Свето-Тень

Вран Карина

– Почему?
– ворвалась я в его ритмичную мыслеречь.

– Он устал, Эшти. Много жизни, много смерти, много разочарований. Он уйдет не один. С ним - эманирующая конструкция, сущность, живая в не-жизни.

– Что? А, догадалась, Ана. Зови ее Ана. Правда, я все равно ничего не поняла. Куда они собрались?

– В сбитый переход. В недра звезды.

– Подожди. Уйти - аллегория "умереть"?

– Даже Дайр'Коон не уцелеет в чреве звезды. Ты верно истолковала, Эшти. Но остановить его еще возможно.

– Как?

– Не добавляя разочарований.

Сэр

Ивенс был мрачен и хмур, но я обрадовалась его визиту, как старшеклассница свиданию - он был первым моим посетителем за неделю, которую мне пришлось проваляться в постели (медицинский персонал не в счет). Более никто не удосужился заглянуть в мои покои, дабы засвидетельствовать факт очередного моего возвращения из царства мертвых.

Ничего-ничего, оклемаюсь - наведу немощную порчу на весь дворец, чтоб жизнь малиной не казалась! Это, кстати, несложно в исполнении - всего-то и делов, что закрепить каркас из темных потоков, который без стабилизации со временем распадется сам.

– Ирина, не улыбайтесь мне, я с паршивыми вестями, - с порога остудил мою веселость проконсул Вельзевула.

– И первая паршивая новость заключается в том, что я-таки не умру?
– предприняла робкую попытку сыронизировать я.
– Так я уже догадалась…

Политик укоризненно посмотрел на мою наглую физиономию и вздохнул.

– Дорогая моя, я сделаю вид, что мне смешно, и мы успешно минуем фазу обоюдной неловкости, - он растянул губы в пародии на улыбку.
– Так сойдет?

Я спешно закивала. Хорошо, что Грэм меня осадил, а то я стала забываться, он все же не мой приятель, а политик высшей лиги, находящийся в родстве с Императором… Моим приятелем-Императором, ага… Я одернула себя еще разок и перевела внимание на гостя. Ивенс-Атир махнул рукой, очевидно, признавая мою неисправимость, и грохнулся в кресло. Что удивительно, оно не развалилось под весом Главы Совета.

– Мне неприятно говорить об этом, но ситуация с Лордом Хелином по сей день так и не сдвинулась с мертвой точки. Я даже не успел воспользоваться вашим предложением - услать его на передовую, он сам заявил о своем желании направиться в систему Ида-Перион, когда там начались бои. Столкновение не было масштабным, в нем участвовало менее сотни звездолетов с обеих сторон. Высказал он это пожелание на внеочередном заседании Малого Совета, в присутствии Императора, и Брендон в инициативе отказал.

– Он как-то объяснил отказ?
– уточнила я. Эпопея с заговором все больше напоминала мне ловлю мелкой юркой рыбешки голыми руками в мутной воде - стоит чудом ухватить, как рыба ловко проскальзывает между пальцев…

– Нет. Формулировка "это неприемлемо" из императорских уст является неоспоримой. Если Лорд Хелин - предатель, он нас обыграл.

Сэр Ивенс развел руками, и мне оставалось только согласиться с поражением.

– Мы в заднице, - пробормотала я, опустив очи долу.
– Извините, вырвалось.

– Грубо, зато точно, - оскалился в желчной ухмылке Грэм.
– Я приставил к Брендону и Императрице личных телохранителей. Они уже пресекли четыре попытки покушения на племянника и однажды не успели с его

женой - она обварилась в личной купальне, туда, как вы понимаете, охрана не допущена. К счастью, обошлось легкими ожогами.

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы удержаться и не высказать вслух все, что думаю о мятежниках, этой своре шелудивых псов, не гнушающихся нападением на беременную женщину. Подлые, трусливые гиеноподобные твари…

– Я разделяю ваше негодование, Ирина. Это низко. При разговоре с глазу на глаз с племянником я обрисовал ему положение дел, и настаивал на расформировании службы, подотчетной Лорду Хелину. Он отказал и в этой просьбе, и в смещении Хелина с должности…

– Он вообще соображает, что творит?
– процедила я сквозь зубы. Если Грэм говорит правду, выходит, что Брендон ополоумел…

– У нас нет ничего, прямо указывающего на Лорда Хелина, кроме подозрений. Даже непосредственных исполнителей нет: на Императора падало дерево, в его завтраке оказывалась отрава, затем капсула с ядом была подброшена в его кабинет через вентиляционную систему, когда в него стреляли - нашли только оружие… Мы действительно в заднице.

Я беззвучно ругалась последними словами. Без доказательств у Сэра Ивенса связаны руки, а Брендон, если уперся, переубеждению не поддается… Замкнутый круг.

– Вот что, - решилась я.
– Вы можете устроить мне встречу с Хелином наедине? Продолжительную?

За час я выпотрошу всю его подноготную, какими бы методами он ни был защищен.

– Не получится, - с явным сожалением ответил Грэм, поднимаясь из кресла.
– Он отбыл с инспекцией на Консул II. Туда нет доступа ни у меня, ни у вас. Вернется в лучшем случае через шесть дней. Отдыхайте, Ирина, мне пора на совещание.

– А что вообще находится на втором Консуле, раз он настолько засекречен?
– возмущенно воскликнула я. Если я добралась до тальрем-архива, то тайну закрытой планеты разгадать просто обязана! А то развели тут "Секретные материалы [34] "!

Сэр Ивенс, уже направившийся к выходу, обернулся с покровительственной полуулыбкой.

– КР. Там машины обретают жизнь.

Дни 337-341 (по ст. исч-ю).

34

Англ. X-Files -- американский научно-фантастический сериал.

– Подъем! Э-эй, подруга, ты встаешь или где? Да просыпайся уже!
– восторженно верещала стенка голосом Аны.

С трудом протирая глаза, я силилась понять, что вообще происходит, и с чего вдруг такая суматоха.

– Очухалась, - озвучила наблюдение Ана.
– Доброе утро!

– Тебе туда же, гибрид будильника, компа и питекантропа, - буркнула недовольная я.
– По какому поводу побудка?

– Сама же просила показать момент перехода. Хотя толку… Так и так не разглядишь ничего.