Суровая нежность

Маккарти Моника

– Ты веришь в привидения и гоблинов? Даже если б эти призраки совершили половину тех подвигов, что им приписывают, я бы усомнился. Но верь во что хочешь, это не меняет правды. А твои доносчики не сказали тебе, что в то же самое время пала крепость Форфар?

– Да, но во время нападения с целью освободить брата короля было кое-что необычное – взрыв. – Магнус почувствовал пристальный взгляд Сазерленда и понял: ему не понравится, что он скажет дальше. – Совпадение ли это, что Гордон химичил с черным порохом,

когда мы были пацанами?

Опасность этих небрежно произнесенных слов взбесила его. Не успел Сазерленд отреагировать, как рука Магнуса схватила его за горло и придавила к стене.

Но вместо того, чтоб выказать страх, Сазерленд улыбнулся, как будто именно этого и добивался.

– Верь в крестьянские байки, если хочешь, мне плевать, – прошипел Магнус. – Но этими дикими измышлениями ты подвергаешь свою сестру опасности. – Улыбка Сазерленда пропала. – Скажи, ты никогда не думал, что будет с ней, если кто-то воспримет твои бредни всерьез? Держи свои дурацкие фантазии при себе, или у Хелен будут неприятности.

– Предоставь мне самому беспокоиться о моей сестре. А ты держись от нее подальше. Я знаю, что ты думаешь, даже если она не знает. Ты больной, извращенец, черт побери, она же была женой твоего друга! Мне казалось, что даже у Маккея достанет чести понимать это.

Магнус сдавил руку вокруг горла Сазерленда, желая заткнуть его, но слова врага были лишь отражением его собственных мыслей.

Он, наверное, сжимал бы руку и дальше, если б не открылась дверь. Вошли Макгрегор, а с ним еще несколько воинов, и Магнус отпустил его.

Сазерленд выглядел удивительно довольным, несмотря на то что Магнус чуть не придушил его.

– Ты что-то скрываешь, – пробормотал он, проходя мимо. – И я намерен узнать что.

Магнус дал ему уйти, но угроза повисла в воздухе. Он с грохотом положил последнее оружие на полку и повернулся уходить.

– Осторожнее, Святой, а то выкинешь что-то такое, о чем потом пожалеешь.

Магнус огляделся и заметил, что они с Макгрегором одни. Наверное, это неудивительно, учитывая его настроение в последнее время. Ведь другие мужчины избегают его.

Когда Магнус не ответил, Макгрегор добавил:

– Ты позволяешь ему подобраться к себе достаточно близко. Он ждет, что ты допустишь промах. И если судить по тому, что я видел, ты к этому близок. Он задает о тебе слишком много вопросов.

А, черт. Проклятый ублюдок все никак не угомонится. Он и без того уже слишком близко подобрался к истине.

– Каких вопросов?

– Интересовался твоими передвижениями последние несколько лет, особенно в последние полгода.

– Пусть его спрашивает, что хочет. Только горстка людей знает ответ на этот вопрос, и никто из них не ответит.

– Да, но это еще не все. Я слышал, он говорил одному из людей Фрейзера,

что удивлен, что среди телохранителей Брюса так много горцев, включая многих последних чемпионов игр.

Репутация Брюсовых воинов-призраков как лучших из лучших вызывала множество самых разных домыслов, но никто до сих пор не проводил связи с играми. Маклауд, Макгрегор и Бойд рисковали больше всех – их репутация как чемпионов была хорошо известна – но и Магнус не был защищен от пристального внимания.

Магнус помрачнел.

– Сазерленд – заноза в заднице.

– Опасная заноза. И проницательная. Поневоле восхитишься. – Магнус метнул в него убийственный взгляд. Мало того, что король заметил Сазерленда, так теперь еще и Макгрегор? – И он, и Монро не спускают с тебя глаз – тебе необходимо сбить их со следа. – Прославленный лучник твердо посмотрел на него. – Я бы посоветовал тебе из тактических соображений проиграть, если б думал, что ты последуешь совету.

Магнус скрипнул зубами. Уж лучше пусть назначат награду за его голову, а так оно и будет, если его личность будет раскрыта.

– В общем, тебе надо что-то делать, – продолжал Макгрегор. – Нервы твои натянуты, как тетива моего лука, и все из-за Сазерлендов.

Магнус знал, что Макгрегор подозревает правду: он явно неравнодушен к вдове своего погибшего друга. То, что он любил ее первым, не делал сей факт менее постыдным.

– Он знал? – спросил Макгрегор.

Магнус оцепенел, поняв, кого имеет в виду Макгрегор. В конце концов он покачал головой.

– До свадьбы – нет.

Не в пример Макруаири, Макгрегор не высказал вслух своего неодобрения, но Магнус прочел его у него на лице.

Ему следовало сказать Гордону раньше. Но он был чересчур упрям. Так чертовски уверен, что сможет держать свои чувства в узде. А теперь уж слишком поздно. Проклятье, ему не хватает Гордона. Им всем не хватает. Смерть Гордона проделала брешь в рядах стражников, которую никогда не заполнить.

Макгрегор смерил его долгим взглядом. Хотя Магнус никогда не рассказывал никому из стражников, что произошло в день смерти Гордона, но кто-то из них, возможно, подозревал правду.

Прославленный лучник не тратил время на вопросы, а сразу перешел к сути:

– Или найди себе женщину, или перестань наказывать себя и возьми ту, которую желаешь. Мне все равно, то или это, но сделай уже что-нибудь.

Он наказывает себя с Хелен? Возможно. Но бывает такая вина, от которой невозможно освободиться.

Даже если б он смог забыть, он не подвергнет ее опасности. Хватит и того, что это делает ее братец. Сазерленд напомнил ему, как велик риск. Он не станет усугублять его, связав Хелен с еще одним воином Горной стражи.

По многим причинам Хелен потеряна для него навсегда.