Сяо Тай и Императорский Дворец

Хонихоев Виталий

— Госпожа Вторая! — сзади торопится и грузно топает Ван Су И, что-то хрустит под его ногами и Ай невольно морщится. Все остальные, мастер Ло Сы, этот несносный Иссэй и конечно же сама Госпожа — ступали мягко, не производя никакого шума, а Госпожа она и вовсе следов за собой не оставляла, словно бы наступала на воздух… а ведь она еще на причале заметила, что босая ступня у Госпожи — чистая. Как будто она не стоит на прогнивших деревянных досках, покрытых толстым слоем сизо-серого налета. Как там она сказала? «Я даже воздухом здесь не дышу». Если не дышит воздухом — значит и не ходит. Она — может себе позволить. Ай охватывает восторг при мысли о Госпоже — никогда в жизни она не была так близка к божественному, к сверхчеловеческому… Темная Госпожа Кали, Предвестница Кали Юги, Конца Света, Финальной Битвы Света и Тьмы. Как же ей повезло оказаться рядом с ней, стоять за ее плечом, своими глазами видеть события, которые будут занесены в исторические тексты и предания этого мира… если этот мир все еще

будет существовать после того, как Госпожа Кали пройдется по нему во главе своих красно-черных легионов. Она всегда чувствовала, что с этим миром что-то не так и желание Госпожи сжечь все дотла и потом писать на чистом листе — было совершенно понятно. Боль от потери близких, неправедный суд, несправедливость, возведенная в степень, гнет сильных мира сего, необходимость жить со склоненной спиной — все время! И ее брат, покалеченный Юй! Ее называют Гением Ци своего поколения, но Юй — всегда превосходил ее на голову! Он всегда был лучшим… вплоть до того самого мгновения, пока по приговору Судьи Бао Суна ему не вбили бамбуковые гвозди в средоточия Ци. С тех пор это уже она заботилась о нем в изгнании, а не наоборот. Заклинатель Небесного Уровня и простая охранница в борделе? Со своими способностями она могла бы занять место в Небесной Сотне Императорской Стражи или даже среди Говорящих Рыб, Золотых Карпов Запретного Города. Но — приговор, изгнание, казнь старших… этот мир не имеет права на существование. Всю свою жизнь она посвятила тому, чтобы просто выжить. И уберечь брата. Заработать достаточно средств, чтобы жить спокойно где-нибудь на Юге, вдали от Императорских Тихих Криков и продажных судей. Однако с момента как в ее жизни появилась Госпожа — она вдруг поняла, что у нее есть шанс отомстить. Продажным судьям и чиновникам, тем кто подставил главу семьи Дуань и подвел их всех под топор палача. Тем, кто пытал ее отца и мать, ее наставника, ее братьев и сестер. Тем, кто писал кляузы, давал взятки и потирал руки, глядя как их казнят на Сливовой Площади. Тем, кто смеялся, стоя в толпе, наслаждаясь зрелищем. Тем, кто остался равнодушным. Тем… всем. Им всем! В этом прогнивешм насквозь мире нет невиновных, этот мир заслуживает кары и смерти в огне, вот потому-то на зов праведников и откликнулась Госпожа в черно-красном. В черном — потому что она несет смерть. В красном — чтобы не было видно крови на ее одежде. Потому Ай — больше не боялась. Конец всего мира без сомнения означал и ее собственную смерть и она — с радостью примет ее из рук Госпожи, когда придет время. Но до того — она хотела бы своими глазами увидеть, как этот мир захлебывается в собственной крови, корчась в огне пожарища! Она сглотнула, положив руку на рукоять меча, чувствуя, как уголки ее губ — растягиваются в улыбке. Смерть. Пожар. Конец всему. Как же долго она ждала свою Госпожу…

