Тайна Чаши
Шрифт:
Через десять минут они были в комнате на втором этаже старинного дома, и Кемпион решил, что ему пора принести Пенни свои извинения.
— Я вел себя по-дурацки, — сказал он с искренним сожалением в глазах. — Но прежде было не до объяснений, да и вы могли не согласиться. А мне хотелось поглядеть на дружков нашего противника. Я не предполагал никакой опасности, да ее и не было, как вам теперь известно. Прощаете меня?
Пенни уселась в кресло-качалку.
— Ну, конечно. А что теперь?
Бет, которая возле зеркала
— Когда мы проезжали мимо и один из грабителей сделал нам знак, мол, все в порядке, мне показалось, что я сейчас умру. Если бы у меня в руках был настоящий ребенок, я бы его, наверное, задушила. Но они нас совсем не заподозрили. А потом, когда вы проехали мимо, мы поняли, что обошлось.
Пенни прижала руку ко лбу.
— Кто это придумал? Валь, ты привез с собой шаль и все прочее?
Валь кивнул.
— Когда ты пошла проверять, сколько в баке бензина, мы заменили содержимое чемодана на пару квартовых бутылок пива, а потом я все рассказал Бет. Она была великолепна.
Он с обожанием посмотрел на черноволосую красавицу, но Бет тотчас переменила тему.
— Мистер Кемпион, вы все узнали, что хотели узнать? Вам кто-нибудь из них знаком?
— И да, и нет. Неприятный субъект, который стоял, прислонившись к капоту — Мэттью Джонсон. Лагг уже давно точит на него зуб. Двое других — обыкновенные карманники, ну а тот, с револьвером, — «Пальчики» Хоукинс, старый приятель Путнама-Сэндерсона. Все — мелкая сошка, которую можно купить за скромную плату. Шофера я, правда, не видел, хотя должен сказать, работает он классно. Думаю, сейчас они пьют пиво и ругают нас почем зря. Поэтому немедленного ответного хода скорее всего не будет, ведь они — люди незаинтересованные. Им надо получить инструкции, прежде чем сделать следующий шаг. Увы, узнать удалось немного.
— А теперь не отослать ли нам наших дам домой? — озабоченно спросил Валь.
— Скажем иначе. Мы постараемся уговорить наших прелестных подруг сесть в поезд, который отправляется в двенадцать тридцать с вокзала напротив, а сами отправимся дальше с драгоценным грузом. — Он вопросительно посмотрел на девушек. — По-моему, вы собираетесь прийти в ярость. Я не ошибаюсь?
У Пенни был явно разочарованный вид, а Бет рассмеялась.
— А они ничего. Увы, придется их отпустить. Пусть поработают сильные мужчины.
Она передразнила Валя, и он не удержался от смеха.
— Вот так всю дорогу, — пожаловался он. — Когда все закончится, я покажу тебе, как хорошо жить в наших местах.
— Кое-что я уже видела, — улыбнулась Бет и прижала к груди заветный сверток.
— А как быть с фургоном? — спросила Пенни.
— Это я возьму на себя, — сказал Валь. — Его отгонят на место. Пошли?
Он настоял на том, чтобы самому проводить девушек на вокзал, пока мистер Кемпион будет садиться в машину и укладывать в нее другой чемодан.
— Когда вы вернетесь? —
— Завтра, если все будет в порядке, — ответил Кемпион. — А пока, если что, обращайтесь к Лаггу. Не думаю, что у вас будут неприятности, но в случае нужды он надежнее полиции и также прекрасен. Кстати, попросите его не надевать мои носки. И еще мой пуловер. У меня повсюду шпионы.
Пенни со смехом исчезла.
— Прелестная девушка, — сказал Кемпион. — И почему Марло Лоббетт не подождал немного и не увлекся ею вместо Бидди?
Через двадцать минут он и Валь уже опять катили по дороге, и Валь был куда в лучшем расположении духа, чем в последние дни.
— Знаете, — доверительно сообщил он Кемпиону, — мне еще не встречались такие девушки, как Бет. Она очаровательна. Я так долго ненавидел женщин, что ужасно ей благодарен за то, что она избавила меня от моего предубеждения. Несмотря на все ваши странности, вы наверняка меня понимаете.
— Не забывайте, что я повенчан с моим искусством, — с важностью произнес мистер Кемпион. — С тех пор, как я занимаюсь резьбой по дереву, женщинам нет места в моей жизни.
— Я серьезно, — обиделся Валь.
Тень усталости прошла по лицу Кемпиона.
— А если серьезно, мой дорогой друг, то в моем «Гамлете» Офелия вышла замуж за Макбета Ради Бога, давайте вернемся к делу.
Валь откинулся на спинку кресла.
— Вы отлично водите машину. Не знаю, что прелестнее — ее голос или ее глаза. А вы как думаете?
Кемпион не ответил.
— Едем прямо на место, — сказал он через час, направляя машину в район Поултри.
Валь подался вперед.
— Едем. А это безопасно? Кемпион пожал плечами.
— Мелхизадека бояться нечего. Ему покровительствовали все лучшие люди, начиная с Георга I, и молчать он умеет. К тому же, он — мой старый друг. Но я не могу дать гарантию, что он бессмертный, если дело дойдет до стрельбы. Все же неплохо бы узнать его мнение насчет возможных копий. А теперь честно, Валь, насколько древняя ваша чаша?
— Не знаю. Во всяком случае, она была сделана еще до Вильгельма Завоевателя.
Кемпион затормозил и с изумлением уставился на Валя.
— Хотите сказать, что ей больше тысячи лет?
— Ну, да. Вам же не хуже, чем мне, известны сложенные о ней легенды.
Кемпион молчал.
— В чем дело? — спросил Валь.
— Ни в чем. Просто до меня только что дошло. Весь день мы таскаем ее туда-сюда, и до меня только что дошло, какая это драгоценность. Кстати, мы приехали.
Он свернул в тупик и остановил машину перед небольшим старомодным магазинчиком, скорее, домом с витриной, наполовину закрашенной черной и золотой красками, так что она была похожа на все магазины по соседству. Тяжелая дверь со сверкающими медными гвоздями была полуоткрыта. Кемпион взял чемодан и подошел к ней. Валь последовал за ним.