Свето-Тень
Шрифт:
И в мареве вязнут темные точки, вихрь мечется между ними, впуская в их недра - тьму.
Я не слышу звуков, но знаю, как грохочет сейчас все вокруг, не вижу, как видят люди, но осязаю распускающиеся в небесах цветы с лепестками цвета пожарищ.
А потом и меня накрывает тьма. Наверное, рикошетом…
Успела ли?..
Дни 152-268, если Ана не сбилась… (по ст. исч-ю).
–
– Изыди, дьявольское отродье, - образ Флинера не в фокусе, зато четко видны осветители. Фон более напоминал мою каюту, чем ад, посему наметился вывод: мы выжили.
– Из чьих уст я это слышу?
– делано возмутился наследный Лорд.
– Пока ты спала, на Ишвари рождалась легенда!
– Да, да, на скрижалях кровавыми рунами, - морщась, проворчала я.
– И что плетут аборигены?
Приподнялась на ложе, разглядывая смеющегося Флинера.
– О да, тебе стоит это услышать: разом наступила ночь на всей планете, и небо озарилось вспышками, а затем начался звездопад. Их даже не смутило, что вместо метеоритов падали обломки кораблей, очевидно, то было бы чересчур прозаично. Они вроде бы и зарифмовали это действо, но я не запомнил.
Оголтелая легкость во всем теле - успела!
– Теперь о серьезном, - помрачнел мой друг.
– Одновременно с Ишвари криоги напали на Савву.
Я обмерла, обратившись в слух.
– Как ты понимаешь, нас на Савве не оказалось. Имперского флота, впрочем, тоже.
– И?..
– Нет больше Саввы. Вокруг ее тусклой красной звезды вращается постпланетная крошка. Правда в том, милая, что мы не всесильны. И как бы мы не старались, мы не сможем помочь всем, кто-то обязательно погибнет. Постарайся это принять.
И тогда стало не до смеха, война утратила статус приключения, обернувшись кошмаром, переводимым в числовой эквивалент. В кровожадное чудовище воплотилась она, измеряемое столбиками цифр на экранах. Боевые потери (пятизначное число), техника, не подлежащая восстановлению, взорванные звездолеты (счет шел на сотни - пока что), жертвы среди гражданского населения (семь знаков).
Всеобщая мобилизация, узор из зеленых и красных точек с редкими черными кляксами - карта боевых действий в пространстве Империи, и снова - жертвы: вот, что стало новой реальностью, единственно приемлемой, единственно важной.
"Странник" мотался между мирами, точно мяч в крикете. Криоги не оставили оккупационной стратегии, и раз за разом воздымались дымовые столбы, словно длани молящего. В системе Йоты Часов нас едва не распылили: мы вышли из надвселенной одновременно с арьергардом Оплота. На лугах Ноктии, что в туманности Сова, мы столкнулись с беженцами, раскинувшими палаточный городок в дельте реки Альба. Кажется, когда мы покидали их довольно гостеприимный лагерь, нас они боялись похлеще, чем криогов. На Гранд-Виоле Леа чуть не сломала ногу, решив прогуляться по горам в компании мужа.
Церемония бракосочетания Брендона, превратившая Арну Тайли в Леди Атир, Императрицу, прошла без
Брендон женился, а я летела с Тафии на Болимир.
В другом секторе космоса криоги опробовали на населении Весты "чистый" вирус, поразивший исключительно "двуруких", и благополучно скончавшийся спустя девяносто часов. За это время он унес более четырехсот тысяч жизней.
Ближе к периферии, в непосредственной близости от Ираго, родного мира Листенна, случилось крупнейшее столкновение имперской армады с кораблями Оплота Кри. Бой длился почти семь стандарт-дней и закончился разгромом криогов. Ираго не пострадала.
Прекратила свое существование Зинерия III, став восьмым ликвидированным миром от начала Второй Войны Империи.
На Корвинте вспыхнул мятеж, подавленный внутренними силами в течении суток. Без жертв не обошлось и там.
Вокруг Вавилона начал формироваться Корпус Противодействия, дабы перенести фронт на территорию криогов, в туманность Тарантул.
Брендон женился… И во мне почти не осталось эмоций, чтобы испытывать боль или радость, словно дымовые стелы, порождающие смертоносные бархатные бутоны, иссушили меня изнутри, обратив в сосуд безразличия. Не было ничего значимого, кроме столбиков ежеминутно меняющихся чисел.
События все больше смахивали на помесь сна и фильма-катастрофы: все вокруг рушится, а ощущение наигранности происходящего неотступно следует шаг в шаг…
Мы спали только во время перелетов, разговоры свелись к кивкам, прием пищи вошел в хаотичный режим. Мы шли по трупам и развалинам, даже не задумываясь над этим: так не размышляют шипы на навершии булавы, дробящей кости, не рефлексирует наконечник летящей стрелы.
Жизнь стала сном. Без цели, без начала и конца. Не было у нас даже права умереть, нас его лишили, не спросив.
Было - бдение на самом пороге долины смертной тени, было - падение иллюзий. И, наконец, было - причащение смертью. А мы стали ее апостолами.
День 279 (по ст. исч-ю).
Где-то в промежутке между наваждениями и явью:
– Ана, куда на этот раз?
– На Аплербек.
– Ну и названьице… Что там?
– Планета из списка. Стандартная схема оккупации.
– Клон Македонии?
– Различия есть, но общностей больше. Спи, до прибытия еще долго.
Совет дельный, да только мне не спится…
…Можно проложить дорогу…
И, не убоявшись, сделать шаг.
– Они не желают внять гласу Жаспана, - молвила Третья.
– Он им не слышен.
Покровы ее были светлы, и ххфа выдерживали расстояние. В эту встречу Слияния не совершится.