Свежий ветер
Шрифт:
Я забралась на один из высоких стульев и, подавшись вперед, оперлась о барную стойку, стараясь не думать о том, что, несмотря на мой внешний вид, мне совершенно некуда идти.
Неожиданно резкий звук донесся из инструметрона, и я с достойным восхищения хладнокровием коснулась пальцами экрана. Я просмотрела сообщение и ощутила острое разочарование. Во-первых, письмо пришло не от Кайдена, а от Джокера, и, во-вторых, он писал, что «Нормандия» уже пристыковалась, но какие-то важные дела, касающиеся Совета, не позволят Кайдену вырваться как минимум в течение нескольких часов. Пролистав сообщение до конца, я прочитала, что сам Джокер свободен и был бы рад увидеться со мной в каком-то известном суши-ресторане неподалеку, учитывая, что одного упоминания моего имени оказалось достаточно, чтобы зарезервировать столик.
Текст письма показался мне странным, непривычным, словно Джокер передал его суть секретарю, который и попытался написать мне в стиле самого пилота, но не особо преуспел. Я посчитала это результатом долгих месяцев, минувших с нашей последней встречи, когда он с уважением отсалютовал мне, провожая на, как я тогда полагала, верную гибель. Не то чтобы я намеренно избегала его, но… какое-то время Джокер восстанавливался и не только от физических травм, но и от раны, оставленной в душе неожиданным и, по-видимому, необратимым отключением СУЗИ. На борту «Нормандии» они проводили вместе большую часть времени, и если бы она не являлась по сути своей машиной, стали бы идеальной парой. В жизни случаются куда более странные события, и если кто-то и мог бы сделать Джокера по-настоящему счастливым, то это была она. Я тоже скучала по ней – мы все скучали. Активируя Горн, я и понятия не имела, к чему это приведет, и пусть знание того, что в результате моих действий окажутся потеряны СУЗИ и вся раса гетов, все равно не остановило бы меня, трудно было не ощущать себя виноватой, будучи той, кто фактически нажал на спусковой крючок. И все же ответственность и сожаление были разными чувствами. Я была в ответе за многие ужасные события, но очень мало о чем сожалела. Возможно, в моем случае это было лишь механизмом самосохранения.
Может быть, именно поэтому Джокер предложил встретиться? Может, он хотел вновь наладить нашу дружбу, вернуться к тем отношениям, что существовали между нами со времен первой «Нормандии», когда мы подшучивали друг над другом, порой весьма колко, но при этом безмерно уважая один другого. Я очень сомневалась, что он помнил про мой день рождения.
Во всяком случае встреча со старым другом – куда лучшее времяпрепровождение, чем бесконечные прогулки по своей же квартире в полном обмундировании для свидания. Справедливости ради надо признать, что я никогда не бывала на свидании прежде, хотя и была заранее уверена, что мне совершенно не понравится. В конце концов, я ждала Кайдена четыре долгих месяца – подожду и еще немного. Я в отпуске, и ланч со старым другом вполне вписывался в него. Я разгладила складки на платье, расправила плечи и беззаботной походкой вышла из квартиры.
************
Через шум крови в ушах, звуки выстрелов и крики гражданских я все равно услышала его голос – одновременно озадаченный и гневный.
– Ты использовала меня как наживку? – возмутился Джокер и, с трудом поднявшись, бросил на меня обиженный взгляд.
– Я не специально, - ответила я нарочито спокойно, расстегивая пояс с боеприпасами на таинственном наемнике.
– К тому же, ты жив, а у меня теперь есть оружие, так что не жалуйся.
– Ну да, конечно, - простонал он, словно ничуть не удивленный тем, что тихий ланч со мной обернулся перестрелкой. Знакомое чувство. – И что теперь? Отступим? На тебе нет брони, а из меня весьма хреновый стрелок, да и они, вероятно, интересуются вовсе не нами, так что…
Я перебила его, на мгновение выглянув из-за перевернутого стола и выстрелив в бандита, появившегося из-за угла в каких-то трех метрах от нас. Я метила в голову, но попала в шею, и нападавший вскрикнул и прижал руки к кровавой ране. Он споткнулся, и я выстрелила еще раз, на этот раз внеся коррективы и приспособившись к незнакомому оружию. Наемник завалился за колонну. Я услышала, как где-то у входа в ресторан главарь бандитов допытывался, каким образом я раздобыла пушку? Вместо этого я бы предпочла услышать что-нибудь полезное, например, ответы на вопросы: кто посмел прервать мой завтрак, и кому так понадобилась моя голова?
