Свето-Тень
Шрифт:
– Спасибо, что согласилась нас посетить, - произнесла Арна.
Хотелось кричать и плакать, бессвязно вопить в пустоту и дворцовую роскошь, кидаться с кулаками на резные перильца…
– Не за что.
Мальчик. Красивый беспечный мальчик. Улыбчивый ребенок, а с изнанки - невообразимое, бессердечное зло.
Это из-за него погиб Тиор.
Это он едва не погубил Брендона.
Это по его воле я задыхалась в безумии серой клетушки.
Это он поглотил Силу семи Творцов Невозможностей, упился ей, и отправился
Это с его помощью была развязана война Оплота Кри с Межгалактической Империей, война, унесшая тысячи тысяч жизней…
И все же… Он был мне дорог.
Прости меня, Тод, мой юный ангел с оскалом исчадия ада, прости, но ты не оставил мне выбора.
Арна дергала меня за рукав, выводя из покаянных размышлений.
– А?
– я отозвалась-таки на ее домогательства.
– Ты не против присесть? Мне уже тяжело подолгу стоять, ноги отекают.
– Конечно…
Она повлекла меня за собой, сквозь анфиладу комнат, навстречу разговору, от которого не уйти.
– Так-то лучше, - Леди Атир вытянула ноги, заняв большую часть затянутого голубой материей дивана, отличавшегося от тона ее платья лишь меньшей насыщенностью.
Я рассеянно кивнула. Перед глазами снова и снова пролетал тусклый клинок.
– Ты стала совсем другой, - заметила Арна.
– А ты наконец набралась наблюдательности, - машинально парировала я.
– Так уж вышло, что я стала Императрицей. Пришлось.
– Ты счастлива?
– я и не думала задавать такого вопроса, он сам сорвался с уст.
– Высокие Лорды поголовно презирают меня за происхождение, недостойное рода правителя, служители не замечают моего присутствия, пока я не начинаю стучать туфлями по стенам, а муж просто-напросто избегает. До рождения наследника менее ста дней, и после него я перестану являться живым инкубатором, следовательно, утрачу всякую ценность. Счастлива ли я? О, безмерно!
– Извини…
Я растерялась, не находя слов.
– За что?
– она раскраснелась, изливая накопившееся в душе. Эк же довели девочку, надо б всем рога поотрывать, начиная с императорской персоны!
– Во всем только моя вина. Ведь это я его предала, так что не надо меня утешать.
– Кого предала?
Что-то во мне надломилось со смертью Тода, я даже перестала понимать близких людей…
– Моего супруга и Императора, Сэра Брендона. Опоила, соблазнила, умудрилась понести от единственной ночи. Можешь подобрать другое определение моим поступкам?
Горечью сочилось каждое слово ее…
– Могу. Любовь.
Мы замолчали, думая каждая о своем. Зверски хотелось кофе…
– Арна, я убила Тода, - прямо в лоб подруге заявила я. А сколько можно тянуть?..
– Знаю. Я… видела.
– Как?!
– Во дворце немало секретов, Ирина. Ничего не объясняй, не надо. Теперь долги уплачены.
– Не понимаю тебя.
Она всплеснула руками.
–
– Как скажешь.
Получается, Арна знала… Давно ли? Быть сестрой Абсолютного Творца, не имеющего себе равных в этой Вселенной, и не замечать этого… Нет тут вины Арны, никто не мог пробиться сквозь блокировку, которую он поддерживал, начиная с трехлетнего возраста.
Чрезмерно одаренный, изощренно умный, безгранично амбициозный. Была ли Сила его инструментом, или же он сам был инструментом Силы?..
– Ирина, у меня к тебе просьба. Ради нее я тебя, собственно, и вызывала.
– Слушаю.
– Позаботься о моем сыне. Со мной что угодно может случиться, многие меня не любят. А напасть на тебя - побоятся.
Жар. Он поднимался от поясницы и заливал все тело. По кровеносным сосудам медленно протягивали раскаленную проволоку.
– Я так страшна?
– я навалилась на спинку дивана, пытаясь выровнять дыхание и отвлечься от подступающей дурноты.
– Где бы ты не побывала, о тебе отзываются, как о демоне ночи…
– А что, похоже, - я облизнула губы. Пить!
– Кожа темная, глазки-звездочки.
– Еще тебя называют: тенью, несущей смерть, сумрачной тварью, наместницей ужаса… Продолжить список? Детей пугают за плохое поведение, что Эшти придет за ними в ночи. О тебе говорят страшные вещи, Ирина.
– Я спасаю им жизни, Арна. Будут ли потом их сны сладкими, меня волнует мало. Мертвым детям, знаешь ли, вообще ничего не снится.
Дни 328-335.
Золотисто-фиолетовые бабочки роятся над головой, сливаясь то в облачко, то в цветок, то в…
Черт!
В дракона.
– С возвращением, Эшти, - Фтэрх, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной, почти выпав из поля зрения. Пришлось поворачивать голову…
– Ррры!.. Больно. Во что я вляпалась на этот раз?
– О, ты исхитрилась, проявив чудеса изобретательности, подцепить инфекцию, последнее свидетельство о которой зафиксировано около трех столетий назад.
– Кхрыгх… Прелестно. Обширные медицинские познания.
– Скорее, умение слушать твоих соплеменников. Кстати, о слухах. Глядящий-сквозь-Время уходит.
– Кто б его отпустил… Стоп! Флинер собрался уйти? Куда? Зачем?
– оторопела я.
– Эшти, ты не умеешь задавать вопросы. Совершенно. Первым правильным вопросом было бы: "Когда"?
– Когда?
– послушно повторила я за Дайр'Кооном.
– По окончанию сражений. А значит, время для вмешательства еще есть. Второй вопрос…