Свето-Тень
Шрифт:
Выходит, тебя бросили. Как кость, чтобы встала поперек глотки врагу. Но - бросили.
Умирать. В одиночестве и роскошных одеждах.
В саване бессильной ярости.
И ты, непреклонная в своей гордыне, готова на коленях умолять меня… нет, не о пощаде, о помощи, не задумываясь - или не смея даже помыслить, что мой выбор давно предрешен. И он - не в твою пользу.
И готовность твоя - последний аргумент, подтверждающий то, что я поняла, едва встретившись с тобой взглядом.
Оникс в твоем перстне - мертв.
Грандиозное
Край постоянного раннего лета не ведал таких катаклизмов.
Когда, игнорируя все преграды, воздух подернулся дымкой, было еще спокойно. Затем бледную желтизну неба заволокли непроглядно-черные тучи. Свет Капеллы едва пробивался сквозь них.
Я шагала к дворцу, навстречу разномастной толпе, выкатившейся на улицу. Я знала, что увижу их, обомлевших, ошарашенных - всех - от рядового персонала до высокородных Лордов.
Они вышли, чтобы узреть чудо. А я от него удалялась.
Потом тучи пришли в движение, чтобы исторгнуть длинную ломаную молнию. Только одну.
Разноголосое цельное восклицание - звуки слились в невнятный гул - затопило мое опустошенное сознание.
Грома не было. Зрители ждали продолжения чудес, и я не смогла обмануть их ожиданий. Распахнула ноющую опухоль век.
Тучи разверзлись градом.
Безликие овалы, пелена крупных градин, мелькание крыльев Фтэрха - он пытался вкачать в меня Силу. Тщетно.
Я пуста. Добровольно.
– Зачем до капли? Зачем, Эшти?!
– сущность иного порядка практически билась в истерике.
– Зачем?!
Вот она - истинная человечность.
Спасительное забытье, прежде благосклонно распахивавшее объятья, теперь не приходит. Время самооправданий и слабостей вышло. Пора отвечать за свои поступки. Осознанно.
– Чтобы помнить, Фтэрх. Всегда.
Сейчас я беззащитнее младенца. Силы - ноль.
– Ты ведь могла поступить с ней иначе.
– Могла. Но так - правильно.
Идти. Нет, переставлять ноги. Хорошо б побыстрее…
– Не все, что она говорила - правда, Эшти.
– Знаю. Ты мог сказать раньше. Только… Не думаю, что это бы что-то изменило.
– Леди Калли?
Очередной встречный овал обрел голос Сэра Ивенса.
А ведь были шансы добрести до спальни… Или до очередного убийцы.
– Мы можем поговорить? Это срочно.
Я кульком завалилась на землю. Различать, по какой поверхности я бреду, мои почти ослепшие глаза были не в состоянии.
– Кофе!
– изрекла я.
Сначала - бодрость тела, раз уж о бодрости духа речи быть не может.
– Незамедлительно. Отдаю себе
Чьи-то теплые пальцы вложили в мои ладони чашку с ароматным напитком. Горячим, но не обжигающим. Как я люблю. Отхлебывая кофе, я заторможено приходила в себя.
Только зрение никак не нормализовывалось…
– Еще, пожалуйста, - сказала я, протягивая опустошенную чашку в неразличимое.
– Я готова выслушать вас, Сэр Ивенс.
– В первую очередь я хотел бы…
Он осекся.
– Спасибо за Брендона, - отбросил он цветистость речевых оборотов, и сразу стало легче ему внимать.
– Что бы там ни говорили о… методах.
Мне передали повторный кофе.
– Теперь о срочном. Сегодня с Македонии поступило сообщение…
– Дурные новости?
– попыталась иронизировать я.
– Более чем. Планетарная система Македонии окружена кораблями криогов количеством… более ста единиц.
Я переварила информацию. Ивенс-Атир не стал бы утаивать сведения, неточность говорит о недостатке данных.
– Они нанесли серию точечных ударов по планете, уничтожив всю возможную защиту. Это то, что успели передать на Консул I. Затем с Македонией пропала всяческая связь.
– Все?
– переспросила я.
– Совсем недавно поступило последнее сообщение. По сути - ультиматум.
…Нападение криогов на Империю начнется раньше намеченного срока, и первый удар придется на Македонию… сбежал осужденный Гейзел, лишенный титула Лорда и должности проконсула Македонии…
…То, что находится внизу, подобно находящемуся наверху и обратно, то, что находится наверху, подобно находящемуся внизу, ради выполнения чуда единства…
– В сообщении фигурировал Валт Гейзел?
– Именно, - ни тени удивления в голосе.
– Суть ультиматума сводится к следующему: Империя отказывается от претензий на Македонию, та становится протекторатом Оплота Кри под управлением Гейзела. Все миры, добровольно желающие также перейти под покровительство криогов, будут сохранены в целости. В случае оказания сопротивления, ответственность за уничтожение планет и истребление гражданского населения всецело ляжет на Империю.
– Бескровная экспансия и лидер-человек во главе поглощенных миров?.. Идея не оригинальная, но вполне жизнеспособная. К сожалению.
– Согласен. Подавить нас силой криоги уже пытались и не преуспели. Если планеты начнут отделяться от Империи, придется воевать с людьми.
– Неприятная перспектива.
Третья чашка кофе пришлась к месту, мысли начали стройнее выстраиваться в голове. Сильный план, Валт, своевременный. Предполагалось, что на момент озвучивания заявления Император будет походить на сухофрукт, его названная сестра - сиречь Ирина - нарезать круги в утробе летучей тюрьмы, надежно спеленутая и безобидная, а Императорский Совет испугается риска.