Страж теней

Носоленко Вадим

Но не от разрушения. От рождения.

Новый порядок установился мгновенно. Граница между мирами осталась, но стала гибкой. Те, кто желал, могли пересекать её в особых местах, в особое время. Нижний город больше не был тюрьмой для падших душ — теперь это был просто другой район Лондона, со своими правилами и обитателями.

— Свершилось, — сказал Грей. — Новая эра начинается. Эра сосуществования, а не противостояния.

Nexus — теперь снова больше похожая на Маргарет — подошла к Артуру.

— Спасибо. За освобождение.

За выбор. За веру в то, что даже тьма может измениться.

— Ты вернёшься наверх? К своей жизни?

— Частично. Буду жить на границе. Помогать тем, кто выбирает переход. В обе стороны. А ты?

Артур задумался. Кем он теперь был? Не просто человеком. Не просто Стражем. Чем-то новым.

— Тоже останусь на границе. Буду мостом, как сказал Грей. Следить за балансом. Помогать адаптации. У нас много работы.

Собор начал растворяться. Новый договор не требовал якоря в виде здания. Весь Лондон стал якорем, каждый житель — участником баланса.

Озеро Забвения потеряло свою силу стирания, став обычным подземным водоёмом. Обратный путь занял минуты, не часы.

На станции Олдвич их ждало чудо. Пропавшие пассажиры возвращались. Кто-то выбрал верхний мир, кто-то решил исследовать нижний. Но все были живы, в сознании, свободны в своём выборе.

— Конец? — спросил Грейвз, глядя на пробуждающихся людей.

— Начало, — поправил Артур. — Самое трудное впереди. Научить два мира жить вместе. Но я верю — у нас получится.

Они поднимались к поверхности. Где-то наверху ждал обычный Лондон с его дождями, туманами и красными автобусами. Где-то внизу раскинулся другой Лондон — тёмный, странный, но уже не враждебный.

А между ними, на тонкой грани реальностей, стоял Артур Блэквуд. Страж нового типа. Мост между мирами.

История заканчивалась. История начиналась.

И это было прекрасно.

ГЛАВА 11: ПРОБУЖДЕНИЕ НАСЛЕДНИКА

Оксфорд, Колледж Всех Душ 20 февраля 2025 года 14:00

Пока Артур Блэквуд сражался в глубинах Нижнего Лондона, его сын проходил собственное испытание.

Уильям Блэквуд проснулся в холодном поту, вцепившись в простыни. Четвёртую ночь подряд его мучили кошмары — но сегодня они были особенно яркими. Огонь, пожирающий плоть. Тени с тысячей глаз. И отец, стоящий между двумя мирами, истекающий светом.

Комната в общежитии Оксфорда казалась тесной, стены давили. На столе — недописанная диссертация по квантовой физике, но формулы расплывались, превращаясь в руны, которые жгли глаза при попытке их прочесть.

— Чёрт, — Уильям потёр виски. — Нужно меньше пить кофе.

Но дело было не в кофеине. Что-то менялось. В нём. Вокруг него. Во всём мире.

Телефон взорвался трелью. Номер матери.

— Мам?

— Уилл! Слава богу! Ты в порядке? Я пыталась дозвониться всю ночь!

— Что случилось?

— Твой отец…

Он исчез. Соседи видели, как он вышел вчера вечером с какими-то людьми. И есть странные сообщения о происшествиях в метро. Массовые галлюцинации, пропажи людей…

Уильям почувствовал холодок в груди.

— Мам, успокойся. Где ты сейчас?

— В Эдинбурге. У тёти Кэтрин. Но я чувствую… Господи, это прозвучит безумно. Я чувствую, что с Артуром что-то происходит. Что-то важное. И тебе грозит опасность.

— Почему мне?

— Кровь, Уилл. Проклятая кровь Блэквудов. Я думала, мы избежали этого. Думала, если увезу тебя подальше… Но оно нашло вас обоих.

— Что нашло? О чём ты?

Но связь прервалась. Не обычный обрыв — телефон в руке Уильяма вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом.

Дверь в комнату открылась без стука. На пороге стоял профессор Мортимер — преподаватель квантовой физики, научный руководитель Уильяма. Но что-то было не так. Глаза старого учёного светились изнутри фиолетовым светом.

— Мистер Блэквуд. Как… своевременно.

— Профессор? Вам нехорошо?

— Напротив. Мне прекрасно. Впервые за семьдесят лет жизни я вижу истину. Границы падают, мальчик. Иллюзия материи рассеивается. Квантовая реальность показывает истинное лицо.

Мортимер шагнул в комнату, и температура упала на десять градусов. Иней покрыл окна.

— И вы, юный Блэквуд, ключ к великому переходу. Ваша кровь. Ваше наследие. Время пробудиться.

— Отойдите от меня!

Уильям схватил первое, что попалось под руку — тяжёлый медный подсвечник. Но Мортимер лишь улыбнулся.

— Медь? Против того, что я стал? Наивный мальчик.

Профессор поднял руку, и невидимая сила швырнула Уильяма через всю комнату. Спина врезалась в книжный шкаф, десятки томов посыпались на пол.

— Видите ли, — продолжал Мортимер, неспешно приближаясь, — я всю жизнь изучал природу реальности. Субатомные частицы, квантовые поля, теорию струн. И знаете, что я понял? Наука и магия — две стороны одной монеты. Достаточно глубокое понимание физики неотличимо от волшебства.

Воздух вокруг профессора искрился. Нет — не воздух. Сама ткань пространства деформировалась, показывая нити вероятностей.

— Ваш отец уже сделал выбор. Принял свою природу. Теперь ваша очередь. Добровольно или силой — неважно. Кровь Блэквудов проснётся.

Уильям попытался встать, но ноги не слушались. Что-то удерживало его — не физическая сила, а давление самой реальности.

И тут случилось нечто удивительное.

На запястье Уильяма, там, где утром не было ничего, проступила татуировка. Тот же символ дерева, что носил его отец. Но у Уильяма он был другим — серебряным, с алыми листьями.

Жар пробежал по жилам. Не разрушительный огонь — нечто иное. Сила, дремавшая в крови поколениями.

— Да! — возликовал Мортимер. — Пробуждение! Наследие рода!