Страна Семи Трав(изд.1976)
Шрифт:
Поблизости не было никого. Нырта тронул своего друга за плечо, сказал негромко:
— Я пойду в тундру. Посылай меня, Тынкага!
Ветлугин выронил от изумления дневник.
— Сойтынэ моя сестра,— пояснил Нырта.— Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих братьев и сестер умирал так, как умерла Сойтынэ… (Пауза.) И я видел твое горе, друг.
Географ выпрямился, не спуская глаз с Нырты. Это предложение было так неожиданно и удивительно, что он еще не мог подобрать слов для ответа. «Сын солнца» готов был преступить запрет Маук!
— С тобой
— А гнев Хытындо?
Охотник склонил голову набок, прищурясь. В этом движении, проглянул на мгновение прежний самоуверенный, жизнерадостный, чуточку хвастливый Нырта.
— Я бегаю быстрее старой толстухи,— сказал он.— Ее гнев не догонит меня!..
Глава девятая
ЭХО БЫРРАНГА
1
Савчук опустил письмо на колени и с удивлением посмотрел на нас.
Так вот кем был мертвый гонец!
Это был Нырта, добрый Нырта, отважный Нырта, верный друг Петра Ариановича, когда-то сражавшийся с ним на поединке, а впоследствии пожертвовавший ради него жизнью!..
Как он сказал уходя: «Хочу, чтобы никто больше не умирал в котловине!» И сам умер вскоре после того, как произнес эти слова. Длинная когтистая лапа Хытындо протянулась за ним и схватила его.
Однако посланные вдогонку убийцы побоялись встретиться с Ныртой лицом к лицу. Они обогнали его и ждали среди завалов леса, прячась так искусно, что даже чуткое ухо прославленного охотника не услышало их.
Иначе мы, конечно, увидели бы вокруг трупа Нырты несколько вражеских трупов. Он бы дорого продал свою жизнь, стараясь прорваться в тундру к друзьям и соплеменникам Тынкаги.
Вероятно, убийцы ничего не знали о письме, или инструкция, данная им Хытындо, была неполной. Убедившись в том, что нарушитель запрета мертв, они, не обыскивая трупа, поспешили назад за наградой. Но предварительно завалили Нырту камнями. Может быть, боялись, что дух Нырты будет преследовать их? Или хотели покрепче пригвоздить тело отступника к земле, чтобы и дух его не перешагнул запретные пределы?
А сделав свое черное дело, тотчас же, как вспугнутое воронье, разлетелись по лесу, пряча лица под низко надвинутыми капюшонами.
Но Нырта выполнил поручение.
«Я приведу твоих друзей, Тынкага»,— пообещал он. И вот мы стояли возле его трупа, держа драгоценное письмо в руках.
Верный, честный человек! Взялся донести весть — и донес! Мертвый сберег и донес!
Лиза настояла на том, чтобы похоронить Нырту. Как ни спешили мы — каждая новая весть от Петра Ариановича была тревожнее предыдущей,— но задержались на полчаса у груды камней, чтобы выполнить последний долг перед Ныртой. Потом мы двинулись дальше, углубляясь
Савчук первым прервал наступившее тягостное молчание.
— Обратили ли внимание на дату, какой помечено письмо? — спросил он.
— Тысяча девятьсот тридцать седьмой год.
— А теперь сороковой. Продолжается удивительное смещение событий во времени, вот в чем дело. По мере нашего продвижения к оазису события приближаются к нам не только в пространстве, но и во времени…
Да, теперь только три года отделяли нас от событий, описанных в последнем письме. Но зато события эти были такими трагическими, такими грозными!..
Застанем ли мы Петра Ариановича и «детей солнца» в котловине?
Савчук, желая, видимо, поднять наше настроение, продолжал громким, бодрым голосом:
— Чем больше я знакомлюсь по письмам с Петром Ариановичем, тем сильнее восхищаюсь им!
— Еще бы!— буркнула Лиза, не оборачиваясь.
— Имею в виду главным образом его научные изыскания,— пояснил Савчук.
— Ну,— сказал я, стараясь быть объективным,— догадки его по поводу Птицы Маук оказались пока несостоятельными. По-видимому, это не метеорит и не птеродактиль. В отношении Маук Петр Арианович, по его собственным словам, зашел в тупик…
— Вы не правы. Вы совершенно не правы,— горячо возразил Савчук.— Сказать «нет» в науке иногда не менее важно, чем сказать «да»… Тупик? Ну что ж! Значит, надо поскорей выбираться из тупика и искать другой, новый путь.
— Согласен. В науке очень важно сказать не только «да», но и «нет».
— А возьмите этнографические исследования Петра Ариановича. Говорю о них как специалист. Его анализ детских игр, например,— это по-настоящему талантливо, если хотите знать!
— Особенно там, где он пишет об оленьих бабках.
— Вот именно! Понимаете ли, Петр Арианович уже не просто описывает факты, но сопоставляет их, старается добраться до истоков. И он делает совершенно правильный вывод. Конечно, «дети солнца» когда-то занимались оленеводством, а потом деградировали, стали жить только охотой. Если бы Петр Арианович имел под рукой соответствующую литературу или обладал свободой передвижения по Таймырскому полуострову, то безусловно, разрешил бы загадку этнического происхождения «детей солнца».
— А вы разрешили ее? — спросил я напрямик.
Савчук замялся.
— Как вам сказать…— пробормотал он, косясь на молчаливо шагавшего рядом Бульчу.— Я, конечно, сделал кое-какие сопоставления. Ведь Петр Арианович очень щедро снабжает меня этнографическим материалом для догадок.
— Кто же они, по-вашему, эти «дети солнца»?
— Нет, нет, догадки сугубо предварительные. Еще не хватает одного очень важного звена. Вот если бы я знал, кто такая эта Птица Маук…
— Не торопи ты его, Леша,— раздраженно сказала Лиза.— Я вас понимаю, Володя. Ученый должен быть сдержанным, не спешить опубликовывать свои открытия. Только, когда все ясно самому, когда положен последний штрих, тогда…