Сяо Тай, специалист по переговорам

Хонихоев Виталий

— Так и надо было поступить, досточтимый Глава Шао. Бунтовщики подлежат смертной казни. — склоняет голову наследник. Глава смотрит на него сверху и качает головой.

— Ты знаешь, сколько стоит молоденькая девушка, если продать ее в рабство? А парень? Ты знаешь, скольких таких старейшина Шу убил сегодня утром? Твое дурное поведение стоило нам нескольких тысяч золотых слитков! Но самое главное, оно стоило нам того, чего не купишь ни за какие деньги! Дурной славы! Весь уезд уже знает, что ты такие фортеля выкидываешь! Чему я учил тебя, сын?! Скажи?

— Не попадаться. — еще раз склоняет голову наследник Сянь Фэнхуан.

— Вот именно! Не попадаться! — Глава Шао встает и коротко, без замаха — пинает наследника в грудь, тот опрокидывается на спину и жалобно скулит от боли.

— Если ты будешь продолжать устраивать мне и всему нашему клану неприятности, я лично выжгу у тебя очаг ци и продам в рабство! — рявкает Глава и снова пинает лежащего наследника: — слышишь

меня?!

— Да, Глава Шао!

— Из-за тебя на уши встали все. Лю Байгу, например, этот разбойник и бунтовщик давно хотел прибрать к рукам наши земли. Клан наших заклятых врагов заключил с ним союз. Но самое главное, твое поведение заставило задуматься этого старого упрямца Баошу. — говорит Глава, опускаясь в кресло.

Вспышка гнева прошла так же быстро, как и возникла, оставив по себе острое сожаление. Может и зря я на парня так вызверился, думает он, в конце концов кто такой этот Баошу? Да, едва ли не треть плодородных земель принадлежат семье Вон Ми, но он сам — просто торговец и помещик. Не чиновник. Не вхож к двору, не проходил Императорский экзамен, не имеет гуаней, просто очень богатый человек. Но богатство — это не добродетель, его и отнять можно. Да, они надавили на него, фактически поставив его перед выбором — либо склонится перед ними и стать младшей семьей в клане, отказавшись от большей части своих земель и имущества, либо прекратить существование. Оформить все хотели браком, у него как раз одна дочка есть. Но теперь этот придурок Баошу свою игру затеял и на каком уровне! Если бы не Скрытник, не шпион высшего класса, то у этого Вон Ми Баошу все могло бы и получиться! Действительно, Баошу принял в семью какую-то одаренную девчонку со стороны, удочерил ее и в течении двух недель скармливал ей пилюли Золотого Ци. Скажи кому другому — удавится от зависти, такие пилюли стоят невероятно дорого, однако нельзя их как конфетки жрать. После одной такой система циркуляции ци в норму должна как минимум год приходить, а ее каждый день кормили! Как не порвалась еще, не истаяла в воздухе или в духовного фамильяра не превратилась. А сверху на всю эту Золотую ци– технику заклинания «бомба ци» или «Вспышка Десяти Тысяч Солнц», закрывая естественное истечение энергии по меридианам. Это запретная техника, запретная, да еще и секретная к тому же. Поистине, деньги открывают все замки, а семья Вон Ми невероятно богатая.

И ведь верно рассчитал, старый торгаш, как только бомба ци под куполом щита окажется — то взрыв, освобождение такого объема ци тут же перегрузит все щитовые амулеты. Щит схлопнется, и тут на штурм замка пойдут солдаты Лю Байгу. Будь в клане Лазурного Феникса хотя бы один культиватор выше Небесного ранга — еще можно было побарахтаться, но сейчас… сейчас клан не больше ста заклинателей единовременно выставить может и все рангом ниже четвертого, так называемого Земного.

— Ты едва не подставил весь клан под удар. — ворчит Глава Шао, не его голос уже не звучит обвинительно, он скорее просто констатирует факт. Земля твердая, небо голубое, а наследник Сянь едва не подставил свой клан под удар. И если бы не этот женоподобный Лу Цзижэнь — они могли быть уничтожены внезапной совместной атакой войска Лю Байгу, заклинателей клана Северной Звезды и бойцов семейной стражи высокого дома Вон Ми.

Впрочем, кто предупрежден — вооружен. В конце концов это знание дает ему в руки и возможности.

— Мы не можем допустить чтобы эта девчонка перешагнула порог твердыни Фениксов. — говорит Глава Шао: — однако и отказаться от женитьбы тоже не вариант. Лучше всего будет, если приемная дочь, эта ходячая бомба ци — взорвется у них в доме. Или будет убита. Тогда у старого Баошу не останется других вариантов, кроме как отдать свою родную дочь. Хм. А если подстроить нападение на свадебный эскорт, когда он еще по их территории будет проходить?

— Этот ничтожный Сянь предлагает ничего не менять. — тихо говорит наследник, не пытаясь встать и все так же лежа на полу: — все что нам нужно — это чтобы бомба ци не попала под щит. Я могу выехать в охотничьи угодья и разобраться с девчонкой там, так цитадель Фениксов и защитные заклинания вокруг нее — не пострадают.

Глава Шао смотрит на него сверху вниз. Нет ничего страшного в том, что наследнику нравится причинять боль, что он так изобретателен в пытках. Просто как в любом другом пороке, в этом надо знать меру. Немного вина в обед и на ужин — сделает твой день светлее, но нельзя перебрать с этим, иначе ты перестанешь быть разумным человеком, начнешь ошибаться, принимать неверные решения. Страсть затуманит разум. Точно так же ценить плоть и общение куртизанки из публичного дома — лишь придаст остроты в повседневную жизнь, но всерьез влюбится в нее может только глупец. И сейчас его первый наследник как никогда близок к этому титулу. А ведь подавал такие надежды.

