Суровая нежность
Шрифт:
Сердце защемило. Неужели? Неужели он больше не любит ее?
Нет. Просто Магнус непоколебим как скала и упрям как мул. Он сдерживается из-за ее родных и ее брака с Уильямом. Как же ей втолковать ему, что любить ее – вовсе не означает предавать друга.
Тем не менее обескураженная, Хелен попрощалась и вышла. Она закрыла дверь и уже спустилась на несколько ступенек, когда услышала, как дверь снова открылась.
– Хелен, постой.
Сердце радостно ёкнуло. Она повернулась.
Хелен покраснела.
Словно прочитав ее мысли, он отступил назад и втянул ее обратно в маленький коридор.
– Спасибо, – сказал он, – за все, что ты сделала для короля. За лекарства, за еду, за эль. – Он поднял кубок, который она только сейчас заметила.
Ее чувства были заняты другим. Нос – теплым, острым мужским запахом. Глаза – колючей щетиной на подбородке и широкой мускулистой стеной груди прямо перед ней. Вкус – воспоминанием о его поцелуе, а уши – резкостью дыхания.
– Тебе не за что меня благодарить, – прерывисто проговорила она. – Король у нас в доме, и мой долг – заботиться о нем.
– Мы оба знаем, что ты сделала гораздо больше, чем требует долг. Я заметил, что ты лично занимаешься его едой. Тебе не обязательно было это делать.
Он доверяет ей. И вряд ли в чем-то подозревает. Смена питания помогает. Нет причин думать о чем-то другом.
– Давно уже Брюс не выглядел таким здоровым, – добавил Магнус.
Она улыбнулась краешком губ.
– Не уверена, что король разделяет твою признательность мне. Он не слишком любит овощи.
Магнус ухмыльнулся, и сердце ее растаяло. Господи, какой же он красивый. Хелен почувствовала, словно какая-то невидимая сила тянет ее к нему. Они были одни, и она так отчаянно желала его. Она наклонилась вперед, грудью коснувшись кожи его дублона.
Он был таким теплым. Ей вспомнилось, как его руки обвивали ее, и захотелось вновь очутиться в их кольце.
– Магнус, я…
Он дернулся, мышцы затвердели и стали холодными как камень.
Она поневоле отстранилась. Такое инстинктивное неприятие больно уязвило ее.
Он не хочет меня.
– Извини, – невыразительно пробормотала она, не в силах посмотреть на него. – Мне надо идти. Меня будут ждать.
Она развернулась, задев его руку. По крайней мере ей показалось, что она задела ее. В следующую секунду Хелен удивленно вскрикнула, когда эль выплеснулся ей на платье.
– Ох нет! – Руки ее метнулись к корсажу, левая сторона которого вся промокла. – Мое платье!
– А, черт.
Что-то в голосе Магнуса
Он смотрел на ее грудь. Она взглянула вниз. То, что скрывало платье, больше не было скрыто. Намокшая ткань облепила тело как вторая кожа. С таким же успехом она могла быть голой. Она резко втянула воздух, острое желание омыло ее жаркой волной.
– Оно испорчено, – сказала она.
Он обуздал свои эмоции.
– Да? – Как-то не похоже было, что его это сильно заботит. В сущности, он выглядел довольным. – Какая жалость.
Глаза ее сузились. Похоже… он сделал это нарочно.
– Это новое платье.
Он ничего не сказал.
Хелен выпятила грудь и широко растянула юбку.
– Разве тебе не нравится?
Он окинул ее быстрым взглядом, старательно избегая смотреть на грудь.
– Оно в пятнах.
– Мне придется пойти переодеться.
– Не стану тебя задерживать.
Он доволен. Но зачем он это сделал? Имело смысл только одно объяснение.
– Вот. – Магнус снял плед со своих плеч и укутал им ее. – Чтобы ты не простудилась.
За один лестничный марш? Ее комната прямо под покоями короля, а он закутал ее так, словно сейчас середина зимы где-нибудь в Норвегии. Интересно. Очень интересно. Похоже, ее брат, в конце концов, ошибался. Он не только заметил, но и не желает, чтоб она носила это платье. Уж чересчур оно откровенное.
Магнус выглядел таким довольным, что она не удержалась, чтоб слегка не осадить его.
– Какое счастье, что я заказала несколько новых платьев.
Он застыл, и Хелен была сполна вознаграждена видом того, как при этом вытянулась его физиономия. Бог ты мой, она бы ни за что не поверила, если б не увидела своими глазами: Магнус перепугался!
– Вот как? – выдавил он.
Она невинно улыбнулась.
– Да, хотя я немножко побаиваюсь надевать их.
– Почему же?
Улыбка Хелен была полна женского коварства.
– Они далеко не такие скромные, как это.
Наградой ей были стиснутые до зубовного скрежета челюсти и нервный тик под подбородком.
Когда Хелен уходила, он сжимал кулаки, а она…
Она чуть ли не подпрыгивала. От недавних сомнений не осталось и следа. Он желает ее, и, если судить по его реакции, не просто желает, а сгорает от страсти. Все в конце концов наладится, теперь она это знает.
Еще немного усилий, и она его получит.
Магнус смотрел, как она с довольным видом уплывает прочь, и понимал, что его только что ловко разыграли. Хуже того, он сам же и виноват.