Странствующий цирк вампиров
Шрифт:
ПОСЛЕ ЭТОГО Я ПЕРЕВЕЗ ЕЕ ИЗ РОДНОЙ ТРАНСИЛЬВАНИИ В МОЮ СТРАНУ. НАШУ СТРАНУ, МОЮ И ВАШУ, В АМЕРИКУ.
Почти все, сидевшие на скамьях — добрые патриоты — зааплодировали и одобрительно заулюлюкали.
Когда шум затих, Страйкер продолжил речь:
— К СОЖАЛЕНИЮ, ИЗ-ЗА ЕЕ КРОВОЖАДНОСТИ, ВАЛЕРИИ НЕТ МЕСТА И В НАШИХ ЗЕМЛЯХ. КАК ВЕЧНЫЙ ЖИД, [69] ОНА ОБРЕЧЕНА ВЕЧНО ПРОДОЛЖАТЬ СВОЙ ПУТЬ, НИКОГДА НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ, ЧТОБЫ ОТДОХНУТЬ, НИКОГДА НЕ НАХОДЯ ПРИСТАНИЩА. И СЕГОДНЯ МЫ НАХОДИМСЯ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ВО ВРЕМЯ НАШЕГО КРАТКОГО ОТДЫХА ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ, МИЛОСТИВЫЕ
69
Агасфер — образ, восходящий к библейской мифологии. По легенде, он не позволил Христу, несшему крест к Голгофе, остановиться на отдых у своего дома, за что был проклят вечно скитаться по миру, не имея возможности остановиться.
Когда он умолк, я услышал перешептывания среди зрителей.
Потом Страйкер закончил свою речь:
— ДАМЫ И ГОСПОДА, Я НЕ СТАНУ ЗАСТАВЛЯТЬ ВАС ЖДАТЬ НИ СЕКУНДЫ ДОЛЬШЕ. УЗРИТЕ ЕЕ! ЕДИНСТВЕННЫЙ НА СВЕТЕ ВАМПИР В НЕВОЛЕ! ПРЕЛЕСТНАЯ! СМЕРТОНОСНАЯ! НЕОТРАЗИМАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦА ИЗ ТРАНСИЛЬВАНИИ! ВАЛЕРИЯ!
Он вскинул руки, и толпа разразилась приветственными криками. Пока мы хлопали и вопили, несколько членов труппы в черных рубашках выбежали на арену. Только тогда я заметил, что с полотняных боков свешивались веревки, три с ближайшей к нам стороны, и еще три (как я предположил) с противоположной.
Каждый из появившихся на сцене людей ухватился за одну из веревок. Я заметил Вивиан, державшую веревку в центре на нашей стороне. Она и ее товарищи стали отступать и потянули веревки за собой. Поднявшись с земли, они натянулись над тканью, растянувшись во все стороны от тех мест, где они были закреплены наверху.
Страйкер резко опустил руки. Это было сигналом.
Вивиан и остальные резко дернули веревки.
— ВАЛЕРИЯ! — выкрикнул Страйкер.
Ткань, скрывавшая предмет, на котором он стоял, с треском и хлопаньем упала на землю.
Страйкер стоял на верху стальной клетки, потолок и стены которой состояли из толстых прутьев, как в тюрьме. Вся конструкция была на пару футов приподнята над землей на бетонных блоках. Пол состоял, кажется, из таких же прутьев, поверх которых было настелено дерево. Что бы там ни было внизу, поверх был насыпан слой земли где-то в фут толщиной.
Почти точно в центре стоял простой деревянный гроб, закрытый крышкой.
Я отвел глаза от клетки и оглядел толпу. Все взгляды были прикованы к гробу.
Какое-то время был слышен только шум ветра среди деревьев вокруг поля Янкса.
Уперев руки в бедра, Страйкер взглянул вниз сквозь прутья.
— ВАЛЕРИЯ! — снова выкрикнул он. — ВОССТАНЬ!
Крышка гроба отлетела в сторону, как будто от мощного пинка изнутри. От неожиданности я даже подпрыгнул. Многие зрители вздрогнули или резко вдохнули. Несколько человек вскрикнули. Пару раз перевернувшись в воздухе, крышка ударилась о дно клетки. Вверх взлетел столб пыли.
Очень медленно, как будто во сне, Валерия села в гробу.
