Свет проклятых звёзд

Летопись Арды

— С чего эт я должен быть с севера? — на местный манер заспорил разведчик. — Сам-то ты с севера шо-ль?

— А я чо?

— Тих! — охранник принюхался. — Печи проверьте, братва. А вы, — он указал на трёх сородичей, видимо, тоже стороживших кузницу, — проводите этих двоих к Желтохрену. Он знает, кто счас где вражин долбит, сразу разберётся.

Марахлинги переглянулись. Пока сопровождающих намечалось трое, люди не сомневались — отойдут подальше и убьют врагов, но внезапно к ним присоединились ещё пятеро. Пришлось готовиться

врать дальше.

Мороз усиливался, дышать стало совсем тяжело. В дороге орки ругались, шептались о чём-то, пили, сморкались в рукава и всё неувереннее двигались вперёд.

— Да провались всё к эльфододрану! — рявкнул в конце концов, судя по всему, главный. — Переждём холодрыгу у Гро. Он тож бывал там, у него спросим.

Марахлинги снова переглянулись. Прозвище Желтохрен говорило о том, что его носитель — человек или получеловек, светловолосый, значит, с восточного фронта. Как правило, эти ребята признают только плату за любое дело, поэтому подкупить их не составляет труда, а вот Гро… Этим алкаримом может быть кто угодно.

От мороза слезились глаза, поэтому внезапно ощутившаяся вонь стала первым признаком приблизившегося жилья того самого умника, на которого рассчитывали охранники кузницы. Похоже, кто-то жёг трупы.

Присмотревшись, дор-ломинские разведчики увидели огромный покосившийся дом из глины и камней, с высоким кривым частоколом, около которого не слишком тепло одетый ребёнок грелся рядом с тлеющей горой тел.

— Эт чё?! — взвыл главный охранник. — Где Гро?!

Орчонок не ответил, только кивнул в костёр.

— Какого дроча?! Эт чё?! — стражи занервничали, принялись орать друг на друга и на дитя, но ребёнок не слишком боялся — жмурился, не более.

— Сдохли, — пояснил юнец. — Все. Только я и сестра живы. Ну и этот тоже.

Делая вид, будто заодно с орками, а на самом деле ища пути побега, марахлинги пошли вокруг дома и обнаружили слегка припорошенные снегом замёрзшие трупы, лежавшие на заднем дворе, похоже, не один год. По всему выходило, что яд мертвецов во время недавней оттепели попал в колодец, или ещё как-то оказался в воде, которую тут пили. Возможно, иное произошло, только одно стало ясно: Гро был человеком, поэтому его семья погибла от какой-то хвори, не обязательно связанной с трупами, но очень вероятно, что из-за них.

— Насрать! — заявил главный из охраны. — Переждём мороз здесь. Я околел, долбаный эльфододран! Сестра у тебя жива, гришь? А, малец?

***

— Разведчикам удалось договориться с орками и уйти, — с трудом сглатывая, произнёс Кабор, — а тем, что подожгли кузницу, удалось сбежать. Они встретились в условленном месте, радовались удаче, но недолго. Вскоре все они заболели. Хвори такой никто ранее не видел, что делать, они не знали. Ну и решили тогда просто чистить да прижигать друг другу горло, как при обычной болезни. Некоторым помогло. Похоронили они товарищей, здоровыми вернулись, но через время в крепости начали болеть

уже другие атани. И в осадном лагере. И в Дор-Ломине. Проклятый Моргот!

— Всё-то у вас Моргот этот виноват! — захрипел Халдан. — Но я-то зна-аю! Это не он! Это вот он! Главарь этих. Расскажи ему лучше сказку. Знаешь, ту, где лягушонок королём стал? Дочка короля его подобрала в грязи, отмыла, полюбила, он и свёл её папаню в могилу, а сам на трон сел.

— Не знаю такой, — вздохнул Кабор, удивляясь, откуда у старика столько сил, учитывая его состояние.

— А какую знаешь?

— Про лягушку-принцессу.

— Чево-о? — Халдан рассмеялся, хрипя и кашляя. — Да какой нормальный мужик хуже себя девку возьмёт? Да никогда! Зачем нам в грязи возиться, а? Нормальный мужик лягушку если и возьмёт, то через дырочку сзади надует, погогочет да выбросит.

— Твоя правда, — знахарь понадеялся, что его оставят в покое.

— Ладно, рассказывай, — похоже, всё-таки устал вождь. — А то скучно ждать лекарства.

Кабор сел ровно. В голове шумело, мысли путались. Не уверенный, что правильно вспомнил песню, знахарь начал тихо проговаривать слова, морщась, когда приходилось сглатывать. В конце концов, за сказками да балладами время действительно пройдёт скорее.

— Мерил лиги последние тенью крыла,

Убегал от любви. Боялся чего?

А она ждала, она всё звала

Его, его, его

За стеной соседнего дома,

За опушкой дальнего леса

За мечтой, за болью знакомой

То ли лягушка, то ли принцесса.

«Забери меня у драконьих лап!

Забери у вороньих когтей!

У волков голодных, у злых собак!

Скорей, скорей, скорей!

У людей недобрых, что оркам родня,

И у добрых, что от слабости врут,

В рощ прохладу от жаркого дня.

Я тут, я тут, я тут —

За стеной соседнего дома,

За опушкой дальнего леса,

За мечтой, за болью знакомой

То ли лягушка, то ли принцесса.

Квакать стану у тебя на ладони

И в объятьях твоих нежных биться.

Ожидая в далёком затоне,

На войну провожая молиться.

Буду плакать, кричать и смеяться,

Узнавать за дверьми твою поступь,

А коль не судьба мне дождаться,

То погаснут в небе последние звёзды».

Отвернулся, пошёл, глаза опустил,

Через площадь да сквозь чащу бежал,

То ли в небо птицею отпустил,

То ли под ногой растоптал

За стеной соседнего дома,

За опушкой дальнего леса,

За мечтой, за болью знакомой,

То ли лягушку, то ли принцессу.

— Правильно! Так её! — сквозь сон пробубнил Халдан. — Мужик!

На какое-то время повисла тишина, и Кабор провалился в тяжёлый чуткий сон, но вскоре с улицы донеслись новые голоса, громче прежних, и некоторые из них показались знакомыми.

Примечание к части Песня «Лягушка принцесса» гр. «Коридор»