Вновь вернувшись в укрытие, я глянула на Джокера.
– Именно нами они и интересуются, а даже если бы это оказалось не
– Но на тебе нет брони, - прошипел он, как будто этот факт мог что-то изменить. В броне или нет, но в меня стреляли, окружающие люди находились в опасности, а агент Альянса оставалась моей единственной зацепкой. Я намеревалась разобраться с наемниками, и отсутствие нужной экипировки не остановит меня.
Кивком головы я указала Джокеру на узкий проход, ведущий на проходящую за рестораном аллею.
– Тогда отправляйся за подмогой – найди кого угодно, и будет совсем хорошо, если они принесут мне оружие, которое способно стрелять прямо.
– Ладно, - кивнул он, осторожно пробираясь к проходу, - только постарайся… ну, знаешь, снова не погибнуть.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я вошла в состояние спокойной сосредоточенности, характерное для меня во время боя. Я понятия не имела, что это за люди, зачем они заявились сюда и чего хотели, зато могла прекрасно представить их себе, оценить слабые точки и оружие и уничтожить даже из этого странно легкого пистолета. К счастью, убранство ресторана было практически полностью стеклянным, и множественные отражения заменяли мне боевой сканер. Я прикинула, что как только покину укрытие, четверо будут прятаться за главной барной стойкой – в их числе инженер, которого следует уничтожить первым. Еще трое в данный момент скрывались в самом конце бара – скорей всего, они надеялись остановить меня дымовыми завесами; последняя троица находилась у самого входа, и именно они охраняли служащую Альянса.
Глянув вбок, я обнаружила группу перепуганных гражданских, укрывшихся под столом в одной из кабинок, и грозно посмотрела в их сторону, стараясь таким образом заставить их оставаться на месте. Их ответные взгляды были полны ужаса, и я осознала, что покрыта брызгами крови того наемника, которому вонзила омни-клинок в горло. Теперь уже бессмысленно строить из себя рыцаря без страха и упрека.
Зарычав, я вскочила на ноги, развернулась, поймала в прицел инженера и выстрелила. Он упал, и, воспользовавшись моментом, я бросила в сторону бандитов пару гранат, надеясь затруднить им задачу. Черт, я так хорошо выглядела, пока эти засранцы не явились и не испортили мой день. Как хорошо, что я все же надела свои армейские ботинки, иначе мое положение могло оказаться еще хуже. Я всегда говорила, что способна на что угодно, пока в моей руке есть оружие, а на ногах – обувь, но мне и в голову не приходило, что однажды буду сражаться в тесном платье.
Я слышала, как наемники подбирались ближе – времени оставалось все меньше. Поспешно задрав подол платья так, чтобы не мешал, я бросилась к бару, осыпая бандитов градом пуль. Когда я уже была совсем рядом со своей целью, материя платья за что-то зацепилась, и, закатившись в укрытие, я услышала звук рвущейся ткани.
Я выругалась, и в этот же момент женщина-наемница показалась из-за колонны справа. Выстрелив в нее и таким образом выиграв немного времени, я осмотрела платье. С одной его стороны виднелся разрыв, и я решила, что для одного дня достаточно пробыла красивой.
– Гребаное платье, гребаные наемники, гребаные гражданские… - бормотала я себе под нос, удлиняя разрыв, пока он не стал доходить до моего бедра. По крайней мере, теперь я смогу нормально двигаться.
У меня не было щитов и амуниции, а в снятом с тела бандита поясе оставалось всего четыре гранаты, но кровь громко шумела в голове, и праведный гнев на тех, кто прервал мой ланч, заставлял считать все это несущественными препятствиями. Мне не нужна броня и боеприпасы, чтобы справиться с ними. Стараясь никому не попадаться на глаза и пользуясь барной стойкой как укрытием, я добралась до ближайшей колонны и затаилась там, слушая звуки шагов. Дождавшись первую жертву, я ухватила его за вытянутую руку, в которой он сжимал оружие, и развернула так, чтобы использовать в роли живого щита. Бандит попытался выстрелить в меня, но даже без брони я оказалась сильнее его и смогла вывернуть его руку так, что вместо меня он попал в другого наемника. Со знакомым электронным звуком из инструметрона возникло лезвие омни-клинка, которое я вонзила в шею врага. Подхватив с пола выпавшее из мертвых пальцев оружие, я метнулась к следующей колонне.