Сяо Тай и Императорский Дворец

Хонихоев Виталий

— Извините, наставник. Я учусь. — Лань И потупила взгляд, рассматривая острые носки своих туфелек, украшенных вышивкой бисером в виде Феникса.

— Неудовлетворительно. — качает головой наставник и снова отпивает из своей чаши. Она с замиранием сердца смотрит на него. Неужели…

— Ааааргх… ээаааууу… — наставник вдруг хватается за горло изо рта у него идет пена, он оседает на пол, его тело выгибается в агонии. Она с любопытством смотрит на то, как подергивается его нога, с которой слетел теплый, войлочный тапок. Наконец наставник замирает, выгнувшись в последний раз и застыв на полу в нелепой позе.

— И… надо же подействовало! — хлопает в ладоши она. Ворваться в комнату наставника в боевом танце движения «Кайтен», дать ему возможность покритиковать себя, ведь старый хрыч просто не может

мимо пройти, обязательно лекцию прочтет что и то она неверно сделала и это… а когда он свои поучения заводит, то становится как та птичка, что песни поет и не замечает ничего вокруг. В момент, когда она — пошатнулась во время исполнения ураганного движения «Кайтен» — она успела подбросить немного порошка в его чашку. И да, «Седьмой Поцелуй Смерти» не безвкусен, да и запах у него силен, но наставник сегодня пил нагретое пряное вино, она специально на кухне узнавала. Отравить вино в кувшине было бы сложным, наставник проверял печати на кувшинах. Но вот так… отвлечь его внимание на якобы несовершенную технику исполнения боевого танца — могло сработать. И сработало. Как говорил сам наставник в те времена, когда еще был жив — «используй силу и слабости противника. Слабость ее наставника в том, что он обожает ей свои нудные лекции читать, старый пень. И почему из всех клановых наставников ей достался именно этот? Старый, плешивый, со сморщенным лицом, с шаркающей походкой, отвратительно пахнувший не то прокисшим молоком, не то чем-то еще… и конечно же Первому Наследнику Шао — лучшие учителя и наставники! Тот же Вэн Жуй, самый молодой обладатель гуаня 'Наставник Небес», с его длинными, черными волосами, заколотыми на макушке в удивительно красивую прическу! А какие стихи он слагает! Как поет, играя на сямусене и эрху! Как играет в го и сянци! Поистине, беседа с таким молодым, но уже мудрым человеком возвышает и дает пищу для духовного развития и культивации уровня владения своей Ци! И зачем он Первому Наследнику Шао? У него уже есть наставники! И этот премудрый Синь Ци, со своим мечом «Взмах Крылом» и Небесным уровнем. И госпожа Лунный Свет, со своими нефритовыми иглами и подвеской Алого Феникса. И вообще…а вот если старый Лу Цзижэнь помрет, то она сможет рассчитывать на смену наставника! И так как у Первого их избыток, то ей скорее всего назначат кого-то из них. И конечно никто не даст ей премудрого Синь Ци, который воспитывает и наставляет только Первого Наследника… в свою очередь Первый Наследник Шао ни за что не откажется от госпожи Лунный Свет, она то видела, как он на нее смотрит… наверняка у них уже что-то есть, а если ничего нету, так только до того момента, пока Первый Наследник перестанет быть просто наследником и наконец возглавит клан Феникса. Когда нынешний Глава умрет и передаст свою власть — тогда и госпожа Лунный Свет не решится отказать притязаниям нового Главы и возляжет с ним. И… если выкинуть из головы неподобаюшие мысли о разнице в возрасте госпожи Лунный Свет и этого Шао, который всего лишь ее старший братец… тогда получается, что ее наставником обязательно станет юный господин Вэн Жуй! И тогда они с ним смогут проводить так много времени вместе… ведь наставник и его ученица по умолчанию проводят много времени вдвоем, наедине!

Она глубоко вздохнула, воображая себе долгие беседы с новым наставником, как они — прогуливаются по саду, полному цветущих роз, рассуждая на философские темы о жизни, смерти и любви, как он — вдруг срывает розу и предлагает ей… как они плывут на небольшой лодке в озере, рядом с берегом и ветви деревьев — скрывают их от посторонних взглядов… как его рука ложится на ее руку и она замирает в сладкой истоме, а ее губы шепчут…

— Мой Вэн Жуй… — тихонько произносит она: — ты такой сладкий…

— Неудовлетворительно. — раздается голос и она — вздрагивает. Открывает глаза и видит, что наставник Лу сидит на полу и смотрит на нее с укоризной.

— Что? Наставник вы живы?! — произносит она, а в голове у нее проносится ураган мыслей. Он жив! Жив! Как? Почему? «Седьмой Поцелуй Смерти» — смертельный яд! А той дозы, что она подбросила ему в чашку хватило бы чтобы свалить лошадь, а не то что человека! Нет, думает она, не время думать об этом, он как-то выжил и все тут, вопрос в том, что делать?! Теперь он знает, что она — хотела его убить!