Сзади что-то громко хрустит и она — качает головой. Ван Су И… этот неуклюжий увалень! Не умеет даже ходить… любой хороший мечник должен уметь ходить, плавно, чувствуя каждый шаг, умея остановить ногу, если чувствуешь, что поверхность, на которую ступаешь — скользкая или неустойчивая или вовсе уходит из-под ног. Мастер меча передвигается словно река течет — быстро и в то же самое время плавно, без рывков и остановок. Говорят, что во время тренировки настоящего мастера на него могут садиться птицы — до такой степени все его движения естественны, говорят, что настоящий мастер может проткнуть тебя мечом двигаясь спокойно и неторопливо — твои глаза просто не заметят его атаки, хотя он не будет двигаться быстро. Но этот Ван Су И! Он ходит как медведь! Топает, поднимая в воздух жирные хлопья пепла, постоянно наступает на что-то, что отвратительно хрустит под его ногами, словно бы не видит эти небольшие холмики под сизо-серым налетом, спотыкается и тяжело дышит! Она уже успела несколько раз пожалеть, что взяла его с собой, ведь теперь ей приходится с ним нянчится.

— Хватит топать как слон! — раздраженно бросает она, поворачиваясь. Но Ван Су И позади нет. Вот только что был и уже нет. Только взметнувшееся облако пыли пепла. А сквозь это серое облако… Ай отпрыгнула в сторону, выхватывая меч из ножен и чувствуя, как у нее шевелятся волосы на затылке. Огромная, уродливая тень! Желтая кость, пустые провалы глаз, массивная голова. Она узнала его с первого взгляда. Достаточно взглянуть на этот массивный череп, на хищно загнутые когти, на хвост, заканчивающийся костяной булавой Чи-Лань! Великий Костяной Дракон Юга! Господин Наньхай Юйцинь!

— Разрезающий небеса! Разделяющий плоть и дух! Единый с телом и разумом! Несущий победу! Разящий Клинок! — выкрикивает она, взмахивая мечом и разрывая дистанцию, в ближнем бою он порвет ее на лоскуты в одно мгновение! Однако, Небесный Уровень Культивации означает что все, что попадет под взмах ее меча — будет рассечено надвое! Сияющий полумесяц Ци отделяется от кончика ее меча и устремляется вперед, разрезая все на своем пути! Складываются здания, падают стены, поднимая клубы пыли и пепла, грохот и пыль! Ничто не уцелеет, ничто не защитит от ее атаки, но Ай, Гений Ци, Вторая после Богини — не останавливается на этом, зная что с этим противников одной атаки недостаточно.

— Школа Змеи! Удары Ядовитых Клыков! — и меч в ее руке превращается

в молнию, разящую со всех сторон! Она не собирается надеяться на случай! Добить! Уничтожить! Она — отскакивает в сторону, уворачиваясь от падающей стены и легко взбегает по другой стене наверх, на крышу здания. Разворачивается и вглядывается в клубы пыли и пепла, поднятые ее атакой. Где-то там сейчас находится Костяной Дракон, Великий Дракон Юга! Раньше она бы обязательно покинула место стычки, этот противник слишком силен, один из четырех Великих Зверей, да он ее одной лапой раздавит, он же Хранитель Юга, Наньхай Юйцинь, Зверь Гуанинь, входящий в чертоги Небесного Дворца! Но сейчас… сейчас она — Вторая после Богини и не имеет права на трусость. В конце концов миру все равно конец, не все ли равно где его встретить?!

— Тысяча Клинков! — она отпускает рукоять своего меча и тот — зависает в воздухе и светится зеленым пламенем, вокруг — появляются его бледно-зеленые копии. Она — поднимает руку вверх и десятки тысяч копий ее меча — устремляются вверх, в небеса.

— Оставляющий вдов и сирот! — кричит она, чувствуя как заклинание — высасывает из нее Ци, опустошая и оставляя неприятный привкус во рту: — Предвестник похоронных церемоний! — зеленоватые тени клинков — исчезают в вышине темного неба.

— ДОЖДЬ ТЫСЯЧИ КЛИНКОВ! — она опускает руку и с неба вниз обрушиваются зеленые молнии клинков! Они — пробивают крыши пустых домов, ударяются в землю, поднимая пыль и пепел, уничтожая все на своем пути, а она — оседает на крышу, хватаясь за первую попавшую палку, чтобы не упасть. За палку?

