Существуют ли морские чудовища?
Шрифт:
Самая крупная анаконда, точно и достоверно измеренная, была застрелена на колумбийско-венесуэльской границе в 1940-х годах. Члены геологоразведочной экспедиции, искавшей в том районе нефть, сообщили, что в реке Верхняя Ориноко увидели змею. Они выстрелили в нее, выволокли на берег и измерили. В длину она составила 37 футов 6 дюймов, или 11,43 метра. Оставив свой трофей на берегу, геологи продолжили работу. Когда же они вернулись, чтобы содрать со змеи кожу, то обнаружили, что анаконда исчезла. Она, оказывается, не умерла, а была только оглушена пулями.
Что касается других крупных змей типа удава, следует отметить африканского гиероглифового
Жуткая история произошла на острове Суматра. Бульдозер лесозаготовительной компании потревожил там двух гигантских змей. Как сообщали корреспонденты многих газет, водителю машины пришлось биться с двумя извивающимися гигантами не на жизнь, а на смерть. В конце концов он изловчился и сокрушил одну змею, а вторая уползла. Утверждали, что убитая змея была 25 метров в длину, а внутри ее обнаружили тела четверых человек; на двоих шорты были еще не повреждены.
Совершенно очевидно, что не только гигантские, но и просто крупные змеи могут быть опасными для человека. У анаконд и гиероглифовых питонов находили в животах полутораметровых аллигаторов и крокодилов. В других змеях обнаруживали целых свиней. Самым крупным существом, найденным в желудке змеи, была импала или, по-другому, чернопятнистая антилопа — еще не переваренная и хорошо сохранившаяся. Длина же самого вскрытого гиероглифового питона составила 16 футов (4,87 м). Однако вряд ли стоит серьезно относиться к поверью, весьма распространенному на Суматре, что большая змея может заглотить взрослого человека. Сначала хищнику придется отъесть голову, потому что иначе плечи будут застревать у змеи в пасти. Хотя, с другой стороны, зарегистрировано несколько случаев, когда удавы душили и заглатывали младенцев и подростков. В ноябре 1979 года, например, питон задушил в Трансваале 13-летнего пастушка.
Питонов, оказывается, видели в море, хотя вообще они не очень любят морскую среду. В регионе между Индийским и Тихим океанами питоны, так же как и комодийские вараны, плавают от острова к острову в поисках пищи. Сообщалось, что одним из первых существ, достигших острова Кракатау после извержения 1883 года, был крупный сетчатый питон. Скорее всего, он приплыл с острова Ява, покрыв 50 километров вплавь.
Больших удавов время от времени прибивает к берегу, скажем, после периода обильных дождей, когда река выходит из берегов. В журнале «Зоолоджикал джорнэл» за декабрь 1827 года сообщалось о большой змее, плывущей из южноамериканской реки на стволе дерева по направлению к Сент-Винсент, что в Вест-Индии. Ближайшая крупная река, Ориноко, находилась в 300 километрах от этого места.
Высказывалось мнение, что Чесси могла быть просто крупным пресноводным удавом, например анакондой. Однако в сообщениях о морских монстрах есть одна существенная деталь, которая не вписывается в эту схему: морские змеи передвигаются при помощи вертикальных извивов тела, в то время как обычные змеи извиваются — и в воде в том числе — в горизонтальной плоскости. Форма и структура позвоночника змеи со специфическим рядом шипов на самом верху каждого позвонка также препятствуют интенсивным движениям в вертикальной плоскости. Возможно только одно объяснение вертикальных движений —
Морские змеи, которые действительно живут в море, имеют уплощенные, веслообразные хвосты, чтобы легче было плыть. Вряд ли вероятно, чтобы этих змей приняли за морских монстров — в первую очередь из-за того, что они не вырастают до больших размеров. Самая крупная из известных морских змей — это желтая морская змея Hydrophis spiralis, средняя длина которой 6 футов (1,8 м). Некоторые экземпляры достигают 9 футов (2,7 м) в длину. Морская змея стока — латинское название Astrotia stokesii— гораздо более массивная змея, но в длину тоже вырастает до 6 футов.
Морских змей скорее всего можно увидеть в море, а единственный вид, который живет тольков море, — это желтобрюхая морская змея, латинское название Pelamis platurus, что означает «плоскохвостая странница». Однако она редко вырастает больше 1 метра в длину. К тому же ареал распространения этого вида ограничен тропиками, точнее, животное живет на стыке Индийского и Тихого океанов и не выдерживает температуру ниже 18° Цельсия. Даже в морях с температурой 17° она не может находиться долго.
Желтобрюхие морские змеи часто собираются в большие скопища, преимущественно в тихих водах. Они лежат в воде, мимикрируя под обычные палки. Маленькие рыбки стараются спрятаться за этими палками, ища защиты. Тогда змея заходит сзади, хватает жертву, впрыскивает яд, а затем заглатывает ее целиком. Похоже, что на желтобрюшку нет хищника. Проводили эксперимент: большую рыбу, которая в естественных условиях не встречалась с этими змеями, стали кормить желтобрюшками. Рыба проглотила змей, те укусили ее в стенки желудка, впрыснули яд и, дождавшись, когда та умерла, вышли наружу через рот.
Есть, однако, особенность у желтобрюхих морских змей, которая имеет отношение к рассказам о морских монстрах. Речь пойдет о событии, произошедшем в начале 1930-х годов; оно описано в книге Виллофби Лау «Сеть каждый раз приносит что-то новое», вышедшей в свет в 1932 году. Автор находился на борту парохода, проходившего Малаккский пролив — между островом Суматра и Малайским полуостровом. Лау стоял на палубе вместе с другими пассажирами. Только что отобедали. Приглядевшись, Виллофби увидел в море длинную линию, которая двигалась параллельно ходу судна, километрах в 8 в длину от борта. И он, и другие пассажиры были несколько озадачены, но все молчали. Время шло, а странная полоса была все там же. Наступило время чая… Вот как книга описывает развитие дальнейших событий:
«Когда все вернулись на палубу после чаепития, то увидели, что эта необычная линия все еще там. Она шла параллельно с нами уже четыре часа! Теперь, правда, не совсем параллельно, а скорее, наперерез нашему пароходу… Когда мы приблизились к этой загадочной линии, то, к своему удивлению, обнаружили, что она состоит из великого множества морских змей, тесно свившихся в одно целое. Они были оранжево-красные и черные. Во всей этой линии их, должно быть, было миллионы; говоря „миллионы“, я нисколько не преувеличиваю, потому что линия эта была футов 10 (3 м) в ширину, и мы шли параллельно этой линии уже миль 60. Я могу только предположить, что либо это была какая-то миграция, либо брачный сезон… Да это вряд ли когда-нибудь забудется».