Существуют ли морские чудовища?

Брайт Майкл

Еще более крупная полярная акула, в 21 фут (6,4 м) длиной, была отловлена в январе 1895 года у берегов острова Мэй в заливе Ферт-оф-Форт. Когда вскрыли брюхо, в желудке обнаружили сапог моряка вместе с ногой.

В 1929 году в заливе Мори-Ферт, что в Северном море, в сети попалась особь в 15 футов (4,6 м). Когда акулу попытались вытряхнуть из сети на палубу, она отрыгнула четырех тюленей, один из которых был в длину более метра.

Скаты походят на акул, они близкие родственники. Один из видов этих животных занимает достойное место в списке гигантов. Это Manta birostris, манта. В размахе крыльев животное достигает 7 метров. Бывали случаи, когда этот скат

полностью выпрыгивал из воды, делая сальто-мортале, и с громким плеском падал обратно в воду.

Манта отличается от обычных скатов тем, что плавает в приповерхностных водах и в основном в теплых морях, в то время как большинство скатов обитают близ дна, на большой глубине. Кроме гигантских размеров, у этой рыбины есть еще одна особенность: на каждой стороне головы есть своеобразные лопасти. Их задача — направить пищу в большой рот в форме длинного разреза.

Вполне вероятно, что кончики плавников, выступающие из воды, или само широкое тело, видимое на поверхности, могут принять за что-то более жуткое и мистическое. Впрочем, и другие виды скатов, как, например, обитающий на дне скат-бабочка с носом, как у коровы, или скат-орляк, достигающий 2 метров в размахе «крыльев», тоже могут произвести потрясающее впечатление, особенно на неискушенного зрителя.

Вообще говоря, многие из крупных акул и скатов претендуют на роль массивных морских монстров, но есть одна акула, которую действительно очень легко спутать с морским змеем.

Плащеносная акула — очень древняя рыба, можно сказать, живое ископаемое — была обнаружена у берегов Японии. Ее идентифицировал и описал Самуэль Гарман еще в 1884 году. Животное редко показывается людям, но те немногие особи, которых удалось выловить в глубинных водах у берегов Японии, Западной Европы, Калифорнии и Юго-Восточной Африки, указывают, что ареал этого вида обширен.

Особенностью акулы является ее форма — она похожа на угря. Ее единственный спинной плавник сдвинут к задней части тела, рот расположен в передней части головы (а не снизу, как у большинства акул), и шесть жаберных отверстий прикрыты плащами. Первые правая и левая жабры образуют почти замкнутую окружность. В целом это лентообразное тело с развевающейся от жабр «гривой» — и, вероятно, многие увидевшие акулу вполне могли предположить, что это гигантский морской змей. Таким образом, если гигантская плащеносная акула существует — чем это не морской змей? Самая крупная зарегистрированная на сегодняшний день особь достигала 6 футов длины (1,8 м). Но в давние времена эти реликты отличались значительным разнообразием. А что, если, как и плащеносная акула, некоторые виды рыб, достигавших внушительных размеров, существуют и в наши дни? Известны два случая, которые могут служить доказательством нашего предположения.

В 1880 году рыбак, капитан С.-У. Ханна из города Пермаквид, поймал сетью странную рыбу, похожую на угря. Она была около 25 футов в длину (6,7 м) и всего 10 дюймов (25 см) в диаметре. Голова была плоская, надо ртом, в котором были очень острые зубы; нос выступал всего на дюйм или чуть больше. Кожа без чешуек походила на змеиную. Хотя плавники были не совсем как у плащеносной акулы, несомненно, это был ее более крупный родственник, Chlamydoselachus sp.

Плащевидная акулообразная рыба, которую видел капитан Ханна в 1880 г.

Бернард Хевельманс отыскал в одном из номеров «Шиппинг гэзетт» за 1886 год еще одно упоминание о животном. Читаем: «Сообщают, что в водах у порта Корабелль,

штат Флорида, пойман морской змей. Рыбу отловили моряки с рыболовецкого судна „Крещент-Сити“. Огромное существо какое-то время тащило судно как на буксире, пока рыбаки не убили его. В длину животное составило 49 футов (15 м) и 6 футов в окружности (1,8 м). По форме тело его, как у угря, внушительных размеров; хвост и голова, как у акулы. Его поймали акульим гарпуном, а после пристрелили».

Вот реальный кандидат на роль гигантского морского монстра!

Второй претендент на это звание — сельдяной король — костная рыба, пожалуй, самая длинная из всех костных в мире. У нее есть некоторые особенности, позволяющие говорить о сходстве с морскими монстрами. Рыба может быть очень длинной и походить на угря. Ученые из морской лаборатории Сэнди Хук, принимавшие участие в экспедиции на научно-исследовательском судне «Челенджер», которое отшвартовалось 18 июля 1963 года, утверждают, что видели сельдяного короля длиной 50 футов (15,2 м) близ городка Эсбери-Парк, штат Нью-Джерси. Другой такой гигант раскроил голову о нос корабля «Санта-Клара», когда пароход проходил мимо берегов штата Северная Каролина по пути в Нью-Йорк. Говорят, рыбина была 45 футов (13,7 м) в длину.

Среди достоверно измеренных экземпляров следует упомянуть особь длиной 25 футов (7,6 м), которую поймали у берегов Пемаквид-Пойнт, штат Мэн, в 1885 году, и рыбину длиной 21 фут (6,4 м) — ее прибило волнами к побережью Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, в 1901 году.

Несколько экземпляров отловлено или найдено в разных точках мира — у северо-восточного берега Англии, на тихоокеанском берегу Новой Зеландии и т. д., — что указывает на распространенность этого вида по всему миру.

Сельдяной король обитает в мезопелагиалиях и на поверхность выходит крайне редко. Если же он высунет голову из воды, это будет действительно страшное зрелище.

Голова сельдяного короля несет гребешок, состоящий из длинных, обычно ярко-красного цвета шипов, время от времени встающих вертикально. В таком положении они напоминают хохолок или корону. Парные брюшные плавники представлены длинными шипами и заканчиваются широкими перьеобразными «веслами» — отсюда и один из вариантов названия ^[39] .

39

Oarfish, «рыба с веслами».

Если мысленно продвинуться от головы вдоль серебристого лентообразного туловища, которое по направлению к хвосту становится все более уплощенным, мы увидим длинный колючий спинной плавник. Вид у этой рыбы действительно устрашающий, и если представить семиметровую особь с поднятой вверх метровой «короной», то ее можно принять за страшного морского змея с «рогом» на голове. Но… Здесь есть одно «но». Если перед наблюдателем предстанет сельдяной король, то он прежде всего увидит красный хохол на голове, забыв про все остальное (за исключением того случая, когда объект превращается в силуэт), но такого эпизода зарегистрировано не было. Кроме того, сельдяной король не способен даже выставить голову над поверхностью — у него нет соответствующей мускулатуры. Бывали даже случаи, когда тело пойманной рыбы переламывалось. И все-таки, невзирая на все контраргументы, не стоит сбрасывать сельдяного короля со счетов как возможного кандидата в морские монстры. Один любитель морской рыбной ловли из Вейтпинга-Бич, что близ Аделаиды в Австралии, не исключал вероятности, что он видел именно сельдяного короля. Рассказ мне прислал профессор Фон дер Борх из Флиндерского университета в Южной Австралии: