Страна надежды
Шрифт:
Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.
Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом начальника Белой стражи и коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: «Как вы могли допустить?». Оба молчали, предвидя скорую отставку.
Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников — целого патруля. Ещё два сгинули в лесу, где нашли убитого мага.
— Подведём итог, — граф Саамат сцепил пальцы на затылке
В кабинете повисло тягостное молчание. Её нарушил Крегс. Он предложил осмотреть место обнаружения мага и попытаться по характеру повреждений и косвенным признакам определить количество и силу нападавших. Магистр магии кивнул и назвал идею здравой.
— Но это я хотел услышать не от вас, а от этого олуха, — он указал на капитана Ангуса. — Белую стражу ожидает переаттестация.
Тот вздохнул, но оправдываться не стал: кому интересно, сколько он не спал?
Лес возле замка Серано оказался светлым, с редкими островками густого кустарника. Глядя на него, сложно было поверить, что здесь кого-то убили. Между тем на примятой траве всё ещё лежало тело несчастного мага. Его не убрали, ожидая прибытия Магистра магии. Рядом дежурили солдаты, опасливо поглядывая по сторонам. Двое их товарищей сгинули, прочёсывая лес, и служивые опасались той же участи. После отъезда единственного оставшегося в живых мага в округе и вовсе стало тоскливо, поэтому солдаты искренне обрадовались появлению столичной делегации.
Глаза убитого были широко распахнуты, в уголке рта запеклась кровь. Одежда обожжена, на груди расплылось чёрное пятно, от которого лучами расходились синие вспухшие вены. Окоченевшие пальцы сжимали сломанную волшебную палочку.
Магистр магии осторожно приблизился, сделав другим знак обождать в сторонке: он опасался ловушки. Граф Саамат не понаслышке знал о коварстве обращённых. Они могли оставить «сюрприз», который не реагировал бы на обычных людей, но причинял вред волшебникам. Никто ведь не касался убитого, местный маг произвёл лишь беглый визуальный осмотр.
Граф Саамат осторожно коснулся убитого посохом, а затем тщательно проверил каждый дюйм пространства вокруг. Не обнаружив ничего подозрительного, он опустился на колени перед мертвецом. Растопырив пальцы, Магистр магии накрыл ладонью пятно, нахмурил брови и закусил губу.
— Вот, полюбуйтесь, господа, — обратился он к полчинённым, — заклинание запредельного уровня, пятнадцатого, сплетение человеческой и демонической магии. Смерть мгновенна. Сердце взрывается, не выдержав внутреннего давления, вены вспучиваются и проступают сквозь кожу. Обратите внимание на характерный рисунок — он чем-то напоминает рисунки после поражения молнией. А теперь перевернём убитого и осмотрим место выхода заклинания. Оно отмечено неправильной шестиконечной алой звездой. Запомните и если увидите, знайте —
Ближе всех к убитому подошли Шардаш и Савертин. Позабыв о недавней ссоре, они с интересом разглядывали «почерк» обращённого.
Профессор принюхался и заверил — след убийцы взять сможет.
— Он наследил, — осклабился Шардаш, — в карманах рылся. Забрал ключи или пластину. Полагаю, к герцогу Серано скоро нагрянут гости.
— Почему гости? — нахмурился Магистр магии.
— Потому что их двое. Один убивал, второй страховал, стоял вон там, под клёном, — профессор указал нужное дерево. — И это женщина, милорд. Вернее, была до обращения женщиной.
Солдаты испуганно переглянулись и отошли подальше от опасного клёна.
Граф Саамат, бормоча проклятия в адрес парочки убийц, встал и дал возможность коллегам осмотреть место преступления. Шардаш обнюхивал одежду, надеясь ещё что-то узнать о перерождённом. Савертин же извлёк розоватое стекло и приложил к губам покойника — оно почернело.
— Милорд, он переносчик, — обеспокоенно обернулся Хлодий к Магистру магии. — «Падучая болезнь». Солдат убили вовсе не обращённые. Не удивлюсь, если и осматривавшего тело мага постигнет та же участь.
Крегс, граф Саамат и Шардаш переглянулись и, не сговариваясь, отправились на поиски воды. Отсроченное проклятие — вещь серьёзная, с ним лучше не шутить.
Савертин не сомневался — коллеги справятся. Все — квалифицированные маги, зачаруют воду правильно и нейтрализуют действие «Падучей болезни». Проклятие получило название вовсе не за сходство с эпилепсией, а за то, что человек жил привычной жизнью, а потом падал замертво. Белки наливались кровью, выдавая неестественную смерть.
«Падучая болезнь» относилась к третьему классу проклятий отсроченного действия. Обычно время между поражением и гибелью жертвы не превышало суток и зависело от ряда факторов, самые главные из которых — защитные силы организма и развитость магического дара.
Проклятие накладывалось на предметы и передавалось тактильным — без катализатора, и воздушным путём — с катализатором. Радиус поражения не превышал пары десятков дюймов у самых могущественных магов.
В данном случае применили катализатор средней мощности.
— А нам, нам ничего не грозит? — решились обратиться к Савертину встревоженные солдаты.
— Если не подходили, то не грозит, — не отвлекаясь от работы, ответил Хлодий.
Он старательно вычленял с кожи и одежды убитого нити плетения проклятия и уничтожал их.
Очистив поверхность, Савертин нагрел воздушной палочкой воздух и пустил по нему магический разряд. Что-то громко взорвалось, и Хлодий с облегчением выдохнул: все составляющие проклятия нейтрализованы. Оставалось только очистить пространство вязью рун.
Когда вернулись остальные, Хлодий уже закончил и отправился снимать проклятие с себя.
Магистр магии дождался подчинённого, а после попросил Шардаша вывести на след обращённых. Граф Саамат полагал — чем раньше принять бой, тем меньше будут потери. Сил достаточно, задача не казалась невыполнимой.