Она поднимает голову. За другой конец палки держится Госпожа. Это не палка, думает Ай, это ножны ее скрытого клинка, Госпожа уже тут, как же хорошо. Потому что эта Ай только что исчерпала все запасы своей Ци и годится только на корм для Великого Костяного Дракона Юга, Хранителя Южных Морей, Наньхай Юйциня, Зверя Гуанинь, входящего в чертоги Небесного Дворца…

— Ты молодец. — говорит Госпожа и оставляет ножны в руках у Ай, вытягивая свой черный как ночь клинок: — посиди, отдохни. Ты все сделала правильно. И… — она переводит взгляд туда, где все еще клубится пыль и пепел, закрывая грузную тушу Великого Дракона Юга: — как же приятно снова видеть тебя, Кики. Я так и думала что это ты…

— ААРРРХХ! — могучий рык едва не сбивает Ай с ног, она держится за край крыши, а Госпожа тем временем — спрыгивает вниз и на ее ногах — вспыхивают синие огоньки Лезвий Ци, а она сама — закладывает вираж, взмахнув своим мечом!

— Как и ожидалось от Госпожи Кали. — Ай вытирает кровь, стекающую у нее из уголка рта: — конечно же она знает Господина Великого Костяного Дракона Юга лично. — не обращая внимания на слабость в коленях и сосущее чувство в средоточиях Ци — она опирается на край крыши и впивается взглядом в открывшуюся перед ней картину. Бой Темной Госпожи Кали и Великого Костяного Дракона Юга, господина Наньхай Юйциня! Она и помыслить не могла, что когда-нибудь увидит такое своими глазами! Госпожа Тай — разделывалась с Великим Драконом Юга так, как будто это был нашкодивший щенок! Но… так не может продолжаться долго, подумала Ай, глядя как Госпожа одним легким ударом посылает Великого Дракона Юга собирать пыль и пепел на площади. Не может, потому что каждый из Четырех Великих Зверей — находится под особым покровительством самой Гуанинь и тот, кто обижает этих Зверей — рискует столкнуться с ее гневом! И пусть даже Гуанинь называют Милостивой но вызвать ее гнев… говорят Царь Обезьян как-то неловко подшутил над ней, после чего и был вынужден совершить паломничество на запад. Она никогда не наказывает напрямую, но сама жизнь накажет смельчака или безумца, который осмелился вызвать ее гнев. Хотя… Госпожа все равно уже решила сжечь этот мир, а значит им не по пути с Милостивой Гуанинь, бывшей Мяо Шань или как ее зовут на юго-востоке — Авалокитешварой, первой Бодхисаттвой.

Ай облизывает пересохшие губы и готовится к божественному явлению.

* * *

— АААРГХ!! — массивный череп ворочается в клубах пыли и Сяо Тай только головой качает. Эта мелкая зараза, сереброволосая Ай натворила тут делов, половину квартала к черту разнесла своим заклинанием, нужно отдать ей должное — она сильная. Тысяча Клинков — техника Первого Брата, модифицированная в атаку по площади — Дождь Тысячи Клинков. Судя по площади поражения эта Вторая Ай вполне может в роли РСЗО выступать, если вот так, компактно армию собрать — то она и армию выкосит. Другое дело, что после одного такого заклинания она резко с лица сбледнула и отдохнуть присела, если бы не Сяо Тай, то схарчила бы ее Кики и глазом не моргнула, хотя… никогда Кики глазом не моргала. По причине отсутствия оных.

— Давно не виделись. — говорит Сяо Тай, скользя на Лезвиях Ци вокруг костяного зверя: — изменили тебя годы, вон как подросла. Значит ты всегда у нас Драконом была, а не собакой… но тогда было не разобрать. А хозяйка твоя где? И почему ты тут бардак разводишь?

— АААРРРГХ! — создание взмахивает костяным хвостом с острыми шипами на конце и Сяо Тай — уходит в сторону, избегая встречи с массивной костяной булавой.

— Двести… ну двести с четвертью лет не виделись, а ты уже меня не узнаешь. — вздыхает она: — прекрати немедленно. А то… — она снова уходит в сторону, на этот раз — от огненного шара, выпущенного из пасти.