Существуют ли морские чудовища?
Шрифт:
Шутки шутками, а опасения, что гребнистый крокодил размером со Свитхарта может съесть человека, не лишены основания. Не одного и не двух растерзали эти свирепые и непредсказуемые звери. Совсем недавно вся прибрежная Австралия была охвачена «крокодиловой лихорадкой», и каждому «кроку» грозила пуля промеж глаз после того, как в 1980-х годах на квинзлендском побережье люди стали один за другим погибать от крокодилов.
Вот только два случая из этой длинной вереницы страшных убийств — их отделяют один от другого всего два месяца. Во время Рождества 1985 года 43-летняя женщина ходила по мелководью в небольшой речке. Неожиданно на нее напал огромный крокодил и съел ее. В длину он был 16,5 фута (5 м). Зверя пристрелили, но в желудке его нашли только ногти рук и ног да кости несчастной женщины. В феврале 1986 года крокодил
«Отцом» всех крокодилов и самым страшным из них считается Буйянг Сенанг — король крокодилов. Он обитает в реке Лумпар, что в Сараваке; его особенностью является белое пятно на спине. Предполагают, что в длину он достигает 25 футов (7,6 м), хотя подтвердить этот факт затруднительно: видели его очень немногие, а те, кому привелось увидеть с глазу на глаз, ничего рассказать не могут, потому что отправились в мир иной.
Местное племя ибад почитает животное как божество. Убить его нельзя, кроме как при самообороне. Местный комиссар полиции все эти глупости не признает. Его больше убеждают многочисленные, особенно в последние годы, случаи гибели людей на реке Лумпар. Считается, что этот людоед — крокодил Буйянг Сенанг. Одной из последних его жертв стал рыболов; он стоял на берегу реки, беседуя с приятелем. Из воды выполз крокодил, сбил рыбака ударом своего мощного хвоста и потащил в воду. Мужчина отчаянно кричал. Теперь на зверя открыта охота, но пока он неуловим.
Совершенно очевидно, что встреча в море с одним из таких гигантских «солти» может потрясти кого угодно. Этих животных видели близ отдаленных островных групп, таких, как острова Фиджи или Кокосовые острова, — на значительном расстоянии от места их традиционного обитания. Из-за доисторической драконоподобной внешности крокодила легко принять за морского монстра.
Кожистая черепаха — еще одна гигантская рептилия. Исследователи полагают, что именно это существо является виновником многих, если не большинства, случаев появления морских монстров с короткой шеей и массивным телом, наподобие Моргавра близ Фальмота.
Ареал животного обширен: от тропических до умеренных вод. Этот гигант — своеобразный морской бродяга, путешествующий с потоками океанских течений. Самая крупная атлантическая черепаха была выброшена на берег близ Уортинга в 1987 году. Она была всего на 13 миллиметров короче, чем мировая рекордсменка, пойманная живой в заливе Монтеррей (Мексика) в 1961 году, — та особь была 8 футов 4 дюйма (2,54 м) в длину и весила 865 килограммов. Еще одного гиганта — длиной более 2 метров и весом 318 килограммов — вытащил на берег английский рыбак близ Корнуолла, специализирующийся на омарах. Это произошло в Порт-Исаак 10 августа 1988 года.
Несколько крупных особей видели у берегов Южного Девона и Корнуолла. Вероятно, животные следовали за необычно большим скоплением крупных медуз — «размером с крышку мусорного бака».
Говорят, еще более крупные кожистые черепахи водятся у острова Барра, в местечке Саут-Минк (в этом населенном пункте есть единственная взлетно-посадочная полоса, и дважды в день ее заливают приливные воды). Местные рыбаки считают, что именно черепахи рвут их сети. Напомним, что остров Барра — один из островов Внешних Гебридов, недалеко от Западной Шотландии. Когда рыбаки попытались поднять черепаху лебедкой на борт судна, крепкий нейлоновый трос оборвался и животное плюхнулось в море. Точные измерения, к сожалению, проведены не были, но, по мнению членов команды, длина особи была не менее 12 футов (3,7 м).
