Та, которую я...
Шрифт:
Да всё это — ерунда на постном масле! Я хоть из-под венца ускачу!
Упрыгаю!
Улечу!
Лишь бы только магией меня в воздухе не сшибли…
Однако надо заранее решить, куда скакать. Чтобы не наугад, а поконкретнее. В Селенодол? Там уже мне знакомо, а других мест я еще и не видел. Снова к Пахому и Фомке? Но помощники они для меня никудышные. Они теперь наверняка только по Жучкиным скверам мастера да по обносу богатых домов…
А кто кудышные?
Если даже хранитель Родового Очага ничего не знает об амулете? А явно, что из-за него я сюда-то и попал… И из-за Аделаиды. Вот
Но она не помнит ведь ничего. Надо ей амулет этот показать. Своеобразную очную ставку провести. Вдруг у княжны в голове всплывет что-то? Это Балистар ее оберегает, лелеет, а я могу и пожёстче с ней…
Не такая уж она и кисейная барышня! Только с виду хрупковата, а внутри — одни булыжники насыпом…
Правда, не совсем сухие. Обрызганы слегка — желчью ядовитой…
Скорее всего, и не такая уж княжна на самом деле, как я ее обрисовал в своем воспаленном мозгу. Но сейчас она для меня — самая очевидная угроза…
Нужно понять, что мне необходимо успеть сделать в княжестве за месяц, чтобы уже как-то начинать продвигаться в своих поисках и валить отсюда сверкая пятками.
Хотя жаль лишиться дармового комфорта…
Наконец-то вернулся князь Эдуард. С по-аристократически невозмутимым видом он проследовал в свой кабинет, на ходу велев созвать семейство и разыскать Балистара. С его приездом атмосфера беспокойства прочно поселилась в Больших Яйцах.
По крайней мере это почувствовал не только я. Прохор непривычно резко принялся муштровать новых рекрутов, а женщины на кухне тихо затянули заунывные песни.
Я ждал, когда семейство завершит разговоры и разойдется по своим углам, хотел хоть что-то вызнать о новостях. Однако беседовали они долго, слуги уже не раз относили туда чай и закуски, чтобы урчания пустых знатных желудков не заглушали важные слова.
Лишь часа через три двери зала распахнулись, и члены семьи с озабоченными лицами разбрелись по усадьбе. Аделаида одной из первых, задрав подол, промчалась вся в слезах к себе наверх.
Я попытался перехватить Балистара, но он нервно отмахнулся и потопал дальше, громыхая своим посохом.
Вышел пасмурный князь, заметив меня, поманил к себе:
— Вы отличились. Спасибо. С помощью пленника мы выявили первоочередную опасность для нашего рода.
— Служба такая, ваше сиятельство, — отозвался я и, тут же не утерпев, поинтересовался: — А кто враг?
— Княжество Саарр, — помедлив, ответил он. — Крупное и сильное. Впрочем, как и мы. Жаль, что это только начало. В империи уже разгорается вооруженная борьба за престол. Мирным путем этот вопрос теперь не урегулировать. Мы попытались это сделать в столице, но ничего не вышло. Крупные поместья на севере уже сцепились друг с другом. Приграничные аристократы обратили свои армии вглубь государства. Личные интересы отныне стали выше интересов империи. А мелкие поместья сейчас нарасхват — в качестве союзников. Нам остается лишь готовиться к войне и привлекать союзные силы.
— А про тот случай, когда при нападении на дворец родовая магия бездействовала, удалось что-то выяснить? — меня эта тема волновала
— Решили, что, возможно, произошел глобальный магический сбой, или в то время всё еще сохранялось некое энергетическое поле императорского Родового Очага, которое и заглушило всякую постороннюю магию, — мрачно сказал князь. — И об этом больше не упоминали. К тому же ничего подобного в дальнейшем не происходило. — И добавил с натянутой улыбкой: — Кстати, скоро ваш знакомый — граф Таарр — к нам пожалует.
— Тот, что со шпагой? — воскликнул я. — Он сомнительный и скользкий тип. Краем уха слышал, что граф этот долго раздумывал: свататься или ваше княжество измором взять? Может, его визит — это уловка? Вынюхает тут всё, а потом войско приведет?
— Он свататься к Аделаиде приедет. Это подтвердилось, — вздохнул удручено князь. — На престол ему не пробиться, а породниться с нашей семьей, ему выгоднее, чем враждовать с нами. Нам сейчас крайне необходимы сильные союзники, а он именно таков.
Князь попросил меня позвать Прохора, я отвесил поклон и пошагал на задний двор.
— Совсем всё плохо? — тревожно взглянул на меня старший служивых.
— Похоже, война не за горами, — сообщил я.
Прохор торопливо отправился к князю, а я, завидев поодаль сына хранителя, устремился к нему.
— Балисгор, — окликнул его. — Вечером навестишь меня?
А сам подумал, к чему вечера ждать-то? Сейчас что получится, то и разузнаю.
Тот остановился и подождал, когда я приближусь.
— Алексей, в гости пока не могу, по вечерам отец меня усиленно доучивает всем премудростям службы хранителя, — пояснил он. — Сам знаешь, времена пришли…
— Темные, — продолжил я. — Не нагнетай, и без этого страшно. — И тут я сразу спросил о зудящем: — Ты, верно, знаешь всё о браках аристократов? Как у них заведено? Растолкуешь прямо здесь?
Мы прошли на приусадебную аллею и опустились на яркую скамейку. Балисгор рассказал мне, что ему было известно. Браки аристократов, как сложилось издавна, заключаются внутри семьи. Подыскивают пары с максимальной дистанцией родства — типа седьмая вода на киселе, троюродные и дальше. Брачные узы с членами других родов — большая редкость. В исключительных случаях могут возникать такие союзы между соседями — чтобы супругам быть ближе к своим Родовым Очагам. Родовой Очаг никогда не примет аристократа, привязанного с самого своего рождения к другому Очагу, и источник полностью подавляет чужую магию на своей территории. А детей от такого смешанного брака берет под свою опеку лишь один из магических источников. И, как правило, по мужской линии. Поэтому отдавать невест на сторону — знатному семейству совершенно невыгодно. Надо ведь пополнять свой генофонд.
— Так что же? Аделаида превращается в средство сделки? — уточнил я. — Граф ее увезет к себе и она даже своей магией не сможет там пользоваться?
— Выходит, что так, — кивнул сын хранителя. — Князь получит поддержку графа в борьбе за престол, а граф — наследника и в случае победы рода Даарр всяческие преференции, боярский чин и императорскую монополию, которой сам пожелает управлять.
— А шансы семьи Даарр на престол каковы? — уточнил я.
— Велики, — уверенно заявил Балисгор.