Существуют ли морские чудовища?
Шрифт:
В тот же год на лабрадорский берег у населенного пункта Уэст-Сент-Модест, что на острове Стрейт-оф-Бэлль, выбросило экземпляр длиной 52 фута (15,9 м). Очень большой экземпляр (точная длина не указана) был найден у местечка Харбор-Грейс, и наконец, тело кальмара длиной 40 футов (12,2 м) прибило к берегу в Гранд-Бэнк в заливе Форчун-Бей.
Находясь в открытом море, на борту шхуны «Хауэрд», капитан Дж. У. Коллинз оказался свидетелем печального зрелища. Море изобиловало мертвыми и умирающими гигантскими кальмарами. Рыбаки использовали погибших животных для наживки на рыбу.
В последующие несколько лет кальмары все появлялись и появлялись; в этом было что-то мистическое. Вот места наиболее частого их обнаружения: бухта Хаммер в заливе Нотр-Дам, бухта Ланс в заливе Тринити-Бей, Три-Армс, Бригус в заливе
Двое рыбаков решили перетащить тело, чтобы извлечь хоть какую-то пользу; но тут кто-то из селян, составлявших многолюдную толпу зевак, посоветовал отвезти тело в город Сент-Джонс, где за него могли дать хорошие деньги. В конце концов между музеем Пибоди и Смитсоновским институтом завязался спор за владение экземпляром, но самую большую цену дал третий покупатель — Нью-Йоркский аквариум. В большом баке с денатуратом тело и было туда доставлено. Официально подтвержденные размеры этой особи: длина тела 10 футов (3,1 м), длина щупалец — 30 футов (9,1 м), длина коротких конечностей — 11 футов (3,4 м), окружность тела — 7 футов (2,1 м), ширина хвостового плавника — 2 фута 9 дюймов (0,8 м), диаметр самой крупной присоски — 1 дюйм (2,5 см). Каждая короткая конечность несла 250 присосок.
Однако самый крупный экземпляр — гигант из гигантов — обнаружился в Тимбл-Тикл 2 ноября 1878 года.
Стефан Сперринг и двое его коллег рыбачили недалеко от берега, и, так же как Теофилус и Том Пиккоты с Дэниэлом Сквайрсом, они, увидев объект в воде, решили, что это перевернутая лодка. Подойдя поближе, они разглядели, что масса — живая. Им представился случай наблюдать самого крупного из известных науке гигантских кальмаров. Первое, на что они обратили внимание, был глаз. Он был огромный, около 18 дюймов (0,5 м) в диаметре. Потом они сообразили, что животное село на мель и судорожно бьется, пытаясь уйти назад в море. Кальмар выбрасывал через сифон огромное количество воды и беспорядочно размахивал конечностями. Рыбаки решили попытаться выловить его. Привязав прочную веревку к остроконечному, с зазубренными краями якорю-кошке, они набросили ее на кальмара. Веревку протянули на берег и привязали за дерево — с таким расчетом, чтобы, когда начнется отлив и вода сойдет, кальмар остался на суше. Сами рыбаки держались от морского гиганта на почтительном расстоянии: время от времени тот выбрасывал длинные щупальца. Дело кончилось тем, что кальмар умер и мужчины изрубили его на корм собакам. Правда, у них достало ума прежде измерить его. Тело от хвоста до клюва насчитывало 20 футов (6,1 м), а длинные щупальца — 35 футов (10,7 м). Самые крупные присоски на концах щупалец были по 4 дюйма (10 см) в диаметре. Рыбаки прикинули вес животного — по их мнению, он должен быть около 1,8 тонны. Это было действительно гигантское существо.
По мнению морских биологов, в Мировом океане возможно существование и более крупных экземпляров. Они считают, что в южных широтах возможны целые скопления таких монстров, блуждающих в богатых кормом водах Антарктики. Они охотятся ночью. В былые времена китобои по традиции вспарывали брюхо пойманным кашалотам, и оттуда часто вываливались клюв и полупереваренные останки щупалец; размеры таких фрагментов позволяют предполагать, что это были действительно гигантские особи. Аббэ Пернегги, путешествовавший на парусном судне вместе с Бугенвилем с 1763 по 1764 год (они заходили в том числе и на Фолклендские острова), знал про таких гигантов. Однако ему никто не поверил, когда по возвращении он написал книгу о своем путешествии, поведав о «короле» кальмаров, который охватывал щупальцами корабли и переворачивал их. Это было самое крупное существо в океане, если верить морякам, ходившим в морях южного полушария.
