Талисман прошлого "Тайна императоров"

Холодова Ксения

— Неужели ваш интерес ко мне так быстро пропал? — спросил Мишель, кружа её в танце.

— С чего вы взяли? — небрежно ответила Клэр, переведя взгляд на него.

— Вы весь танец кого-то высматриваете. Не государя ли?

— Что? Нет! — будто бы с непониманием возражала она. — Просто вокруг такая красота, что волей-неволей глаза сами разбегаются в попытках увидеть гораздо больше.

— Что толку? Никого прекраснее вас сегодня тут нет.

Клэр робко взмахивала своими длинными ресницами, разглядывая лицо Мишеля. Его рука не отрывалась от её талии, а тела с каждым движением сближались

все сильнее.

Оркестр сделал финальный аккорд, и тем самым бал считался открытым. Мишель предложил Клэр бокал вина, отстранившись от всех и наблюдая со стороны за беседами отдельных групп.

— Боже! У меня голова кружится от танца, щеки горят, а сердце вырывается из груди, а вы, Мишель, ещё предлагаете мне вина. Считаешь, это хорошая идея?

— Бокал хорошего вина ещё никому не навредил. Исключительно в медицинских целях. Этот напиток поможет немного расслабиться. В вашем случае я бы его принял, поскольку именно сейчас мы с вами подойдём к государю.

Лицо Клэр резко сделалось бледным, а рука, держащая наполовину полный бокал, задёргалась. Встрепенувшись, она снова услышала, как громко стучит её сердце.

— А это обязательно? Видишь ли, я очень волнуюсь… — едва выговаривая слова, объясняла Клэр, временами закусывая губы.

— От вас требуется лишь вовремя поклониться императору. Далее разговор пойдёт исключительно между нами двумя. Ну же, нет оснований для волнения.

Заметив в толпе из гостей императора Александра, Мишель, держа Клэр за руку, неспешным шагом направился к нему. С каждым пройденным метром у Клэр сжимался живот и замедлялось дыхание. В её голове никак не укладывалась мысль, что сейчас она услышит и увидит настоящего, живого царя Александра I, победившего Наполеона и умершего в середине 19-го века. Она знала о нём гораздо больше, чем кто-либо мог предположить, но, даже имея такой козырь, обрести уверенность всё же не смогла.

Государь стоял в окружении своих советников и послов, разговаривая с ними на французском языке. Он не предпринял попытки прервать светскую беседу, даже когда Мишель и Клэр подошли к нему на расстояние вытянутой руки.

— Ваше Императорское Величество! — произнёс Мишель, официально докладывая о своём появлении.

— Вот это да! Любезный Мишель Равнин наконец-то посетил наш царский приём в сопровождении дамы, — спокойный, радостный, простой и вместе с тем величественный голос императора ласкал слух. Клэр, будучи в полном изумлении, продолжала стоять с широко раскрытыми глазами, приоткрыв рот.

— Позвольте вам представить мою спутницу, мадемуазель Клэр, — на секунду запнувшись, сказал Мишель, демонстрируя Клэр императору.

— Спутницу? — удивлённо переспросил Александр, переведя взгляд на Клэр.

— Мою будущую невесту, Ваше Величество! — тут же поправил себя Мишель, не обращая на реакцию Клэр никакого внимания.

Взгляд императора Александра невозможно было описать одним словом. Клэр пересеклась с ним глазами и застыла на какое-то время, несмотря на то что царь был намного выше и смотрел сверху. Его серо-голубые глаза производили неоднозначное впечатление. За наивностью и чуткостью, казалось, в них скрываются подозрение и надменность.

— Ваше Величество! — поспешила хоть как-то отреагировать Клэр, склоняясь

в низком поклоне.

— Признаться… не мог представить, что у вас, мой друг, столь очаровательная невеста. Вы, мадемуазель, затмили многих в этом зале!

Клэр стояла с глупым выражением лица от растерянности, не зная, как следует ответить на такой комплимент.

— О, благодарю вас. Но… по правде сказать, сегодня я видела здесь дам не менее очаровательных.

Александр больше не обращал внимания на свою свиту и Мишеля. Его взгляд был прикован лишь к Клэр, а её скромность ещё больше раззадорила в нём желание продолжать свою лесть, только чтобы видеть её смущение.

— Кто вы, мадемуазель? Прежде вы точно не появлялись на приёмах подобного рода, — с неподдельным интересом узнавал Александр.

— Верно. Это мой первый приём у Вашего Величества…

— Государь, с вашего позволения я бы хотел обсудить с вами одну деталь касаемо нашей внешней политики, — прервал её объяснения Мишель, предположив, что Клэр может рассказать императору о своей потерянной памяти и неопределённом происхождении.

— Вечер более чем прекрасен, а у вас, господин Равнин, мысли только о службе. Признаться, право, я вас не понимаю! L`erreur est humaine (Человеку свойственно ошибаться), — император с грустью взглянул в лицо Клэр и лёгким движением протянул к ней свою руку. Она тут же вспомнила, что ей говорил Мишель относительно этого царственного жеста, и, не мешкая, поспешила подать свою руку государю.

В одно мгновение Клэр почувствовала, как её ладонь обхватила худощавая, большая рука императора России. Он прикоснулся влажными губами к нежной коже, что заставило её тело вновь задрожать, но на сей раз не от страха, а скорее от той чести, значение которой Клэр с трудом удавалось осознать. Мишель был горд, его лицо светилось и могло показаться, что он принимает это на свой счёт. Однако, когда Александр оторвал губы от её руки, его взгляд остановился на перстне, который блестел от яркого света свечей на указательном пальце Клэр.

Невероятно, как быстро может меняться выражение лица человека. На глазах император сделался серьёзным, его лоб сложился в складки, а во взгляде стали читаться подозрение и страх. Было невозможно не заметить его странную реакцию. Никто из окружающих не понимал, чем она могла быть вызвана, и лишь к Клэр закралась мысль о том, что он уже не первый раз видит её кольцо.

Александр выпрямился и, сказав что-то радостно, но не очень громко, сделался таким, как прежде. Все вокруг стали делать вид, будто ничего не заметили, но в воздухе повисло беспокойство.

— Ну же, пойдёмте, мой любезный Мишель, поговорим о наших делах. Господа! Сударыня! — извинился за свой побег император, напоследок ещё раз взглянув на Клэр. — Вынужден вас на время покинуть.

Чиновники разошлись по углам, а помощник императора побежал за ним и Мишелем.

— Прошу меня простить, Клэр. Я вынужден…

— Понимаю.

— Я клянусь, вам, что не заставлю себя долго ждать. Только прошу, не уходите далеко, чтобы я смог вас найти.

— Вы смогли найти меня, после того как я убежала от вас в лес. Хочется верить, что, где бы я ни была, вы всегда сможете меня отыскать.