Сыскарь Его Величества
Шрифт:
– Хорошо, за край земли не заскочили… – с облегчением пробурчал рыжий.
Звёздочка, не то всхрапнула, не то усмехнулась. Степан огляделся.
Дремучий лес стоял частоколом, настолько плотным, что не то что зайцу, белке было бы непросто протиснуться между стволов. Рыжий невольно поёжился. А как же он-то, да ещё вместе с лошадью?! И как обратно выбираться будут?.. И, да, а где же…
– Вы, дяденька, наверное, охотник? – чистый, звонкий голосок раздался так неожиданно, что Степан чуть не подпрыгнул в седле.
Возле
– А… кхм!.. Нет, девочка, я не охотник… – оторопело промямлил рыжий, – Я… кхм... я тут по другой надобности…
– Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? – деловито уточнила пигалица.
– Лытать… это, вроде бы, не то псковское, не то тверское наречие? – промелькнуло у Степана в голове, – И означает, вроде бы, шляться, болтаться без дела?.. Занесло же в такую даль людей с псковским говором!
– Дело пытаю! – твёрдо ответил он.
– И каково же дело твоё? – не отставала девчушка.
Рыжий смерил её подозрительным взглядом. Если принять в расчёт, что та же Василиса, да и не только она, но и её маги, могут принять какой угодно вид и возраст… и, опять же, откуда взяться малой девке посреди непроходимой чащи… и вопросы у неё подозрительные, словно былину читаешь… вывод напрашивается, не так ли? Но, уж больно мала девчушка, для того, чтобы баба Яга в такую пигалицу перекинулась… Или?..
– Ищу избушку бабы Яги, – дипломатично ответил рыжий, не отводя взгляда от девчонки, – Не подскажешь тропинки к ней? Поговорить надо бы…
– Так вон она, избушка-то, – махнула рукой девчушка, – Что ж не заходишь?..
Степан удивлённо оглянулся. И впрямь! Вот она, избушка, точнее, целый двор: чуть не половина поляны, окружённая крепким забором, из-за которого виднеется и сама изба, и прочие постройки, всякие бани-овины-конюшни, и, вроде бы, торчит пугало, которое ставят обычно среди грядок… И как раньше не увидел?! Ведь, только что оглядывался!
Рыжий растерянно крякнул и полез с коня. Подумал, и подозрительно уточнил у девчушки:
– Приглашаешь?..
– Так, не я здесь хозяйка! – беспечно засмеялась она, и тут же посерьёзнела, – Если избу видишь, значит, приглашают!
– А ежели бы не увидел? – подозрительно уточнил Степан.
– Сказала бы, что пошутила! – сверкнула улыбкой девчонка, – Да пошла бы себе далее, только ты б меня и видел!
Степан посопел задумчиво, наклонился, подобрал клубочек и небрежно сунул его в сумку, сделав вид, будто, вот только что, случайно его обронил. Девчонка фыркнула. Рыжий притворился, что не слышит, взял коня за узду и направился к воротам.
Н-да… Это надо было видеть. Нет, сами ворота были как ворота, а вот на заборе, на каждом
– Чуть-чуть недостача… – показательно вздохнула девчонка, стрельнув в него озорными глазами, и показала на два кола, единственные, без украшений.
– А мне и так нравится… – буркнул Степан, погружаясь в мрачную задумчивость, – Этакая, художественная недосказанность…
Девчонка хихикнула, и тут же закричала во всю глотку:
– Бабушка-а-а! К тебе го-о-ости!
Аж в ушах зазвенело.
– Слышу, слышу… не глухая… – проскрипело в ответ, и ворота, сами собой, начали медленно растворяться.
В груди у Степана сердце стукнуло не в такт. Заходить ли? Два пустых кола никак не хотели выходить из головы.
В распахнутом проёме ворот стало видно ясно всю избушку, не только крышу, но и резные наличники на узких оконцах, высокое крылечко, а на крылечке… ну, да, зря он на девчушку напраслину думал. Вот же она, баба Яга, с первого взгляда видно.
Древняя, сморщенная старуха, с неправдоподобно длинным носом, которым она водила из стороны в сторону, на голове платок, завязанный узлом вперёд, из под платка торчат во все стороны седые, всклоченные волосы, на плечах, несмотря на летнюю жару, меховая душегрейка, поверх латанной-перелатанной сорочки, внизу длинная юбка, вся в заплатах, спереди прикрытая замызганным передником…
– Русским духом пахнет! – радостно заявила баба-Яга, – Это хорошо… Это ты, Дарьюшка, молодец! Какого доброго молодца к нам замани… э-э-э… пригласила! Ты, внученька, пока лошадку у добра молодца прими… Хорошая лошадка… жирненькая… Ну, а ты, добрый молодец, в избу проходи! Разговаривать станем…
Позади рыжего с протяжным скрипом хлопнули ворота. Словно отрезая путь к отступлению. Ага, открывались медленно, а как закрываться, так сразу – хлоп!
Девчонка опять чему-то хихикнула и потянула из рук оробевшего Степана уздечку. К удивлению рыжего, его Звёздочка, которая почти никого к себе не подпускала, кроме конюхов, которых чутьём угадывала, на этот раз вполне спокойно далась пигалице и бойко затрусила за ней куда-то вглубь двора. Ну что ж… Степан ехал для разговора? Ну вот и будет ему разговор! Рыжий глубоко вздохнул и обречённо шагнул на крыльцо.
* * *
– Сыскарь, значит?! – обрадовалась баба-Яга, когда Степан представился, – Это кстати! У меня тут потерялось кое-что, так, не сыщешь ли?..
– А чего потерялось? – осторожно уточнил рыжий.
Искать обглоданные косточки предыдущих гостей как-то не тянуло.
– Память! – заулыбалась старушка, – Как девкой была, всё как есть помнила! А теперь уже подробности забываться стали!
Девчонка Дарья, примостившаяся поодаль, возле печки, насторожив уши и поблёскивая глазёнками, весело прыснула со смеху.