Она кладет

руку на свой меч и видит веселый вопрос в глазах наставника. Вздыхает и отпускает рукоять меча. Старый пень мог быть совершенно невыносимым во время обучения, он читал нудные лекции, грузно переваливался с ноги на ногу, сопел и чихал, мог заснуть посреди предложения, совершенно не следил за чистотой своей одежды и ее состоянием… но с мечом в руках он был непобедим. По крайней мере она не видела, чтобы он хоть раз терпел поражение… и даже если он все еще отравлен — ему достаточно сделать движение рукой, чтобы ее голова покатилась по полу.

— С вами все в порядке, наставник Лу? — спрашивает она, добавляя в голос участливые нотки: — может вызвать вам лекаря? — ей главное покинуть покои наставника, а там он уже не посмеет нанести ей вред, в конце концов она — Третья в очереди наследования, так что… он не решится! Однако вот тут, посреди его комнаты, когда он только что корчился и умирал от яда, а сейчас смотрит на нее в упор — она чувствовала себя очень уязвимой. Она вдруг вспоминает странные слухи, которые ходили среди наследников… про то, что якобы кто-то поссорился с этим Лу и потом его никто не видел. Не нашел. Вот был человек и нету.

— Неудовлетворительно. — качает головой наставник и встает с пола. Поднимается, но не так, как она привыкла его видеть — кряхтя, хватясь за спину и шатаясь из стороны в сторону, ворча про старые суставы и что старость не радость. Нет, он даже не встает, он как будто — легко взлетает на ноги. Одного этого движения уже достаточно, чтобы Лань И все поняла. Старый пень прикидывался. И тогда, и сейчас. Всегда. Получается он всегда только делал вид что стар и немощен, да и сейчас целый спектакль устроил, корчась на полу от яда… никакой яд он не выпил. Только сделал вид. Проклятье!

— Бежать бесполезно, юная госпожа. — говорит наставник, выпрямляясь во весь рост. В первый раз она смотрит на него снизу вверх. А он оказывается высокий, мелькает мысль в голове, такой высокий и как он кажется всем маленьким?

— Наставник Лу, я все же Третья Дочь, пожалуйста подумайте над своими действиями. — у нее нет выбора. Она пыталась его убить… да, если она успеет выбраться отсюда, то бросится к отцу и расскажет, что этот отвратительный наставник Лу пытался ее изнасиловать и добьется чтобы его казнили… но для этого ей еще нужно выбраться из его комнаты. А тут, в его покоях он может и забыть про то кто она ему и кто он ей.

— Если вы сдержите свой гнев, то эта Третья Дочь впредь будет послушной ученицей и никогда более не помыслит о… смене наставника. И еще… я попрошу отца вознаградить наставника за его нелегкий труд! — она берет себя в руки и заканчивает предложение, сложив руки перед собой и слегка склонившись в поклоне. Как ученица перед наставником.

— Это бесполезно. — говорит наставник и у нее сердце падает вниз, словно птица, сбитая стрелой охотника на взлете: — как я уже говорил. Неудовлетворительно. Сама идея — неплоха. Отвлечь меня несовершенным исполнением боевого танца, вынудить прочитать тебе лекцию. За идею хвалю. Но исполнение! Более нарочитого «посмотрите какая я неумеха» я не видел со времен пьесы о подвигах Императрицы-Основательницы на сцене столичного театра… а это было двадцать лет назад! Двадцать пять, если быть точным, на двухсотлетие династии. Взмах рукой и порошок! Порошок, моя глупенькая ученица! Ладно бы это была пилюля, но порошок!

— Пилюля долго растворяется. — ворчит в ответ Лань И, чувствуя, как в сердце рождается надежда. Наставник продолжил быть наставником! Он… не злится?

— Конечно же я злюсь! — отвечает он на ее мысли: — я учил тебя как разумную молодую девушку, а ты? Порошок! Если бы я не собрал его в полете — он бы рассыпался по всему столику и любой идиот понял бы что ты хочешь его отравить. Кроме того… — он достает из рукава небольшой белый цилиндр из фарфора с притертой пробкой: — Седьмой Поцелуй? Он же воняет горьким миндалем на всю комнату! О чем говорит выбор этого типа яда? Об отсутствии терпения! Почему бы не воспользоваться вытяжкой из касторового жмыха клещевины? Или из молитвенного четочника? Но нет, всех привлекает именно Седьмой Поцелуй, всем охота смотреть на предсмертные муки своей жертвы прямо здесь и сейчас. Попомни мои слова, Третья Дочь, отсутствие терпения тебя и погубит.