Тайна горбатого кота

Хичкок Альфред

– В семи,- миролюбиво уточнил Юп.

– Это и доказывает, что его здесь нету,- заключил Боб.

– Как раз наоборот, уважаемый Референт!
– с торжеством в голосе произнес Юпитер.- Как раз наоборот! Я прочел все сообщения об этом в газетах. Семь человек видели его в семи разных местах, которые находятся за двести миль друг от друга! Отсюда я делаю вывод, что его не видел никто!

– Ну ладно, Юп,- мирно сказал Боб.- Может, ты и прав. Но почему ты уверен, что он в Роки Бич, да еще в цирке?

Юпитер вскочил и зашагал по тесной комнатке.

–

Я прочел все, что только было в газетах про это ограбление банка. Три заметки в газетах Сан-Матео и одну в лос-анджелесской. А пока вы отдувались за то, что опоздали на ужин, я съездил в Сан-Матео. Так вышло, что я пронюхал про продажу подержанных вещей в Сан-Матео и рассказал об этом дяде Титусу. Он меня и послал туда с Гансом и Конрадом.

– Везет же некоторым,- вздохнул Пит,- меня хоть бы раз куда-нибудь услали.

– Так что ты узнал про ограбление, Первый?
– вернулся к волнующей всех теме Боб.

– Ладно, расскажу,- смилостивился Юпитер.- Эта кража произошла в пятницу ночью, когда в цирке был пожар. По пятницам банк в Сан-Матео открыт до шести, перед выходными денег в нем много. Цирк тоже открывается раньше. А кроме того, джентльмены, в пятницу цирк последний раз работал в Сан-Матео. Он должен был уехать и в тот же вечер добраться до нашего города.

– Черт!
– выругался Пит.- Лучше не придумаешь, если кто-то из цирка хотел ограбить банк и смыться побыстрей.

– Вот именно, уважаемый Второй Номер,- сказал Юпитер, сохраняя серьезность.- И тот, кто ограбил банк, был одет во все черное, на голове черный капюшон, на ногах - черные теннисные туфли...

– Костюм Габбо!
– воскликнул Боб.

– Ага,- кивнул Юпитер.- Только руки у грабителя были голые. Все свидетели на этом сходятся. Он рукава закатал.

– Это чтобы все видели татуировку,- смекнул Боб.

– Правильно, Референт. Грабитель вошел в банк без пяти шесть, захватив охранника, прошел в открытый подвал, где находились деньги, и пока был там, держал при себе как заложника, а потом, оглушив его, выскочил в переулок рядом с банком. Тревогу подняли, как только он ушел, и полиция приехала почти сразу.

– Так он же удрал, Юп?
– нетерпеливо перебил Пит.

– Удрал, но как? Полиция появилась в переулке в один миг, а его уже не было. Переулок-то - тупиковый, из него не выйдешь! Там всего три дома, стены да окна очень высоко, закрытые. А грабителя как сдуло!

– Похоже, как мы за тем усатым вором гнались,- сказал Боб.

– По стене влез,- подхватил Пит.- Человек-муха!

– Именно так я и подумал,- сказал Юпитер.- Полиция в Сан-Матео отменила тревогу и начала розыск преступника. Они никаких следов не находили, пока им случайно не повезло. Возле цирка стоял на посту полицейский, которому было известно про ограбление банка. Этот полицейский стал разнимать драку у входа, и там в свалке случайно сбили с ног человека в плаще. Плащ расстегнулся, и полицейский увидел черный костюм в обтяжку и татуировку на руке.

– Ух, ты! И правда, повезло им, Юп,-

заметил Пит.

– Да,- пришлось признать Юпитеру,- повезло, конечно. Но большинство преступлений так и раскрывается - благодаря какой-нибудь мелочи. Этот, в плаще, он, правда, в толпе скрылся. Полицейский вызвал подмогу, полиция окружила цирк и закрыла все выходы. Они считали - грабитель у них в руках, а тут...

– Знаю,- перебил Боб,- пожар начался!

– Вот именно,- сказал Юпитер.- А пожар в цирке - это очень опасно, полиции пришлось помогать его тушить, хотя она и в это время вора искала. Но ничего не нашла - ни вора, ни денег. А я все-таки уверен, что он там был.

– Да почему, Юп?
– так и не поверил Боб.

– Ну, смотри: грабитель сбежал. Он в безопасности. Все, чего он хотел,это убраться из Сан-Матео незаметно. Действовать в цирке в открытую было бы глупо. Другое дело, если он там работает и давно задумал исчезнуть из Сан-Матео вместе с цирком. Я просто убежден, что у него был план ограбить банк, потом удрать через стену в переулке, вернуться в цирк и снять маску. Очень простой и надежный план. Если не считать того, что его случайно засекли,- продолжал Юпитер,- и понадобилось время, чтобы избавиться от грима. Вот он и устроил пожар, чтобы отвлечь внимание, в точности как в тот раз, когда выпустили Раджу.

– Думаешь, он и в банке в Сан-Матео, и здесь все время был в гриме? спросил Пит.

– Считаю, именно так,- заявил Юпитер.- И в банке, и в доме, где он покупал котов, у него лицо было вымазано черным, а может, это маска пластилиновая. Волосы покрасил, изменил форму носа; татуировка, несомненно, фальшивая!

Боб и Пит пораскрывали рты. Наконец, Пит обрел дар речи:

– Черт, на татуировку-то все обращают внимание.

– Ну да, увидят ее, так вообще ничего другого не замечают. Да и мы тут выглядим не лучше остальных,- прибавил Боб.

– Итак, он постарался, чтобы ее все заметили,- повторил Юпитер,- что было бы глупо, если бы татуировка не смывалась! Я считаю, в этом человеке нет ничего необычного, он моложе, чем пытается выглядеть, и вовсе не темнолицый, и никакой татуировки у него нету! Наверняка, это Удивительный Габбо. Мистера Карсона одурачить мог только настоящий циркач!

– Но у них в представлении нет номера с человеком-мухой!
– вспомнил Пит.

– Ну и что? Ему не обязательно исполнять свой основной номер. Ведь многие артисты выступают в разных жанрах.

– Энди говорил, мистер Карсон вообще-то не знал Габбо,- припомнил Боб.

– Точно,- сказал Юпитер,- Энди говорит, мистер Карсон узнал бы Габбо, если бы к нему присмотрелся поближе. Но дело в том, что Габбо несколько лет просидел в тюрьме. А потом, если Габбо держался отдельно от всех и его без циркового костюма почти не видели, то как его узнаешь? Ведь у каждого артиста свой фургончик, он там переодевается, и в цирке его видят только в костюме.

– Но эти одноглазые, Юп!
– воскликнул Пит.- Зачем они ему? Деньги что ли в них?