Страшная сказка Красного леса

Валентеева Ольга

— Кровь… — слетело с его губ. — Волчья.

— Да, — тихо проговорила Дженна. — Волчья кровь. Мы с матушкой были в волчьем доме, и…

— Ты не обязана оправдываться перед ним, — перебил Элдер. — Где и с кем была — не его дело. А ты закрой пасть, Волк. Или клинок моей сестры изведает и твоей крови.

Оборотень не ответил, но Дженна видела его глаза. Волк считал ее убийцей, как минимум — мучительницей того, кто слабее. Здоровый оборотень вряд ли попался бы ей под руку. И все же…

— Это была просьба, — шепнула она, надеясь,

что Волк поймет, а брат не услышит.

А Элдеру надоело ждать. Он выхватил собственных охотничий нож — от него точно должно было тянуть кровью — и атаковал. Быстро, стремительно, не давая опомниться, и все же сдерживая силы. Дженна часто тренировалась с братом — конечно, когда он не был занят. Вот и сейчас они закружили по комнате, норовя обезоружить друг друга. Волк же стоял в стороне. Он не собирался участвовать.

— Ты должен защищать ее, балбес! — крикнул Элдер.

— Убийцу? — прищурился Волк. — Еще чего!

— Или сам издохнешь, тварь!

Оборотень пожал плечами и отвернулся. Тренироваться он точно не желал. Элдер остановился, опустил на миг оружие, а затем вдруг метнул нож в Волка, целясь в незащищенную шею. Оборотень упал на четвереньки, и нож просвистел у него над головой, а затем молниеносным движением Волк схватился за чужое оружие и кинулся на Элдера. Они клубком покатились по полу. Дженна испугано закричала, и комната тут же наполнилась людьми. Прибежали помощники брата, такие же охотники, как и он сам. Вчетвером они навалились на Волка, но тот не собирался сдаваться. Приказать! Дженна ведь может ему приказать, и тогда никто не пострадает.

— Стой, Рикко! — громко произнесла она. — Запрещаю нападать!

И Волк замер. Он протяжно зарычал, пытаясь пошевелиться, только ничего не получалось. О, как он был зол! Это читалось в обжигающем взгляде, в оскаленных зубах. Охотники быстро повалили его на пол, скрутили и потащили прочь.

— Оставьте! — кинулась за ними Дженна. — Оставьте его немедленно! Он слушается меня, это просто тренировка!

Обернулся только Элдер.

— Хватит защищать зверя, сестренка, — сказал он. — Если бы не ошейник, он бы нас одолел.

И это было самое большое признание, которое Дженна когда-либо слышала от брата. Она отступила, чувствуя себя никчемной и несчастной. Четверо охотников с трудом смогли одолеть Волка в ошейнике. Что будет, когда Дженна останется с ним один на один? Да, он слушается ее приказов, но этого мало! Любой приказ можно обойти, всегда можно поймать кого-то врасплох. А что делать Дженне? Да, она будущая ат-тея, но как же она далека от любых интриг! Волк, хоть и ее одногодка, куда хитрее, изворотливее. Его заставила жизнь. Изменение — сама его суть. И как им идти куда-то вдвоем, если даже в одной комнате Дженна едва не потеряла над ним контроль? Как же страшно…

Дженна решила дождаться Элдера. Да, тренировка сорвалась, но времени у них мало. Значит, брат должен вернуться и хотя бы немного рассказать ей нового. Элдер не обманул ожиданий.

Прошло около получаса, и в коридоре снова послышались шаги.

— Ты все еще здесь, — заметил Элдер, входя в зал. — Хорошо, не придется за тобой посылать.

— Что с Волком? — спросила Дженна, стараясь скрыть тревогу.

— Получил свое, — сквозь зубы ответил ее брат. — Будет в следующий раз думать, прежде чем показывать клыки. Глупый мальчишка!

— Он едва не ранил тебя.

— Не смог бы, — не очень-то уверенно проговорил Элдер. — Ладно, раз уж ваша тренировка сорвалась, позволь мне рассказать тебе кое-что о травах и растениях, которые ты увидишь в Красном лесу. Идем в книжницу, там я уже подготовил все необходимые книги. Почитаешь со своим Волком, когда он немного придет в себя.

Дженна хотела спросить, что с ним сделали, однако не стала. Узнает, когда брат уедет, иначе Элдер может не так понять и разозлится еще сильнее.

Она последовала за братом в обитель книг. На столе действительно лежали три тома в плотном переплете. Охотник указал на один из них.

— Здесь описаны ядовитые и целебные травы. Тебя учили делать мази и растирки. Из книги можно узнать, как уберечься от ядов. Я отметил важные страницы. На них травы, которые чаще всего можно встретить в Красном лесу. Обрати особое внимание на опасные, это поможет тебе сохранить жизнь. Вторая книга — бестиарий. В ней описаны существа различных уровней. Опять-таки, по закладкам найдешь тех, кого можешь встретить. Прочитай о методах борьбы с ними, а лучше выпиши и заучи наизусть. Третья книга — собрание карт. Оно несовершенно, не стану скрывать. Так глубоко в лес, как требует испытание, мы давно уже не уходим. Однако это лучше, чем ничего. А я… Я хотел рассказать тебе, как убить оборотня.

— Убить? — Дженна замерла. — Элдер, нам нужно вместе пройти путь, а не убивать друг друга.

— От волка нельзя ожидать добра, сестра, — сурово ответил охотник. — И мне будет спокойнее, если выучишь методы борьбы с нашим главным врагом. Итак, самое простое — кинжал в сердце. В твоем клинке есть серебро, оно в принципе замедляет оборотней, а ловкий удар отберет жизнь. Второе — отрубить голову. У тебя не хватит сил, но перерезать горло…

— Мне плохо от твоих слов, братик, — прошептала Дженна, вцепившись в край стола. На нее накатила дурнота, она едва могла стоять.

— Ты должна выслушать. — Элдер и не думал молчать. — Перерезать горло — тоже способ остановить волка. Рань лапы, чтобы не мог бежать. Если выпустишь клинок, попытайся разжечь огонь — звери его боятся. Шкура оборотней хорошо горит. Еще они не любят смеси соли и перца, возьми с собой запас. Эта смесь ослабит чары твоего нового друга и замедлит оборот. И вообще, без крайней необходимости не разрешай ему оборачиваться зверем, Дженна. Оборотень опаснее в звериной форме.

— Я поняла тебя, Элдер, — ответила девушка, стараясь казаться сильной и спокойной. — Прости, я пойду.