Странный мир, странная встреча
Шрифт:
«Стоп! Я же здесь остаюсь, – как-то странно-весело размышляла девушка. – Значит, лечиться придется здесь. Интересно, а в Темной империи есть психушки? И… Что он там говорит?».
– Ну, сердце-то вы, по-моему, оставили при себе, – изо всех сил стараясь сдержать нервное хихиканье, возразила Рей.
«Может, в Темной империи это значит что-то другое? – неслись тем временем вскачь мысли. – Может, он просто хочет, чтобы я теперь всегда танцевала с ним алетары? Мало ли, понравилось, что ему на ноги наступают?».
– То есть вы не допускаете, что я в
Выразительно оглядев собственный наряд, Рей недоуменно пожала плечами.
– Вроде, на Золушку я не похожа, – хмыкнула она. – А окрутить принца за один танец получилось только у той девицы в хрустальных «Лабутенах».
– Вот и моя сестра не поверила, – картинно вздохнул мужчина. – В конце концов, это даже как-то обидно, леди Шакс’Алар.
– Ваше темнейшество, – Рей неуверенно улыбнулась, – я бы рада поупражняться в остроумии, но меня, правда, ждут.
– Подождут, – непререкаемо сообщил император. Шутливый тон испарился, словно его и не было. Подхватив девушку под локоть, мужчина повел её к лавочке. – Думаю, вам все же стоит присесть.
– Знаете, я постою, – пробормотала она. – Это помогает мне… эээ… лучше вас понимать.
Выслушав эту несусветную чушь с каменным лицом, Анаргар остановился у скамьи и смерил Шелдон насмешливым взглядом.
– Как будет угодно леди, – наконец, сказал он. – Итак, как вы, вероятно, знаете, я недавно овдовел, – после небольшой паузы начал он подбираться к сути вопроса.
– Соболезную, – тут же откликнулась Рейла. – Но при чем тут я?
Глаза темного недобро сверкнули, но он все же снизошел до объяснений.
– Империи нужна императрица, леди Шакс’Алар, – ровно произнес он. – Вы мне идеально подходите. Фактически, вы наследница трона Пятого королевства, то есть принадлежите к королевской династии. Плюс по матери вы Алсэр, то есть из рода, приближенного к императорскому, что тоже немаловажно. Предвижу ваш вопрос, – взмахнув рукой, мужчина не дал в очередной раз себя перебить, – среди аристократов темного двора есть немало достойных темных леди, которые, в принципе, тоже были бы возможными вариантами.
– Так повторюсь: при чем тут я? – все-таки перебила его Рей. – Поймите, это, конечно, лестно и любая темная сочтет за честь принять ваше предложение, но я…
Не выдержав, император протянул руку и указательным пальцем коснулся губ девушки, заставляя замолчать. Читай – банально заткнул ей рот. Вздрогнув, Рейла непроизвольно сделала шаг назад, наткнувшись на злополучную лавку. Но метода темного быстро возымела действие – ни звука при этом девушка не издала.
– Но обещали мне вас, – негромко пояснил Анаргар, заметно довольный воцарившейся, наконец, тишиной.
– В смысле?! – в голосе, к стыду Рей, невольно проскользнули истерические нотки. – Кто обещал? Когда? За какие заслуги? И почему я отсутствовала при этом событии, в высшей степени для меня важном?
– О, сделка состоялась еще до вашего рождения, – ответил император, с интересом разглядывая
А вот теперь Шелдон все-таки села. И то, что она не промахнулась мимо лавки, с её везением можно было смело считать чудом.
– Мама с отцом поженились с условием, что они меня продадут?! – слабым голосом уточнила она.
– Я бы не стал высказываться столь категорично, – примиряюще заметил лорд Анаргат, опускаясь на скамью рядом с девушкой. – Разве брак с представителем императорской семьи – это продажа?
– А как еще назвать свадьбу против воли невесты?! – Рей вскинула на него возмущенный взгляд. – Союзом, заключенным на небесах?!
– А брак точно будет против воли? – голос темного упал на пару тонов ниже, становясь дурманяще-обаятельным, обольстительным. Да, наверняка, темные леди влюбляются в него уже за один такой тон, за обещание, в нем прозвучавшее.
Только вот один момент: у темных леди нет своего лорда Эллохара. Бедняжки.
– Я вас совсем не знаю, – твердо ответила она, послушно глядя ему в глаза, – и чаще всего, простите, у меня от вас мурашки по спине бегут. Плюс политика – это однозначно не мое, и императрицей меня тоже становиться не тянет. Так что еще раз простите, ваше темнейшество, – резюмировала она хмуро, – но я не хочу выходить за вас замуж.
– Как наследнице трона Пятого королевства, – голос Анаргара слегка изменился – в красивейшей мелодии обаяния внезапно отчетливо прозвучала нотка обреченной грусти. Будто он знал что-то, что сама Рейла еще не поняла, – вам еще не раз предстоит осознать, что в лексиконе монарха слово «хочу» не используется. Есть лишь «должен».
– Один мой знакомый монарх, – Рей неуверенно улыбнулась, – однажды сказал мне «Я император. Могу хоть раз поступить так, как того хочется мне?».
Губы темного улыбнулись в ответ – он тоже помнил их разговор перед балом, но черные глаза остались серьезными.
– К сожалению, вопросы матримониального характера в это «хоть раз» не входят, – ровно ответил он. – Я должен жениться, леди Рейла. И ваши родители отдали мне вас.
– Но почему именно меня? – опершись локтями о колени, девушка растерянно запустила пальцы в волосы, взъерошивая пряди под стать скачущим мыслям. – Я имею в виду, почему именно моих отца и мать заставили пообещать нечто подобное? На всех-то желающих пожениться императорской семьи явно не хватит.
– Почему именно их? – император задумчиво шевельнул пальцами, и… ткань штанов на коленях Рейлы полыхнула ярким золотым пламенем. Шелдон вскрикнула, отшатываясь, однако прежде чем она успела обжечься, огонь мгновенно был скован льдом.
Анаргар поднялся со скамейки и, не отрывая пристального, хищного взгляда от собственного замерзшего огня, присел перед девушкой на корточки, рассматривая его ближе. Рейла вздрогнула, когда ладони мужчины обхватили её колени, однако к ледяным кристаллам, которые покрывали ткань ближе к середине бедер, император предусмотрительно не прикасался.