Танцы на цепях
Шрифт:
Девочку было жаль. Она разочаруется.
Невидимая рука коснулась плеча, ухо обожгло тихим шепотом, сладким обещанием.
Тело прошиб пот, ноги дрожали, как у девицы, бредущей на встречу с возлюбленным. Ирония в том, что он не девица, а Первородная едва ли могла исполнять роль возлюбленной.
Слишком много в ней тщеславия, жажды власти и эгоизма. Клаудия наивна и глупа, раз думает, что сможет чего-то требовать от дочери самого тщеславного из божеств, перенявшей все отрицательные качества отца.
Можно
Пусть даже сердце учащенно бьется, стоит только услышать ее голос, ощутить прикосновение, но не следует забывать, что передо мной не человек и даже не энкулит.
В свое время он пришел на Изнанку, полный отчаянья. Изгнанный семьей за необычные способности. В поисках родственной души, способной разделить его скорбь, пришлось изрядно исследовать незнакомый и враждебный мир. Каково же было его удивление, когда расколотые легко подчинились внушению и следовали за новым хозяином, защищая от других тварей. Оказалось, что на Изнанке множество существ, готовых служить, если знать, куда давить и что приказывать.
Первородная приняла его, ей понравился дар незваного гостя. Ей нужен был доверенный помощник, сильный человек. Королева предложила связь, возможность послужить великой цели.
Знай Клаудия, чего желает королева, стала бы она так же безоговорочно служить ей?
Впрочем, вопрос не имел смысла. Она бы стала служить, даже если бы не хотела этого. Такой хрупкий разум не составило труда подчинить.
Ее роль – поймать девчонку.
Для иномирца, вторгшегося в планы Первородной, судьба приготовила более интересного противника.
***
Споткнувшись, Безымянная повалилась на землю и закашлялась. Пальцы провалились в сухой желтый песок. Облачко пыли взметнулось вверх, запорошив глаза и забив горло. Откуда он в башне? Стоило только перевернуться на спину, как по глазам резанул нестерпимо яркий свет. Неестественно белое солнце было похоже на застывший в небе снежный ком. Искрящееся, огромное, заслонившее собой все небо.
Прикрыв глаза рукой, Безымянная села и осмотрелась по сторонам. Колоссальный каменный колодец тянулся вверх, а крышкой служила решетка, тень от которой расчертила землю внизу огромными квадратами. От нестерпимой жары стало душно, пот струился по лицу, по спине, заливал глаза.
Стены окаймляла тонкая лента лестницы.
Поднявшись на ноги, Безымянная поняла, что иномирца не было и здесь.
Куда же он подевался?! Не растворился же в воздухе, в самом деле!
Только она открыла рот, чтобы подать голос, как звенящая тишина обрушилась на плечи. Даже песок под подошвами сапог не шуршал. Стоило сделать шаг в сторону, как нога провалилась во что-то мягкое. Глянув вниз, девчонка непроизвольно вскрикнула и дернулась от отвращения. Щиколотку обвил черный скользкий щупалец.
Под чернильной шкурой мерцали и перекатывались странные
Чтобы вырваться, пришлось дернуться что было сил и отступить к лестнице. Лужицы черноты растекались тут и там, стоило только сделать шаг.
Чуть не упав на первой ступеньке, Безымянная поднялась выше. Через секунду чернота уже покрывала весь песок. Она бурлила, колыхалась, раскачивалась подобно волнам неспокойного океана.
– Дитя.
Знакомый голос хлестнул ледяной плетью.
Клаудия двигалась через черное море так равнодушно, будто даже не замечала его. Мрак растекался в стороны, не решался коснуться ног женщины. Все та же серая одежда и пристальный взгляд зеленых глаз. От раны, оставленной Ш’янтом, не осталось и следа.
Что это за чары? Обман? Она же умерла!
– Все может закончиться прямо сейчас. Брось оружие.
Точно в сердце нацелилось острие черного клинка. Точно такого же, как тот, что Ш’янт недавно сломал.
Нет, это все иллюзия. Кошмар и только!
– Сдавайся, дитя. Такова твоя судьба.
– Я не умру здесь, – прошипела Безымянная, – это мое тело. Оно никому не достанется!
– Ты не можешь сбежать, – лицо Клаудии – безмятежное и спокойное, как лицо ребенка, – дрогнуло, озарилось изнутри. – Ты рождена для этого. Ты ведь хотела сделать в этой жизни что-то полезное. Быть нужной. Так будь! Послужи миру, спаси его от уничтожения.
Слова болью отдались в голове. Ведь она и правда хотела стать чем-то важным. Частицей чего-то большего! И все повернулось вот так…
Впереди только смерть и забвение. Роль сосуда.
Безымянная отстегнула клинок.
– Собираешься сражаться? – в голосе Клаудии слышалось неподдельное удивление.
– Всегда, – последовал твердый ответ.
Женщина атаковала стремительно. Меч в ее руке будто ожил, превратившись в смертоносную змею.
Безымянная отражала удары, сыпавшиеся со всех сторон, и при этом медленно поднималась по лестнице, ступенька за ступенькой.
В глазах женщины мелькали самые разные чувства, от ненависти до жалости, но рука оставалась твердой. Каждый выпад был четким, стремительным, слишком мощным, будто нечто чужеродное отдало ей часть сил, превратив в машину для убийства.
Чернота ужалила в плечо, и рукав окрасился красным.
Жидкий мрак за спиной Клаудии постоянно поднимался, хотя и не касался женщины. Первые ступени поглотила мерцающая тьма. Стиснув зубы, Безымянная развернулась и бросилась бежать. Ступени мелькали под ногами, свет белого солнца отблескивал на поверхности живой темноты. Стук каблуков за спиной медленно, но уверенно приближался.
Лестница казалась бесконечной, решетка не сдвинулась с места, не приблизилась ни на фут. Грудь горела огнем, а воздух со свистом срывался с губ.