— Встань. — говорит Глава Шао, окончательно успокоившись: — вставай уже. Поднимайся, не позорь клан, валяясь на полу. — он смотрит, как наследник встает, вытирает кровь на лице рукавом.

— В иное время я бы и не стал настаивать на этом браке. Но сейчас нелегкие времена. Времена,

когда грозовые тучи нависли над всей страной. К сожалению, Сын Неба устранился от управления, то ли в силу возраста, то ли, потому что разочаровался в этой стране и этих людях. Сидя в Запретном Городе, он не в состоянии понять, что именно происходит на самом деле, евнухи и царедворцы просто врут ему в глаза. В то же время страну раздирают на части военачальники и торгаши, формально делая вид, что подчиняются Императору и двору, а фактически — уже самопровозглашенные наместники. Тот же Лю Байгу — разве было такое мыслимо еще триста лет назад? Да триста лет назад, едва только он осмелился ослушаться воли посланных Императором чиновников, не говоря уже о их пропаже в его регионе — тут же выдвинулась бы карательная экспедиция из столицы. Войско Лю Байгу разбили бы в пух и прах, а самого военачальника привезли бы в железной клетке в столицу, чтобы казнить на центральной площади как бунтовщика. А сейчас он захватил целый уезд и в ус не дует! А когда к нему явились чиновники от Императора — он либо на порог их не пускает, либо они пропадают у него дома. Но внешне все безупречно. А наши заклятые враги, клан Северной Звезды — чем они лучше? Их твердыни на пиках Северной Звезды — это неприступные крепости, в которые путь запрещен даже посланникам Сына Неба! Они открытые бунтовщики и триста лет назад… а, да чего говорить… — машет рукой Глава Шао: — все было бы по-другому. В нашем уезде нет власти Императора, даже Командир Тихих Криков втайне занял позицию на стороне наших врагов. Если все так будет продолжаться, то скоро власть окажется не у тех, кто волей Императора и Неба поставлен сюда, чтобы следить за законностью и порядком, а у тех, у кого больше силы. Клан Лазурных Фениксов в состоянии постоять за себя, однако ненужные потери во время войны ослабят нас. А приближающиеся времена перемен не простят слабости. Потому твоя женитьба на дочери старого Вон Ми так нужна нам. Возможность легально принять в вассалы такую влиятельную семью, а по прошествии времени — поглотить их вместе со всем их богатством, вот что такое женитьба на дочери Баошу, пусть даже приемной. Каждое движение, что я делаю — нацелено на то, чтобы принести пользу клану и посрамить наших врагов. А ты, младший Сянь, наследник клана, на что направлены твои помыслы? С тех пор, как тебя объявили наследником, ты перестал прогрессировать в культивации и вместо того, чтобы думать о пользе для всего клана — ты думаешь только о своем удовольствии. Даже сейчас. Какая будет польза всему клану, от того, что ты примешь дочку Баошу в охотничьих угодьях? Никакой. А для чего ты предложил это? Просто чтобы позабавиться с ней, поиграть с ней в свое удовольствие. Эта мысль настолько увлекла тебя, что ты забыл самое главное — эта девушка является бомбой ци. Что произойдет с тобой, когда ты хотя бы один ноготь с ее руки отдерешь? Взрыв. — Глава качает головой: — Сянь, пожалуйста начни думать головой, прекрати разочаровывать меня. Разве ты не знаешь, почему именно ты стал наследником? Остальные были слишком избалованны и не выдержали конкуренции, но сейчас ты начинаешь беспокоить меня.

— Простите меня, досточтимый Глава! Больше не повториться!

— Я уж надеюсь. Прекрати давать людям поводы для беспокойства и сплетен. Если на самом деле хочешь сделать что-то… такое, то удостоверься, что никто не узнает. Хотя бы… — в этот момент в дверь тихонько поскреблись. Служанка со своим чаем, а он уже успел и забыть о том, что посылал за ним.

— Заходите. — разрешает Глава и в приоткрывшуюся дверь заходит та самая девушка из прислуги, она несет поднос с чайным набором на нем. Она глядит прямо перед собой, ставит поднос на стол и наливает две чашки чаю. Кланяется.

— Погоди. — поднимает руку Глава и служанка замирает на месте: — ты ведь шпионишь на Северную Звезду, верно?

— Что?! Господин… — с руки Главы слетает молния и отбрасывает девушку к стене, словно сломанную куклу. Она падает на пол, ее кожа дымится, а одежда начинает тлеть.

— Вот так, понимаешь, мой непутевый сын? Если ты хочешь кого-то убить — ты находишь повод. Обвиняешь прилюдно. А уже потом запираешься с ней в подвале. Эта смерть — на твоей совести, Сянь. Почему? Да потому что прислуга не должна видеть тебя жалким. И уж тем более не должна видеть вот это в твоей постели. Убери уже тело Суны, она начинает разлагаться и пахнуть. Вся комната провоняла.

— Я забальзамировал ее. Это остаточный запах… в конце концов она моя жена и…

— Она мертва и если кто-то увидит что ты спишь с мертвым телом, сплетен не избежать. Убери ее. Просто закопай или сожги. У тебя скоро будет новая жена.

Глава 17

Глава 17

Тетушка Чо заболела и слегла. Сперва Сяо Тай даже и не заметила, что ее нет. Обычно она всегда где-то рядом была, все, что происходит в доме знала, кто и куда ушел, зачем и когда вернется. Она знала, что будет на обед и ужин, знала когда высохнут циновки на веранде, знала кто именно просыпал муку на входе и чья очередь выносить помои. И когда она слегла, то весь непростой быт высокого дома как будто накренился и дал трещину.