Свистать всех на дно! или Кто подставил принцессу?

Филеберт Леси

— В гости.

— Э-э-э, а к кому?

— К одному человеку.

— Можно выражаться яснее и без загадок? — со вздохом попросила я. — У меня и так нервы сдают.

— Мы идем к человеку, который может тебе помочь.

— Помочь с чем конкретно? — взволнованно спросила я. — Этот человек знает, как можно решить проблему с цунами?

— И проблему решить, и в прошлое тебя обратно в нужную точку отправить…

— Ну это как раз не проблема же… Вроде…

— Ой ли? — усмехнулся Эрик. — Откуда такая уверенность? Ты вот как собралась в свое настоящее возвращаться?

— Ну-у-у… — с сомнением

протянула я.

— Ну-у-у? — с интересом протянул Эрик.

Я замолчала, перебирая в голове варианты. Поняла, что с этими самыми вариантами нынче напряженка. И, кажется, у меня большие проблемы.

— Вообще-то я думала вернуться самостоятельно, открыв временную воронку, но… Но я не планировала так сильно разгонять время и не знала, что так далеко окажусь, в далеком для меня "тогда"… И это получилось случайно, я это не контролировала… А учитывая, что я сегодня и так выжала себя с этой заморозкой моря… Я не смогу самостоятельно вернуться назад, да?

— Увы, — коротко ответил Эрик.

Я тихо выругалась.

— А какие-нибудь временные артефакты?..

— Не существует таких артефактов, которые могут отправить тебя в настолько далекое прошлое, — покачал головой Эрик. — Есть много артефактов, которые могут вернуть максимум до ста лет назад. Есть парочка артефактов, которые могут отправить тебя на пятьсот лет назад максимум. Есть один артефакт, который может отправить на тысячу лет назад. Три последних тщательно спрятаны в моем кабинете в Армариллисе, и ни у кого доступа к ним нет, кроме меня. Но ты, Агата, прибыла из настолько далекого прошлого, что я вообще не представляю, как тебя отправить назад. Ты сама не сможешь найти безопасную дорогу обратно. Ну либо сможешь, но потратишь при этом все свои силы. И тогда возвращать тебя будет бесполезно, потому что ты в своем прошлом будешь бессильна что-то противопоставить разбушевавшейся стихии и, скорее всего, погибнешь сразу же при телепортации.

— Ох… Об этом я не подумала…

— Так что этот человек, к которому мы сейчас идем, — единственная твоя надежда, если честно. Надеюсь, он согласится помочь…

— А может не согласиться? — с тревогой спросила я.

— Может, конечно, — вздохнул Эрика. — Но я буду очень убедителен. Знаю его слабые места.

— А точнее?..

— Увидишь, — туманно отозвался Эрик, сворачивая на тёмную тропинку.

По сумрачной извилистой тропинке Эрик шел очень уверенно, точно зная, куда идти, он явно хорошо знал эту местность. Мне не хватало света, но потихоньку глаза начали привыкать к местному сумраку и примечать больше мелочей, в том числе больших бабочек, светящихся лиловыми крыльями и оставляющих за собой в воздухе след из сверкающей пыльцы. И я подумала, что, пожалуй, этот мир действительно по-своему красив… Просто сейчас я была не в том состоянии и не в том настроении, чтобы его оценить по достоинству. Что ж, значит, оценю когда-нибудь потом. А чтобы это "потом" было, надо сейчас сосредоточиться на деле.

Мы свернули налево и оказались перед довольно мрачным домом. Ну как — мрачным… Просто его покатистая крыша с черной черепицей меня немного напрягала, а так — дом как дом. В окнах горел свет, на подоконниках во всех окнах стояли вазы с цветами. Вазы, кстати, тоже были черными. А все цветы — красными.

И, насколько можно было видеть через окна, все стены в доме были белыми. Кажется, в этом доме жил тот еще эстет.

Эрик уверенно открыл калитку, чуть ли не бегом взлетел на крыльцо по ступенькам и трижды громко ударил дверным молотком. Я неуверенно шла следом, терзаемая странными предчувствиями.

Чувствовала себя очень неуютно. Вдобавок ко всему, усилился дождик, тучи совсем сгустились, и всё это не расслабляло меня, а скорее уж напрягало. К кому мы там пришли?..

Вместе с раскатистым грохотом грома бесшумно распахнулась входная дверь. Сверкнула ослепительная молния, и я подскочила на месте от громкого карканья черного ворона, который выпорхнул откуда-то из кустов и сел на плечо открывшему дверь мужчине. Еще одна яркая молния осветила точеный профиль мужчины, его острый нос, и я невольно ойкнула и сделала шаг назад, в шоке уставившись на стоящего перед нами человека в черно-золотой мантии.

В первую секунду я опешила, потому что мне показалось, что дверь нам открыл Ильфорте. Я даже хотела было возмущенно сказать Эрику "Ну и чего ты меня за нос водил, говоря, что не знаешь, где сейчас мой Наставник?!", но потом присмотрелась и умолкла. Не знаю, почему в первую очередь подумала об Ильфорте, наверное, меня сбили с толку такие же длинные белые волосы, серые глаза, схожие черты лица. Но выражение лица было совсем не такое теплое. В ушах мужчины болтались серьги в виде золотых кинжалов, одна бровь с внешнего уголка проколота маленьким золотым колечком.

Но самое главное отличие — Ильфорте был светлым магом до мозга костей, а передо мной стоял очень темный волшебник. Как минимум, навскидку — возможно, могущественный некромант и совершенно точно — верховный маг. Как максимум — хм… Не знаю даже…

Мужчина молча окинул нас тяжелым взглядом и вопросительно вздернул бровь, уставившись на Эрика.

— Кажется, нам нужна твоя помощь, — без приветствия начал Эрик. — Вернее, она нужна Агате.

— М-м-м, господину всезнающему Наставнику внезапно понадобилась моя помощь? С чего бы?

У него был приятный тембр голоса, который никак не вязался у меня с очень колючим взглядом и очень темной энергетикой. Странный колючий коктейль.

— Агата попала к нам сегодня из очень далекого прошлого. Очень далекого… Такого далеко, что, во-первых, без посторонней помощи она назад не вернется. А во-вторых, в ее времени в Лакоре возникло что-то вроде местного апокалипсиса. Равновесие мира под угрозой.

— Ну, это не мои проблемы, — недружелюбно отозвался мужчина.

— Ошибаешься. Может как раз это очень даже твои проблемы.

— Да ну? — скептично произнес блондин. — С чего бы?

— Агата из того промежутка времени, когда Ильфорте еще не принял решение, и тебя на свете еще не было, — негромко произнес Эрик, выразительно глядя на сероглазого мужчину. — Мы с тобой не знаем, что именно тогда послужило главным толчком. Может ли это как-то быть связано с появлением Агаты в здесь и сейчас? Подумай об этом. Ты можешь даже попробовать передать через нее весточку Ильфорте. Подать какой-то знак, хм-м-м?

Мужчина замер ненадолго, поджав губы. Но потом решительно тряхнул головой и вознамерился закрыть дверь.