Страна Арманьяк. Корсар.

Башибузук Александр

– Чего хотели?
– прогнав сентиментальные мысли поинтересовался я у своих пажей.

– Сир...
– немного помявшись спросил Луиджи.
– Дозвольте нам отлучится до вечера.

– Дозволяю...
– я оправил перед зеркалом берет и добавил: - Долги позакрывайте. Завтра отбываем и вернемся в Гент очень нескоро. Марш...

– Сир, дозвольте поинтересоваться, о каких долгах вы ведете речь?..
– настороженно поинтересовался Пьетро.

– Долги чести, сердечные долги и наконец, черт побери, долги ювелиру, которому вы задолжали по полфлорина. Времени на все про все, у вас ровно до вечера. Свободны...

– Ваши приказания для нас закон...

Отправив

пажей, я немного постоял перед зеркалом, остался довольным своим видом и приказал подавать лошадь. Мне тоже надо разобраться со своими делами, прежде всего здесь, в Генте, а значит, еду к...

Взобравшись в седло и тронув жеребца с места, я невольно задумался. Мергерит Йоркская... Последняя жена, а нынче вдова моего покойного сюзерена великого герцога Карла Бургундского, родная сестра короля Англии Эдуарда IV, и просто чарующе красивая и умная женщина. Порой, я даже не знаю как выразить свое отношение к ней. Смерть мужа, герцогиня перенесла стоически, правильно расставила государственные приоритеты, сосредоточила усилия на браке своей падчерицы с Максимилианом, сыном Фридриха, кайзера Священной Римской Империи и добилась его, послав подальше Всемирного Паука* с его семилетним отпрыском, дофином* Карлом. Выполняя предсмертную просьбу ее мужа, я все это время был рядом с герцогиней, подставлял свое плечо и даже стал в некоторой степени ее карающей дланью. Нас до сих пор объединяют некие дела и замыслы, но сейчас... сейчас все изменилось. Но об этом немного позже...

Всемирный Паук - общепринятое прозвище французского короля Луи (Людовика) ХI

дофин - наследник.

Я привстал на стременах и осмотрелся. Обычно, в качестве эскорта, я беру копье конных жандармов*, но сегодня не взял, ибо уже в отставке, да и пажей отпустил, а Клаус, мой оруженосец, в отпуске, на побывке в поместье унаследованным от покойной матери. Тук тоже в отлучке, отправился по моему поручению, а так при службе, командует ротой лейб-гвардии. Моей бывшей ротой. Впрочем, с гвардией все очень неоднозначно, похоже, Максимилиан все будет менять под себя, так что очень скоро грядет реорганизация. Но это меня уже не касается. Впрочем, Логана тоже, он, как и я, выразил желание покинуть службу и заняться вплотную своими владениями. И женушкой, могучей красавицей Брунгильдой. Никак не может Уильям ван Брескенс смириться с отсутствием наследника мужского пола. Впрочем, Брунгильда в тягости, донашивает последние деньки, может и осчастливит супруга отпрыском. Да и моя Матильда обещается в скорости разрешиться. Но и об этом не сейчас. Так, приехали...

жандарм - тяжеловооруженный кавалерист в ордонансных ротах бургундской армии

Проехал герсу*, бросил поводья слуге и взбежал по лестнице. Майордом уже ждал меня, молча повел по узким коридорам и передал в руки статс-даме у личных покоев герцогини.

герса (от фр. herse) - в фортификации: опускная решетка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заостренных внизу

– Жан...
– стройная и пышная блондинка, с едва различимой улыбкой присела в книксене.
– Ее высочество вас уже ожидает.

– Спасибо Анна...
– мы с Анной де Стутевилл давно перешли на неформальное общение и наедине не утруждались титулами.
– Я смотрю, вы хорошеете не по дням, а по часам...

– Ах Жан, вы меня вгоняете в краску...
– статс-дама притворно смутилась.
–

Боюсь даже представить, что будет, когда ваша изощренная лесть воплотится в нечто большее...
– она тихонечко хихикнула и показала на дверь.
– Идите уже...

Герцогиня придерживая портьеру рукой смотрела в окно, яркие солнечные лучи создавали вокруг ее фигуры призрачный сияющий ореол и мне на мгновение даже показалось что Мергерит парит в воздухе. Услышав шаги за спиной она медленно развернулась...

– Барон...

– Ваше высочество, - я поклонился и в который раз невольно залюбовался Мергерит. Герцогиня удивительно молодо выглядит для своих тридцати лет, возможно благодаря стройной худенькой фигуре, столь необычной для этого времени и просто завораживала своей холодной красотой. Мраморная кожа, классические, очень правильные черты лица, чувственные, ярко очерченные губы и большие, с легкой раскосостью и оттого очень красивые изумрудные глаза. Порой, мне кажется, что они живут своей жизнью на полностью лишенном эмоций лице. И сейчас в них читается... Радость? Радость от встречи? Или мне так просто хочется? До конца не уверен, эта женщина великолепно умеет скрывать свои мысли и чувства.

– Все прошло без осложнений?
– герцогиня присела в кресло из эбенового дерева и показала мне на второе, напротив себя.
– Присаживайтесь и рассказывайте.

– Даже не знаю, как благодарить вас, ваше высочество, за помощь. Все устроилось как нельзя лучше.

Герцогиня кивнула и сама разлила шербет по бокалам из червленого золота.

– Жан...
– она в первый раз за все время назвала меня по имени.

– Ваше высочество?
– честно говоря, я оказался немного обескуражен. И не только, столь вопиющей фамильярностью, абсолютно не присущей герцогине, сколько улыбкой Мергерит. За время нашего общения, такого еще не случалось ни разу. Нет, она, конечно, улыбалась, но улыбка всегда была лишь мимолетной и едва заметной тенью на лице.

– Мегг...
– спокойно заявила герцогиня не переставая улыбаться.
– Когда мы наедине, я желаю, чтобы вы меня называли Мегг... можно Мегги...

– Ваши желания для меня закон Мегг...
– я сделал легкую паузу и повторил имя: - Мегги...

– Закон?
– с легким сомнением переспросила Мергерит и отпила из бокала.
– С какой это стати? Впрочем, насколько мне доносят придворные дамы, вы известный льстец, так что неудивительно.

– Я дал вам повод сомневаться в моей преданности?
– с показной обидой поинтересовался я.

И насторожился. Нет, подобного потепления отношения я ожидал уже давно, но пока остается непонятным, к чему ведет свою партию герцогиня. Она чертовски умна, значит это все неспроста.

– Нет! Я никогда не сомневалась в вас, Жан!
– с чувством заявила герцогиня.
– Но для меня вы всегда оставались загадкой. И ваше отношение ко мне... тоже...
– неожиданно выпалила она и даже опустила на лицо вуальку в желании скрыть смущение.

Мгновенно оценить последствия от разных вариантов ответа у меня не получилось, поэтому отключил мозги и отдался эмоциям. Была, не была...

– Мегг... когда я рядом с вами, мне хочется заколоть себя...
– я слетел с кресла и стал на колено пред Мергерит.
– Потому что муки испытываемые мной, воистину непереносимы...

Громко звякнул бокал, выпав из руки герцогини.

– Ибо я долго был вынужден скрывать свои чувства...
– продолжил я и осторожно завладел ручкой Мергерит.
– И даже сейчас, я не уверен в том, что могу раскрыть их пред вами...

– Говорите!
– почти выкрикнула она судорожно сжав мою ладонь.