Характерной чертой кожистой черепахи, в отличие от других видов черепах, является гладкая спина с семью продольными рельефными полосами или гребнями, но без зазубрин, гладкими. Многие морские монстры, напоминавшие кожистую черепаху, имели, по свидетельству очевидцев, на спине
В меловой период, когда на Земле господствовали динозавры, в море жили огромные морские черепахи, у которых только диаметр панциря достигал 12 футов (3,7 м), а длина всего тела составляла 25 футов (7,6 м). Научное название этих ископаемых животных — Archelon. Имеются, однако, свидетельства существования морских черепах до недавнего времени. В III веке Клаудий Элиан в книге «Мир животных» (опубликована в 1145 году н. э.) описывает черепах длиной 30 футов (9 м), обнаруженных к западу от острова Шри-Ланка. Что, если этот вид существует и сейчас?
Одна из главных особенностей жизни гигантских черепах заключается в том, что они должны выходить на берег, чтобы откладывать яйца; на сегодняшний день, правда, сообщений о гигантских черепахах, выползающих на берег, откапывающих ямку и выкладывающих яйца, не поступало.
Что касается ящериц, то комодский варан ( Varanus komodo) — самый крупный, хотя нет (первенство принадлежит сальваторскому варану — V. salvatoriиз Папуа Новой Гвинеи), один из самых крупных варанов — некоторые экземпляры превышают 10 футов (3 м) в длину, а весят за 160 килограммов. Его тоже можно отнести к потенциальным морским монстрам хотя бы из-за привычки этого животного плавать от одного острова к другому. В воде комодский варан, в отличие от гребнистого крокодила, поднимает голову над водой. Вполне возможно, что крокодилоподобные морские монстры в действительности могут быть простыми варанами.
Крупнейшая популяция комодского варана обитает на индонезийском острове Комодо, а крупные ящерицы водятся на островах Флорес, Ринтия и Радар. Самый большой экземпляр, вероятно, удалось увидеть в 1938 году американскому журналисту на берегу острова Комодо. Сообщалось, что длина его 14 футов 6 дюймов (4,42 м). А за год до того шведский зоолог утверждал, что видел варана 23 фута (7 м) длиной. И наконец, на острове Флорес два датских искателя жемчуга, по их словам, убили несколько особей по 23 фута в длину. К сожалению, ни один из этих размеров не является достоверным. Самый крупный комодский варан с зарегистрированными статистическими данными, согласно «Книге Гиннесса» по животным, был самец, содержавшийся в зоопарке города Сент-Луис в 1937 году. Длина его была 10 футов 2 дюйма (3,1 м), а вес — 165 килограммов.
Комодские вараны могут быть довольно опасными. Известно, что за последние несколько лет два туриста погибли от варанов. Звери умертвили их и частично съели. Среди местных жителей распространено поверье, что рептилии разрывают свежие могилы и пожирают содержимое. Вообще эти животные питаются падалью. На острове Комодо рассказывают, что вараны преследуют беременных коз, ожидая, когда начнут выходить козлята.
Крупные змеи — еще одна версия для объяснения феномена гигантских морских монстров. Здесь, однако, надо признать, что самые крупные змеи, такие, как обыкновенный удав, сетчатый питон и анаконда, редко заплывают в соленую воду. Что же касается размеров, то они вполне могут вырасти до размеров морского змея. Анаконды являются самыми вероятными кандидатами на роль морского змея: эти животные все время проводят в воде озер и рек, потому что огромная масса их тела слишком тяжела для земли. Испанцы — завоеватели Южной Америки — рассказывали об анакондах в 60–80 футов (18–20 м). Они называли их «матадоры» — в том смысле, что они способны убить быка.
Существует много удивительных рассказов об анакондах, хотя к большинству из них следует относиться с большой долей скептицизма.
В 1948 году, например, будто бы индейцы поймали на берегу Амазонки живую особь в 130 футов длиной (40 м). Змею отбуксировали в Манаос, где какой-то придурок пристрелил ее. В тот же год, только чуть позднее, 115-футовая (35 м) змея, как говорят, была застрелена в Абунде.
Рассказывают также, что в 1954 году в Амаре застрелили особь длиной 118 футов (36 м). И наконец, в 1907 году полковник Р.-Х. Фосетт застрелил в Рио-Абунда анаконду, которая, по его утверждениям, была 62 фута (18,9 м) в длину.