По свидетельству Мальколма Кларка, самым крупным экземпляром считается антарктический кальмар Mesonychoteuthis hamiltoni [31] — его вытащили из желудка кашалота, добытого в водах южных широт. Длина тела
31
Этот вид достигает в длину 3,5 метра. На конечностях большие крепкие хитиновые крючья, которые образуются из хитиновых колец присосок.
В декабре 1964 года советское исследовательское судно опустило приборы на большую глубину у барьера Росса; вдруг ни с того ни с сего мощный стальной трос оборвался. Ясно, что это могло сделать только очень большое и сильное подводное животное.
В 1968 году экипаж советского вертолета по наблюдению за китами, патрулировавший в Индийском океане, заметил нечто, что принял за тело гигантского, какого-то нелепого кальмара, с огромной скоростью двигавшегося у самой поверхности воды. Приглядевшись внимательнее, увидели, что животное коричневого цвета, а конечности достигают метра в толщину!
В других частях света китобои тоже сталкивались с гигантскими кальмарами, проглоченными кашалотами. 4 июля 1955 года Роберт Кларк обнаружил неповрежденное тело кальмара длиной 10,5 метра в желудке 14,3-метрового кашалота-самца. Кашалота отбуксировали на китобойную станцию острова Файял-Айленд, что на Азорских островах. Тело кальмара весило 184 килограмма. Другой гигант, весом 204,5 килограмма, был обнаружен еще живым в желудке кашалота, добытого советскими китобоями в северной части Тихого океана 31 декабря 1964 года.
В своей книге «Путешествие кашалота» Фрэнк Буллен, плававший на китобойном судне еще подростком, вспоминает о последствиях отчаянной борьбы с кашалотом-самцом в Атлантическом океане.
«Во время этой ужасной борьбы я не заметил того, что сейчас привлекло бы мое внимание, — куски белого полупрозрачного вещества внушительных размеров и неправильной формы плавали повсюду. Один из этих любопытных кусков как раз проплывал мимо, и несколько рыб тянули его в разные стороны. Тогда, не удержавшись, я спросил помощника, не знает ли он, что это такое и откуда приплыло. Он ответил, что, умирая, кашалот отрыгивает содержимое желудка — эти массы и плавают сейчас перед нами. По его мнению, они представляли собой куски гигантской каракатицы, проглоченной этим самым кашалотом, хотя… он не совсем уверен… и, долго не раздумывая, схватил багор и вытянул на борт один из кусков. Мы сразу поняли, что это массивный фрагмент гигантской каракатицы — щупальце или конечность — с шестью или семью присосками в виде дисков (по-латыни Acetabula) на ней. Присоски были величиной с тарелку, с часто выступавшими крючками или коготками на внутренней стороне, острыми, как иголки, а по форме и размерам очень похожими на когти тигра».
Когти были и у другого экземпляра. В марте 1769 года лейтенант Кук (позднее ставший капитаном) плыл на британском военном парусном корабле «Эндевор» в северной части Тихого океана, в точке с координатами 38°44' южной широты и 110°33' западной долготы, когда был замечен огромный мертвый кальмар, плававший на поверхности. Джозеф Бенкс, один из двух ученых, находившихся на борту, заметил, что утолщения на концах щупалец и внутренняя поверхность конечностей имели вместо присосок двойной ряд очень острых втягивающихся когтей, вроде кошачьих. Тело втащили на борт, и, хотя добрая часть морского существа была попользована птицами, кальмара пустили в дело: желая сделать несколько разнообразнее небогатое в смысле ассортимента меню, сварили из него суп. Отдельные части, включая когти, сохранили и по возвращении передали в Музей диковинных находок при Королевском хирургическом колледже.