Танцующий лакей

Марш Найо

Клорис дала ему прикуренную сигарету.

— Я попробовал аккуратно описать все происшедшие события, чтобы ввести Аллейна в курс дела, — произнес он, затягиваясь. — Но теперь подумал, может, удастся уговорить его сразу поехать? А то, что я написал, он бы прочел по дороге?

— Пожалуй, так будет лучше. Но Аллейн может отказаться, и тогда нам придется ехать в Грейт Чиппинг в полицию.

— Да, но туда можно позвонить. Надеюсь, телефон у них работает. А нам надо поскорее возвращаться с лекарствами. —

Мэндрейк остановил машину. — Опять забуксовали. Пойду посмотрю, как там цепи.

— Сидите, сэр, — подал голос Джеймс. — Я схожу.

Он вылез, а Клорис наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

— Что? — встревожился Мэндрейк. Не дождавшись ответа, он обнял девушку, ощутив, как подрагивают ее плечи. — Клорис, дорогая, не надо.

— Сейчас, сейчас, я успокоюсь. Просто нервы не выдержали. И это не от горя, а скорее от стыда. Подло было с моей стороны обручиться с Уильямом лишь для того, чтобы досадить Николасу.

— Я бы мог попытаться вас утешить, но, увы, сюда идет Джеймс Бьюлин. Так что утрите слезы, моя дорогая, разбираться будем потом. Ну что там, Джеймс?

— Вы были правы, сэр, с заднего колеса слетела цепь. Я ее закрепил.

— Ладно, мой друг, залезайте. Поедем дальше. Закуривайте. Хотите сигарету?

— Нет уж, сэр, я предпочитаю трубочку. Сигарета меня не берет.

Мэндрейк посмотрел на часы.

— Без пяти двенадцать. К полудню мы не успеваем, но я постараюсь сократить опоздание до минимума. — Он глянул на Клорис. — Кстати, вот портфель. Достаньте из него мои записи и почитайте, пока мы едем. Если, конечно, это удастся при такой тряске.

Пока машина ползла вперед, то и дело подскакивая на ухабах, Клорис успела прочитать записи. Джеймс объявил, что за следующим поворотом покажется шпиль церкви в Сан-Джайлзе. Мэндрейк и сам уже начал узнавать местность. Он здесь проезжал, направляясь в поместье Джонатана. Это было в четверг.

Обри вдруг встрепенулся.

— Боже, так ведь сегодня воскресенье! Слышите, и колокол звонит. Там что, идет служба?

— Нет, — отозвался Джеймс. — Пастор начинает службу в восемь, заканчивает в половине одиннадцатого. А колокол у них звонит всегда в полдень.

Клорис оторвалась от чтения, прислушиваясь к отдаленному чистому звону.

— Они ваши друзья?

— Коупленды? Да, — ответил драматург. — Дайна только начинает, но я уверен, из нее получится хорошая актриса. В моей новой пьесе она играет главную роль. Странно, но за последние сутки я об этом ни разу не вспомнил. — Он решил сменить тему. — Так вы прочитали мои записи? Что скажете?

— Не знаю. Вы подозреваете, что Харт мог придумать с убийством Билла какую-то хитрость. Что-то вроде трюка с Буддой? Чтобы этот каменный топорик упал на него откуда-то сверху?

— Да, — ответил Мэндрейк, — но я не могу

представить, как он смог это сделать. Перед поездкой я зашел в курительную и все там осмотрел. Ничего необычного. Потолок высокий, до него не доберешься, как бы Харт ни старался.

— А вы уверены, что это сделал Харт? — неожиданно спросила Клорис, будто почувствовав его сомнения.

Мэндрейк пожал плечами:

— Уверен, не уверен… а кто же еще? Кроме него, некому. И если не он, то кто в таком случае проделал трюк с Буддой? Уж это мог устроить только Харт.

— Наверное. Но читая ваши записи, я заметила, что одно алиби не очень убедительное.

Мэндрейк кивнул:

— Я понял, о чем вы, но это невероятно. Зачем? Почему? Никаких мотивов. Нет, в это я не могу поверить.

— Да, я с вами согласна. Но, может быть, это какая-то хитрость, которую мы не способны постичь? В детективах разгадка всегда необычная.

— Я не поклонник детективов. — Мэндрейк усмехнулся. — Но все же попытался найти необычное.

— И нашли?

— Нет, в курительной ничего. Комната как комната.

Дорогу им преградил небольшой сугроб.

— Пойду покопаю, — бодро произнес Джеймс. — Это на пару минут, сэр.

Мэндрейк сдал назад, и Джеймс принялся за работу.

— Меня вообще-то смущает одна небольшая деталь. Не знаю, возможно, за этим что-то кроется.

Клорис вскинула глаза.

— О чем вы?

— О кнопке, вы ее видели. Застряла в подошве моего ботинка. Это случилось в курительной. На ней засохшая масляная краска, такая же, как на крышке этюдника Уильяма.

— И что в этом особенного?

— Да ничего, я думаю. Просто как она могла оказаться в курительной? Он ведь в Хайфолде живописью не занимался.

— Вы ошибаетесь. Вчера перед ланчем Билл попробовал рисовать меня. Мы как раз тогда и поссорились. Бумагу он прикрепил кнопками к какой-то доске. Наверное, одна отлетела.

— Ах вот оно что. — Мэндрейк кивнул. — Значит, кнопка тут ни при чем.

Джеймс уже расчистил путь перед машиной и торопливо залез на заднее сиденье.

— Я посмотрел, там впереди все в порядке, сэр. Видно, недавно прошел грейдер. Так что минут через десять будем на месте.

IV

Пройдя по боковой дорожке. Дайна Коупленд прислонилась к застекленной двери, затуманив ее своим дыханием.

Аллейн отложил книгу и открыл дверь, впустив девушку в комнату.

— Как вы свежо выглядите!

— Я лазила на колокольню звонить на молитву Пресвятой Богородице. Папа, у меня хорошо получилось?

— Чудесно, дитя мое, — едва слышно отозвался пастор. — Извини, громко говорить не могу. Миссис Аллейн как раз сейчас выписывает мою верхнюю губу.

— Я закончила, — сообщила Агата.