Суровые будни невесты императора

Мазуркевич Наталья

– Хорошая ночка?

– Уже – да, – расплылся в шальной улыбке один из охранников. Конечно, они здесь были простой ширмой – владельцы «Королевства» сами следили за порядком, – но для прохожих играли свою роль.

– О, я смогла улучшить настроение доблестных стражей? – Таока качнула бедром и призывно усмехнулась.

– Бабушка, а ты уверена, что дедушка оценит? – Сайлейн предпочла вмешаться прежде, чем демонесса перешла к активным действиям. Предупреждающе тронула лапой ногу одного из мужчин, демонстративно выпустила когти и взглянула на охранника.

– Какая

злая девочка! – покачала головой женщина, пожала плечами, дескать, ничего не могу поделать, и, поднырнув под рукой одного из стражей, проникла внутрь.

Страж недовольно зыркнул ей вслед и заступил дорогу пуме. Сайлейн оскалилась, демонстрируя клыки. Как же давно она не была в этом облике, как успела соскучиться!.. И какое счастье, что с недавних пор она обходилась без амулета, трансформировавшего рык пумы в человеческую речь.

– Прррроблемы устррроить? – прищурившись, осведомилась оборотница, оглядывая с ног до головы каждого из охранников, облизнулась, хотя ничего аппетитного в их фигурах не было, и подняла переднюю лапу, выпуская когти. Оглядела каждый коготок и вопросила: – Пропустите внутрь?

Ответить стража не успела. На улицу вышел невысокий юноша, сверкнул красными очами на охрану и предупредительно открыл дверь для зверя.

– Благодарррствую, – не удержалась от рычащих ноток Сайлейн. Этот вампир, Эйкен, был ей симпатичен. Разумеется, как профессионал. Как мужчина такая древность пусть и могла заинтересовать девушку, но только как историка – вампир был ровесником основателя династии Толь-и-Сагнон. Впрочем, сохранился он неплохо, пленяя сердца вот уже какое по счету поколение наивных крестьянок.

– Не стоит. Кто-то же должен унять эту даму. – Эйкен скривился, перекинул кончик седой косы через плечо и демонстративно вдохнул воздух. – Вампир в твоем окружении?

– Так сложились обстоятельства, – нехотя призналась Сайлейн, но тут же просветлела: Эйкен, будучи главой одного из древнейших кланов, мог внести ясность в дела Эргианны. – Расскажу позже. Где бабушка?

– Эта… дама твоя бабушка? – облизнулся вампир.

– Даже не думай. Придет дедушка и клыки на амулеты выбьет, – предположила наиболее вероятный вариант оборотница.

– О, и дедушка имеется. Не думал, Котеночек, что познакомлюсь с твоими родственниками так экстравагантно. – Мимика пумы пусть и недотягивала до человеческой, но удивление смогла передать не хуже. – Твоя бабушка, – последнее слово он буквально пропел, – очень просила пригласить внутрь ее внучку. Для всеобщего спокойствия.

– И ты согласился?

– За поцелуй леди? – усмехнулся вампир. Разрез глаз пумы увеличился без какого-либо магического вмешательства. – Конечно. Ведь мне пообещали противоядие.

– Хух, – не сдержала облегчения Сайлейн.

– Именно, а потому поспешим. Не хотелось бы скончаться от неизвестного мне яда в самом расцвете лет.

Они неспешно пересекли узкий светлый коридор, по обе стороны которого вились нити смертельных чар. Одно неверное движение, и помещение станет гробницей.

Мало кто знал об этом, считая самой опасной частью «Королевства» главный зал. Впрочем, они были недалеки от истины.

После до рези в глазах освещенного коридорчика главный зал клуба заставлял терять ориентацию в пространстве. Темнота, едва разгоняемая несколькими кочующими вслед за официантами светлячками, властвовала повсюду, но неудобств никто не испытывал.

Светлые не посещали подобных мест, а те, что заглядывали на огонек, вряд ли посмели бы выказать свое негодование – не для того они сюда приходили, – а наемники… Их устраивало все, как и прочий контингент, что предпочитал проводить здесь время.

– К нам зашел Котеночек?

Кончика хвоста Сайлейн коснулась чья-то рука и тут же отпрянула, едва не заработав пять симметричных царапин.

– И тебе не хворать, Дик.

– Твоими молитвами, – довольно оскалился светлый эльф и по совместительству один из лучших отравителей. Конкуренцию ему разве что Лиаверель мог составить. А среди тех, кто работал на теневые структуры, равных Дику не было. Как и тех, кто знал его истинное имя.

Сайлейн не знала, но могла предположить. Но это лишь догадки, а доказательства… Те, у кого они были, так поспешно отправлялись на тот свет, что желающих проникнуть в тайну эльфа с человеческим именем не осталось.

– Еще бы, – вернула ухмылку девушка. – Но я несколько занята.

– О, так это тебя требует та ненормальная?

– Ненормальная? – Сайлейн хихикнула: интересно – сказал бы он так, если бы узнал в Таоке свою королеву?

– Скоро у Джера кончится терпение, и ее устранят, – задумчиво проговорил Дик, размышляя, почему нарушительница спокойствия до сих пор тревожит общественность. А Таока разошлась.

Сайлейн уловила ее смех и чьи-то сдавленные хрипы.

– Мне пора.

Бежать на четырех лапах было удобнее и быстрее, и оборотница оказалась на месте разборок почти мгновенно. Хотя разборками это сложно было назвать. Таока отчаянно флиртовала с полудемоном, и, судя по коктейлю и ее обворожительной улыбке, платила не она. На полу, пытаясь незаметно отползти от барной стойки, хрипел молодой вампир. Да уж, побеждает сильный, а в нынешнем варианте – платит. А что поделать, симпатичных дам в здешних местах встретишь редко, а коли встретишь, так каждая вторая под мороком, четвертая – замужем.

– Солнышко, присоединяйся. – Таока отсалютовала бокалом внучке. Пума тряхнула головой, выражая свое неодобрение, но запрыгнула на два составленных вместе высоких стула. – Молоко?

– Зачем молоко? – усмехнулся полудемон. – Кровь. Свежая.

– Не пытайся выглядеть ужаснее, чем есть, Ринкат, – откинула челку с глаз и, потягивая коктель, блаженно зажмурилась демонесса.

– Тао…

– Без имен, – оборвала демонесса. – А ты не узнал меня, друг мой. Стареешь.

– Время беспощадно, а кто-то перестал заглядывать проведать старого товарища, – попенял мужчина, толкнул опустевший стакан и приказал: – Повтори!