважине провернулся ключ и дверь приоткрылась. Я быстро вошёл в комнату. Напряжённо молчаливый Ральф неотступно следовал за мной.

Ребята накинулись на нас с кучей вопросов.

– Ну, что, кто это кричал?

– Это вы стреляли?

–

Вы видели этого чёртового волка?

– Что случилось то...

Я пропустил Ральфа вперёд себя, и устало привалился спиной к закрытой двери. Студенты притихли. На меня, должно быть, было страшно смотреть. Знаю. Мои глаза тлели горячечными углями, сведённые скулы скрипели, лоб бороздили морщины... Мне казалось, что я за один жалкий час постарел на несколько лет.

Вооружённый до зубов, обвешанный патронташами и подсумками, с нахлобученной на голову шляпой, Ральф, вскинув на плечо винтовку, прошагал к потухшему камину.

– Что произошло, Алекс?
– подскочившая с кровати Саша стиснула кулачки.

– Грейс Брайен мертва.

Саша шмякнулась обратно на кровать.

– К-как мертва?
– начал заикаться Артур.

– Её загрыз ЗВЕРЬ, - я окинул одобрительным взглядом подобравшихся ребят.
– Молодцы, смотрю, что ждали не с пустыми руками.

Артур сжимал в кулаке отломанную от кресла деревянную ножку, Мартин смущённо теребил кочергу. Колин вооружён не был, но настрой у юного австралийца был самый решительный. Трейси угрюмо подбрасывала на ладони оставленную мной дагу, рискуя отрубить себе пальцы. Стюарт расположилась в кресле возле камина, Герти примостилась у неё на коленях. Саша и Джесс чинно восседали на кровати. Парни бестолково мялись посреди комнаты.

– Зверь?
– Трейси прижала побелевшую, как полотно, Герти к груди.
– Грейс убил этот волк, и вы ничего не... не смогли сделать? Но мы же слышали выстрелы! Как это...

Тинэйджеры загалдели, словно взбудораженная стая молодых ершистых воробьёв. Я упал во второе, ставшее колченогим, кресло и положил пистолет на колено. Ральф молча стоял у камина. Полыхающий судорожным маревом свечной канделябр на каминной полке бросал на хмурое лицо немца трепещущие тени.

– Сожалею, но мы и в самом деле ничего не смогли... Мы опоздали. Когда мы добежали до комнаты Грейс, она... Она уже была мертва. И там был ОН. Мы пытались пристрелить эту тварь, но у нас ничего не получилось. ОНО буквально растерзало Грейс. У несчастной девушки не было не единого шанса. Дьявол! Да это напоминало бойню!..

Меня слушали с раскрытыми ртами. На чёрных глазах Джессики вскипели слёзы, Саша то и дело задирала носик... Трейси мягко уткнулась подбородком во взлохмаченную макушку Герти.

– Это зло. То зло, что поселилось в замке, - прошептала девочка, глядя в одну точку.
– Это ужас в обличии зверя...

Сникшие юноши не поднимали глаз. Артур выронил импровизированную дубинку.

– Сейчас, ночью, высовываться опасно, - в болезненной тишине хрипло прозвучал голос Ральфа.
– Нужно дождаться утра и тогда вы сможете по-быстрому уйти. Дальнейшее промедление смерти подобно!

– Ральф, я думаю, тебе так же следует убраться вместе со всеми, - я мигом уловил, куда клонит охотник.
– Дело принимает слишком крутой оборот, тебе не к чему ТАК рисковать.

– Я... Я не знаю, Алекс. Я... Мне кажется, что я обязан остаться и уничтожить эту тварь. Этого монстра, который не имеет никакого права на существование. Это же просто какая-то злая насмешка... Коварная шутка Сатаны! Я должен остаться.

Мартин робко перебил нас:

– Это вы всё о волке судачите, да?