Ступая по шёлку

Романова Наталия

К удивлению Айолы, Царь Дальних Земель продолжил верховые прогулки со своей женой, запретив только быструю езду на Жемчужине. Прогулки были неспешные, Горотеон рассказывал о Дальних Землях и своём отце, Айола же слушала внимательно, удивляясь разнице в воспитании наследников. В Линариуме наследник никогда не знал нужды, голода или тяжёлой работы, в Дальних же Землях юного наследника отрывали от матери едва ли не в младенчестве, и только в определённые часы Царица могла видеть своего сына, чтобы мягкое женское сердце не смягчало характер наследника, потом же он обучался наравне с сыновьями всадников,

советников и военачальников, неся все тяготы и лишения военной службы.

— Как же Царь, не знавший голода или не чувствовавший холода и лишений, сможет понять нужды простого люда или воина низшего чина, Царица? — он говорил тихо, привычно пересадив младшую дочь Короля на своего коня.

— Царица Дальних Земель тоже правит, я читала об этом… Её голос на совете значим, но если она не знает голода и лишений, как она может править?

— Уже очень много зим ни одна Царица не правила Дальними Землями, это не вменяется ей в обязанность… К тому же, мало какая дочь Царя остаётся в Дальних Землях, судьбы её, как и любой юной девы — быть преданной женой мужу своему, мы же берём себе в жёны дев из других Земель, и ни один муж не позволит жене своей голодать или терпеть лишения. И нужды воина ты, Царица, не поймёшь, даже если проживёшь их жизнью две зимы… как и воин никогда не поймёт нужды жён. Так устроено мироздание.

— Ирима была из Дальних Земель.

— Верно, она была женой, воспитанной для мужа своего, но не Царицей, и не стала бы править, у неё не было такого права…

— У Цариц разные права?

— Право власти даётся единожды, мужем и Царём Дальних Земель жене своей и Царице.

— Интересно, кого для этого нужно убить?.. — Айола пробурчала про себя, в душе она не могла принять жертвоприношения во славу Главной Богини. Она часто боялась, что духи накажут её или её ребёнка, что растёт в её чреве, ведь младшая дочь Короля умертвила уже две живые души, не пустив мясо их на пропитание, а шкуры на одежду.

— В этом случае — никого, — она скорее почувствовала, что муж её улыбается. — Просто надеть на палец кольцо.

— Кольцо? Как это? — она указала на указательный палец Горотеона, где был перстень не из золота или серебра, а из тёмного металла, с гербом Дальних Земель, муж её сказал, что «железо», которое добывается в провинции за горами, намного дороже золота и камений. Из этого железа делают лучшее оружие для воинов, и много стран и королевств готовы платить за руду, добываемую в Дальних Землях. Их кузнецы — самые лучшие оружейники, и во многом богатство и процветание Дальних Земель строится именно на добыче руды и изготовлении оружия, лучшего оружия. Но самое лучшее, из самого лучшего металла, они оставляют у себя.

— Глупо вооружать соседние государства, сколь бы много золота и почестей тебе не сулили их правители. Хитрость людская и коварство не знает границ, поэтому лучшие воины и лучшее оружие всегда будут в Дальних Землях.

— Ты захватывал чужие Земли?

— Да, Царица.

— И убивал?

— Многих.

— Надеюсь, мне не достанется это кольцо, как и Ириме, я бы не стала захватывать чужие Земли и убивать….

— Никто не ждёт от Царицы, что она будет захватывать и убивать, хотя прабабка моя, последняя Правящая Царица Дальних Земель,

совершала варварские набеги и обогатила казну на многие зимы. — Горотеон так улыбался, что Айола не могла понять, шутит ли её муж или нет. Не пристало женщине вести войны, совершать набеги и грабежи… — Её кольцо до сих пор ждёт свою Царицу.

Айола с облегчением вздохнула, возможно, жена сына её и наденет это кольцо, но не она. Не младшая дочь Короля, что мучается от того, что умертвила козу и бычка.

— Но она была единственной в своём роде, остальные Царицы просто правили Дальними Землями, следили за урожаем, добычей руды, и редко вершили суд, пока их мужья были на войнах или границах Дальних Земель

— Царь может отсутствовать? — грудь Айолы сжалась болью, острыми шипами вонзалась тоска в сердце младшей дочери Короля, которая видела мужа своего только на прогулках и, очень редко, на пиршествах, с которых уходила почти сразу, ещё до танцев наложниц и рабынь.

— Конечно, у Царя много нужд по всем Дальним Землям, часто границы их неспокойны, или внутренние мятежи разрывают провинции, военные конфликты со своими врагами или врагами соседей… Царь Дальних Земель — воин, и часто его присутствие необходимо среди воинов, это поднимает дух и вселяет уверенность в войско. Войско Царя — его главная сила, и нужды войска — основные нужды Дальних Земель.

Младшая дочь Короля лишь вздохнула в ответ.

— Такова судьба правителя, мой господин.

— Я не господин тебе, Айола.

— Мы же не в покоях, — она говорила очень тихо.

— Нас никто не слышит, а если и услышат — будут молчать, в противном случае их ждёт смерть…

— Смерть.

— Да, таков закон, но все всадники, все, как один, преданы мне, а я им. Мы росли вместе, вместе делили тяготы и лишения, только самые близкие Царю по духу воины могут стать его всадниками. Всадникам мы доверяем свою жизнь и жизнь своих жён и детей. Они больше, чем охрана, и ближе, чем семья, военачальники не имеют подобных привилегий, зачастую Цари ведут совет с всадниками, а не с советниками, всадник не станет лукавить перед лицом Царя и не предаст его.

— А тот, уже немолодой всадник, ты не мог расти с ним, он старше тебя, мой не господин.

— Это наш командир, много раз я бывал бит им, и доверяю ему больше, чем себе. Заменивший мне отца, он мудр и опытен.

— Тебя били? — глаза Айолы принимали фиолетовый оттенок, и злость поднималась в её беспокойном сердце.

— Уж не хочешь ли ты покарать его, Царица? — он улыбался.

— Хочу, никто не смеет бить Царя, — Айола увидела, как знаком Царь Дальних Земель подозвал к себе уже немолодого всадника с лицом каменным, как изваяние.

— Царица хочет знать, бил ли ты её Царя и господина.

— Да, Царица, — лицо всадника ничего не выражало.

— За что ты бил Царя? — произнесла Айола на наречии Дальних Земель. Её обучение грамоте приносило хорошие плоды, младшая дочь Короля свободно общалась с рабынями и мужем своим на его наречии, а так же со старцем, который приносил ей книги и следил, чтобы она правильно читала и произносила звуки и слова. Она прочитала много сказаний и легенд Дальних Земель и стала, кажется, лучше понимать простых людей, их страхи и чаяния…