Сыскарь Его Величества
Шрифт:
– Ну, вот тебе моё заключение! – решился, наконец, богатырь, – Оружие отличного качества, прекрасно обслуживалось, ну там, где надо маслом пропитать – пропитывались, где надо верёвочку подмотать – подматывали, острия затачивались, и всё такое прочее. Короче, видно, что это оружие воин держал в постоянной готовности к бою. А это, в свою очередь, означает, что воин хороший. Опытный. Изготовлено же… хм!.. Я бы сказал, что самострел сделали в Венеции. Любят там такие… игрушки! Ну, не боевой это арбалет, с первого взгляда видно! Сила натяжения тетивы слаба, потому можно смело его считать оружием ближнего
– Ага… – серьёзно задумался рыжий, – Ага… Вот оно значит как… Благодарю вас, гражданин Муромец! Вы очень помогли следствию!
Богатырь только фыркнул пренебрежительно.
* * *
– Опять ты, Степан?.. – устало поморщилась Василиса, – Чего ещё?..
– Нужна кон-суль… в общем, совет нужен, – сообщил рыжий.
– Какой ещё совет?
– А не можете ли вы, гражданка Премудрова, разъяснить мне подробно, какие такие славянские царства есть в Приднестровье?
– Чего?! – удивлённо выгнула бровь великая волшебница, непроизвольно переходя на просторечный говор.
– Я говорю, не можете ли вы…
– Я не глухая! – перебила Василиса, – Просто, вопрос твой… странный! Ну, да ладно, сейчас я тебе…
В руках волшебницы прямо из воздуха возник лист бумаги и карандаш.
– Значит, так, – Василиса на миг призадумалась, а потом уверенно принялась чиркать карандашом, – Это царство булгарское… это авары… там дальше румыны… албанцы… мораване, сербы, неретвляне… хорваты… хорутане… ну, как-то так…
– А Венеция до этих мест далеко ли? – вытянул шею рыжий.
– Рядом! Вот тут! – раздражённо ткнула карандашом в рисунок Василиса.
– И в самом деле рядом! – чему-то обрадовался Степан, – И как удобно, все они на берегу моря! Торгуй, не наторгуешься!
– Так это ж Средиземное море! – повела плечами волшебница, – Самое, что ни на есть, торговое место! И живут там сплошь торгаши! И венецианцы твои, и все остальные! И вообще, слышал ли ты про наш торговый путь «из варяг в греки»? Так это как раз сюда, в самую середину Средиземного моря!
Карандаш Василисы снова чиркнул по бумаге, отмечая место на чертеже.
– Теперь твоя душенька довольна? – великая волшебница уставилась прямо в глаза рыжему.
– Теперь – да! – заверил Степан, – Благодарствуйте, гражданка Премудрова!
– Скажи спасибо, что договорились на Кащея единым войском идти… – нехотя пробурчала Василиса, – Наши-то архимаги в момент собрались, а отряды остальных царей ещё ждать придётся. Иначе у меня и минуточки для тебя не нашлось бы.
– Единым войском?.. – растерянно пробормотал рыжий, – На Кащея?.. Ага… Ну, ещё раз спасибо, а мне тут… прошу прощения!
И Степан стремительно вышел из тронного зала, провожаемый удивлённым взглядом волшебницы.
Глава 2
Утро застало Степана за столом, с пустой чашкой, с давно остывшим самоваром, всё ещё напряжённо вглядывающимся
– Нам нужен знаток по оборотням, – доверительно сообщил он кобыле.
Та согласно кивнула мордой.
– А вот и нет, – пожал плечами сыскарь, – К Кащею мы не поедем… по крайней мере сейчас. Он у нас под подозрением? Значит, нет пока ему веры! А знаток по оборотням вот так нужен!
И рыжий провёл большим пальцем по основанию шеи. Кобыла задумчиво махнула хвостом и положила морду на плечо сыскаря.
– Правильно, – согласился Степан, – Больше у нас вариантов и нету. Только туда. Страшно? Сам боюсь… А ехать надо. Ты как? Не подведёшь?
Кобыла пристально посмотрела в глаза рыжего и сразу стало ясно: не подведёт!
– Тогда чего мы время тянем? – вскинул Степан бровь, – Седлаемся, и в путь!
Звёздочка шумно вздохнула и пристукнула передним копытом, показывая, что она-то готова хоть сию секунду. А если рыжий не может удержаться просто так, ну что ж, пусть для себя седло сам ей на спину прилаживает! Она, так и быть, подождёт.
Степан, конечно, торопился, но кобылу оседлал на совесть. И копыта проверил, и как подпруга затянута. Ещё раз погладил Звёздочку по крутой шее и вскочил в седло. Достал из сумки заветный клубочек, на секунду задумался, но всё же решительно тряхнул головой:
– К бабе-Яге! – отрывисто приказал он, бросая клубок на землю перед собой.
И сразу же – прыг-скок-прыг-скок – клубочек резво поскакал вперёд по дорожке. Кобыла навострила уши и, сперва шагом, а потом и лёгкой рысцой, побежала за ним вслед. Клубок словно почувствовал, что его догоняют, и тут же прибавил ходу. Но Звёздочка тоже не собиралась отставать. И перешла на галоп. Клубочек наддал ещё. Звёздочка взяла в карьер. Лошадь уже выметнулась за пределы города, и теперь не было ни домов, ни улиц. Клубочек понёсся стрелой, стелясь над землёй, и только изредка отталкиваясь от поверхности. Звёздочка не отставала. Трудно назвать, какой вид аллюра она исполняла. Пожалуй, такого ещё не придумали. Не видели такого бега, вот и не придумали! Потому что лошадь тоже, почти летела! Степан вжался в лошадиную гриву и вцепился пальцами в луку седла. Перед глазами просто размазывались краски: жёлтая – поля, зелёная – леса, голубая – какие-то мелкие речушки, которые Звёздочка перепрыгивала без напряжения… Спроси кто Степана, какими местами скакали, и не ответил бы. Всякими местами скакали. Может и такими, которыми на нормальной лошади и не проехать вовсе.
Не меньше часа длилась бешенная скачка. И – спасибо Кащею! – ни одна ветка не хлестнула поперёк, ни одна рытвина не попала лошади под копыто. Иначе – конец. Рыжий не строил иллюзий. Если что-то подобное приключится на такой-то скорости, это верная кончина. Но, обошлось… Постепенно Звёздочка стала сбавлять темп. Степан приподнял голову. Нет, она не отстала. Это клубочек стал замедляться. Значит, почти у цели. Ну-у… Что именно «ну-у», рыжий и сам не мог бы объяснить.
Наконец, кобыла перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, наклонив морду и принюхиваясь к замершему у копыт клубочку. Уф-ф…