Сначала я видел только ее профиль. Затем, все так же медленно, она повернула голову в сторону. Казалось, она изучает зрителей на скамьях напротив нас. В это время я смотрел на ее густые черные волосы, свободно распущенные по плечам.
Затем Валерия повернула голову в нашу сторону.
Люди вокруг меня перешептывались
Расти даже застонал.
Сказать, что Валерия была красива — то же самое, что назвать гору Рашмор [70] симпатичной скульптурой. Расти однозначно выиграл наш спор. Слим придется обрить мне голову.
70
Национальный мемориал Гора Рашмор — барельеф высотой почти в 20 метров, высеченный на поверхности скалы. Созданный к 150-летию истории США, памятник изображает четырех президентов: Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Теодора Рузвельта и Авраама Линкольна.
Валерия снова обратилась лицом вперед.
Она сидела абсолютно неподвижно. Зрители замерли в полной тишине.
— Валерия, восстань, — тихо и настойчиво велел Страйкер с крыши клетки.
Валерия скользнула вперед и поднялась на ноги с изяществом балерины. Она была, наверное, около шести футов ростом. Распахнув плащ как крылья летучей мыши, она начала поворачиваться.
Когда она оказалась лицом к нам, я увидел, что было под плащом: что-то вроде лифчика из ярко-красной блестящей кожи, очень короткая юбка из того же материала и красные кожаные сапоги. Из-за края гроба я видел только их отвороты, которые доходили Валерии почти до колен.
Вокруг меня люди тихо переговаривались. Я услышал, как Расти произнес: «Нихрена себе!»
Я и сам мог бы сказать то же самое. Я не знаю, что сказал сам — не знаю даже, произнес ли что-либо. Я просто ошеломленно пялился на Валерию.
На ее поразительное, прекрасное лицо.
На глубокое декольте.
На великолепные полушария ее обтянутых кожей грудей.
На плоский живот, изгиб ее бедер и гладкие стройные ноги.
Потом я видел ее только в профиль. Потом — только спину: широко распахнутый плащ и вороново-черные волосы.
Завершив полный оборот, Валерия опустила руки и обернула плащ вокруг своего тела. Когда она двинулась к ногам гроба, я услышал звон шпор, и взглянул наверх, на Страйкера. Он стоял неподвижно, глядя вниз на Валерию.
Она вышла из гроба, и я увидел, что к ее алым сапогам прикреплены шпоры. Замерев на месте, Валерия смотрела в одну точку прямо перед собой.
Страйкер поднял микрофон к губам:
— ДАМЫ И ГОСПОДА, ВАЛЕРИЯ БЫЛА ЗАПЕРТА В ГРОБУ ПОСЛЕ НАШЕГО ПОСЛЕДНЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД, — он сделал паузу, и закончил: — И ОНА ГОЛОДНА.
В толпе забормотали.
Ли посмотрела на меня и ухмыльнулась.
— ОНА ЖАЖДЕТ КРОВИ.
Раздался смех, приветственные крики и аплодисменты.
Страйкер поднял руки, требуя тишины.
Когда все успокоились, он объявил:
— СТРАНСТВУЮЩИЙ ЦИРК ВАМПИРОВ — НЕ ПРОСТО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, СОЗДАННОЕ ДЛЯ ВАШЕГО РАЗВЛЕЧЕНИЯ И НАЗИДАНИЯ, ДАМЫ И ГОСПОДА. ЭТО ТАК ЖЕ СПОСОБ ПРОДЛИТЬ ЖИЗНЬ ВАЛЕРИИ.
ДО ТОГО, КАК ОНА БЫЛА ПОЙМАНА, ВАЛЕРИЯ ОХОТИЛАСЬ ПО НОЧАМ, НАПАДАЯ НА СЛУЧАЙНЫЕ ЖЕРТВЫ, ВЫПИВАЛА ИХ КРОВЬ ДОСУХА — ЗАБИРАЯ ИХ ЖИЗНИ. ТЕПЕРЬ ОНА БОЛЬШЕ НЕ УБИВАЕТ. ТЕПЕРЬ, В ХОДЕ КАЖДОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, ОНА ПОЛУЧАЕТ ПИТАНИЕ НЕ ИЗ ОДНОГО ИСТОЧНИКА, НО ИЗ МНОГИХ — ОТ ДОБРОВОЛЬЦЕВ ИЗ ЗРИТЕЛЕЙ!