Страшная сказка Красного леса

Валентеева Ольга

После перекуса они вернулись в книжницу и сидели там до ночи. Остановились, только когда Дженна сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой. Сам Люмьер усталости не чувствовал. Ему нравилось рассказывать о лесе, его растительности. Да, скупо и кратко, но волки вообще от природы неразговорчивы. Да и Дженне хватало.

— Давай продолжим завтра? — предложила она. — А сейчас поужинаем, и я, наверное, лягу спать.

— Завтра так завтра, — ответил Люмьер, вспомнив о вонючем сене.

Ужин подали все в ту же столовую. Волк быстро проглотил

рагу и пирог, а затем поторопился убраться, пока Дженну не навестил кто-нибудь из родственников. Им вряд ли понравится, что девушка делит пищу с волком.

Вместо клетки его отвели в уже знакомую спальню. Люмьер устроился на деревянной лежанке, закрыл глаза и долго лежал, прислушиваясь, как постепенно засыпает дом. Ему было хорошо: день оказался приятным. Однако волк не обманывался: это всего лишь передышка в его борьбе. Дженна играет роль хорошей девочки, ей надо дойти с ним до обители предков, и она надеется заслужить расположение нового знакомого. Только она забыла, что перед ней оборотень. Люмьер не верил людям. Люди жестоки, они уничтожают его вид, вырезают и старых, и малых. А Дженна… просто хорошо умеет лгать и притворяться.

Утром его снова отвели в книжницу, Дженна уже была там, и они склонились над очередным томом. Судя по картинкам, там говорилось о видах нечисти и нежити.

— Ты видел нечто подобное, Волк? — спросила наследница, разглядывая жутковатые изображения.

— Видел, — скупо ответил Люмьер. — Дважды. Оба раза чуть не погиб.

— Страшно… — призналась Дженна, вся свежая и благоухающая, в платье солнечного цвета. — Это ведь чудовища.

— Оборотни для вас тоже чудовища, — не преминул напомнить волк.

— Возможно. Матушка говорит, вы похищаете людей.

— А в твоем доме повсюду шкуры волков. Не только оборотней, но и обычных. А серый волк — мой брат, разве что говорить не умеет. Так кто из нас чудовище, Дженна?

Девушка отвела взгляд, закрылась от него, нашла очередную страшную картинку с кикиморой болотной. В принципе, одним из наименее опасных созданий леса, есть и куда страшнее. Надо только знать, как себя вести.

— Вот ее ты видел? — спросила тея.

— Издалека, — ответил Люмьер, делая вид, что предыдущий разговор забыт. — К ним лучше не приближаться, на их просьбы не отвечать, делать вид, что ты слепой и глухой. Дай, я найду того, кого видел.

Он быстро перелистал страницы, стараясь не порвать чуть заостренными ногтями. Нашел, показал Дженне.

— Стржига, — прочитала она.

— Эти твари пьют кровь, — пояснил Люмьер. — Могут высушить волка досуха. Человека, в общем-то, тоже. Я маленьким зашел слишком глубоко в лес, отошел от логова, и на меня напала эта… стржига. Мы ее зовем просто кровопийца. Хорошо, что на мой крик прибежал друг и отпугнул ее огнем. Отец говорит, нужно нанизать ее на осиновый сук, и тварь умрет, а так она просто убралась от меня. Матушка потом неделю травами поила.

— Чтобы кровь восстановить?

Люмьер кивнул.

Сейчас уже нестрашно вспоминать, а тогда он очень испугался. Ему и было-то всего восемь, потом год в лес ходил только со старшими.

— Кого еще ты видел? — допытывалась любопытная Дженна.

И Люмьер снова перевернул страницы.

— Вот.

— Очокочи, — прочитала тея.

— Кровавый горбун, — назвал чудовище Люмьер. — У него горб спереди, и эта тварь может рассечь человека пополам. Оружия не боится. Можно только бежать и надеяться, что не догонит. Я оказался быстрее, даже матери не сказал, что встретил его. Она бы меня потом на неделю в логове заперла.

Дженна улыбнулась. Видимо, представила волчицу, которая запирает в логове волчонка.

— Мы не оборачиваемся до шестнадцати лет, — счел нужным пояснить Люмьер. — Поэтому наши старшие быстрее и сильнее. Попробуй, не послушайся.

И понял, как безумно скучает по стае. Так, что хотелось завыть. Однако вместо этого он предоставил Дженне возможность дальше листать книгу. Она читала названия и описания разных чудищ, Люмьер слушал и запоминал. А вдруг встретятся? И даже чувствовал какое-то подобие покоя.

Конечно, это не могло долго продолжаться. Вечером Дженна снова позвала его ужинать, однако стоило им сесть к столу, как Люмьер услышал знакомые шаги.

— Твоя мать идет, — торопливо сказал он Дженне, поднялся и отошел к окну, а тея приказала убрать лишние приборы.

Когда Алая Мередит вошла в комнату, ее дочь спокойно ужинала, а волк стоял у окна и смотрел на укутанный вечерним сумраком двор. Понятное дело, прислуга могла их выдать. Скорее всего, так и будет, но Люмьер надеялся, что окружение Дженны хотя бы немного ей преданно.

— Матушка?

Наследница хорошо разыграла удивление. Она поднялась из-за стола и склонила голову.

— Решила составить тебе компанию, дорогая, — ответила Мередит, махнула рукой, и для нее поставили чистую посуду.

Люмьеру хотелось бы убраться отсюда, но оставалось только стоять и ждать, пока ужин закончится.

— Мне доложили, ты здесь с волком, — проговорила ат-тея, покосившись на оборотня.

— Мы привыкаем друг к другу, — спокойно ответила Дженна. — Ты сама говорила, нам следует готовиться к долгому пути, матушка. Сегодня мы изучали бестиарий. Волк рассказывал мне, каких существ встречал в лесу.

— Полезно, — кивнула правительница. — И все же не забывай: перед тобой не человек. Не приближай его к себе больше, чем требуется.

— Конечно, матушка, — с мягкой улыбкой ответила Дженна.

А девчонка та еще притворщица! Люмьер задумчиво стоял вполоборота, разглядывая ее лицо.

— Надеюсь, Элдер скоро вернется. — Тея ловко сменила тему. — Он обещал приехать раньше, чем я отправлюсь в путь.

— Конечно, он успеет, — кивнула ее мать. — Думаю, два-три дня, и будет с нами. Твои сестры тоже хотели бы повидаться, но я сказала им тебя не отвлекать.